Неопознанная угроза

Кер Рей

Кабинет Стража, по паспорту звавшегося Алексей-14 - поэтому все лунные погранцы звали его между собой Алеша Попович, благо и внешность у него была подходящая, богатырская - находился на втором подземном уровне Управления.

Матвей ступил в шахту гравитационного лифта и, пока электроника проверяла его биопараметры, сравнивая их с заложенными в его профиль, ощутил на несколько коротких мгновений объятья невесомости. Над краем кружки воспарил кофе - вздутый коричневый шарик в разводах пенки. Полторанин торопливо отловил его кружкой.

– Маршрут по красному коду.
–

Объявил нежнейшим контральто разум главного управления.

Тут же включилось вертикально направленное гравитационное поле, мягко увлекая Матвея вниз. На втором подземном уровне оно поменяло свое направление - и поставило его на покрытие пола.

В кабинет Стража капитан Полторанин прибыл на двенадцать минут раньше времени, первым из всех погранцов, не занятых на дежурстве. Хозяин, Алеша Попович, что-то просматривал на невидимом для Матвея голоэкране, развернутом над столом. Заметив Полторанина, он махнул рукой, приветствуя - и снова уставился перед собой, сдвинув светлые брови над переносицей.

Стена слева от его стола, повинуясь команде разума Главного Управления, отъехала в сторону, открывая небольшой зал для совещаний. Матвей выбрал кресло с края, сел. Из подлокотника тут же выпросталась подставка для кружки. Все то же мягкое контральто спросило:

– Желаете ещё кофе?

– Потом.
– Коротко отозвался он, опуская кружку вниз.

Двери распахнулись, в кабинет ввалились Огурцов и Сайфуллин. Обменялись приветственными взмахами с Поповичем. Огурцов бухнулся на кресло рядом с Матвеем, Сайфуллин уселся сразу за ними. Подался вперед, облокотившись локтями на спинки их кресел, пробурчал приглушенно:

– Кто знает, по какому случаю красный код?

– Я последние три часа проспал.
– Тихо сказал Матвей, не сводя глаз с Поповича.
– Только с дежурства, а тут тревога. Так что я не в курсе.

– Упрощайте задачу, господа погранцы.
– Протяжно прошептал Витька Огурцов, вытягивая ноги и вольно откидываясь назад. Спинка кресла тут же щелкнула, послушно заняв более пологое положение.
– У Веры никто спросить не пробовал? Иногда, между прочим, помогает. Если информация не под запретом, она ею делится. Бывали случаи, люди рассказывали.

Вера, разум Главного Управления - Вера-3 по паспорту - надзирала за всем в Главном Управлении.

– Это мысль.
– Отозвался Матвей. И щелкнул по подлокотнику.
– Вера, ты тут?

– Я всегда тут, капитан Полторанин.
– Негромко сообщило все то же контральто.

– Что случилось? Поделись тайнами...

– Могу предложить только кофе или чай.
– С едва заметной насмешкой отозвалось контральто.
– Все остальное вам расскажет Страж-2-1. Информация по красному коду находится сейчас только в его ведении.

Двери хлопали, народ прибывал. Все тихо переговаривались, рассаживаясь по местам. Из шахты под потолком вынырнул робот, спланировал вниз, оделяя желающих кружками с кофе.

Зал заполнился где-то наполовину, когда стол Стража наконец развернулся к рядам кресел. Алеша Попович обвел всех взглядом. Шепотки и разговорчики мгновенно умолкли.

– Сегодня, в два

ноль-ноль по московскому времени, прервалась связь с дальним рейдером Института космоса, ушедшим в экспедицию к Урану. К точке, откуда рейдер 'Лебедев' отправил свое последнее сообщение, был направлен наш пограничный патрульник. Он передал нам следующие кадры...

Стол с Поповичем исчез, заслоненный голоэкраном, развернувшимся перед креслами.

ПРОДА ОТ 6.3.16

По черноте, озаренные огнями висящих вокруг челноков, плыли развалины из металла. Торчали в разные стороны лохмотья покореженной обшивки, топорщились части корабля, искореженного неведомой силой. Потом ракурс сменился, и я увидел, что корабль не просто искорежен, а смят в лепешку в направлении от носа к корме. Печально и грустно торчал вперед неведомо как уцелевший носовой штервень - длинная штанга на носу корабля, к которой обычно цепляли выносные антенны...

– Причина всего этого, - Алеша Попович прошел через голоэкран и встал перед креслами.
– Неизвестна. Возможно, это какой-то выверт физики дальнего космоса. А возможно, чье-то оружие. И вот этот вариант пугает нас больше всего. С физикой пусть разбираются ученые - хотя, признаться честно, явление такого порядка представляет немалую угрозу для всей цивилизации. Но если это чье-то оружие, мы должны это знать. По словам наших физиков, то, что случилось с 'Лебедевым', больше всего похоже на результат воздействия двух гравитационных волн, противоположно направленных, но сошедшихся в одной точке...

Огурцов завозился на своем кресле, сказал, не приглушая голоса:

– У наших соседей такой штуки быть не может, мы бы знали.

– Ошибка.
– Попович строго глянул на Витьку.
– У Трансатлантического Союза, и вы должны это понимать, есть много такого, что нам и не снилось. Они работают над новыми военными разработками, большинство которых нацелено уже не на Землю и даже не на Луну с Марсом, а на дальний космос. Но этот вариант не так опасен - в конце концов, ракета с ядерным зарядом тоже способна нанести немало вреда. А вот если перед нами результат действия неизвестной, но разумной силы, кого-то ещё - только не из нашей системы...

Попович выдержал долгую паузу. Погранцы сидели тихо, молча.

– Тогда мы должны найти эту силу как можно быстрей. Часть из вас останется тут, на Лунной границе. По Управлению вводится особый режим, патрулирование границы будет усилено. Всем оставшимся придется мало спать, и много дежурить, заменяя тех, кто уйдет к Урану.

Он снова сделал паузу.

– Теперь о тех, кто уйдет. Тридцать четыре человека из нашего Управления отправятся на челночнике 'Талалихин' в район аварии. Он несет на своих палубах сто двадцать челноков... но может взять ещё шестьдесят. Вы погрузитесь на 'Талалихин' со своими личными челноками, прибудете к месту гибели 'Лебедева' и вместе с нашими флотцами приступите к прочесыванию сектора. Если там ничего не будет найдено, поиски переместятся дальше, к краю Солнечной системы Старшим по команде назначаю...