Непокорная жена повелителя иллюзий
Шрифт:
— Мне кажется, или это начало большой и крепкой… дружбы? — со смехом поделилась я с Брендоном.
— Они отлично смотрятся вместе.
— Ты уверен?
— Женщины рода Лавуан способны сводить мужчин с ума, лишать разума, сжигая душу дотла и возрождать из пепла поцелуями.
— Даже так? — хмыкнула я, увлекая мужа в глубь сада — туда, где под резными сводами беседки мы могли побыть вдвоем.
— Моя душа как раз требует срочного возрождения, Изабель… Я гибну!
— Так лучше? — легко дотронулась губами до его рта.
— Продолжайте, леди де Клермон. Вы на правильном пути.
Мы смеялись, дурачились,
В конце недели мы получили приглашение во дворец. Ее величество устраивала праздник в честь своего дня рождения. Будучи членами свиты принцессы Линель, проигнорировать приглашение мы не могли.
Пышные празднества отменили, заменив их скромным приемом. Мы прибыли в числе последних гостей, бабушка сопровождала барона Монфора. Вот у кого сегодня настроение замечательным, так это у барона! Он не отходил от своей дамы ни на шаг, бабуля, судя по всему, отвечала полной взаимностью.
Королева Дамнэйт блистала, подобно луне на темном небосводе — две серебряные косы, увитые жемчугом, спускались по плечам, но больше всего впечатлило платье. Найлирийские женщины недолюбливали кринолины, предпочитая наряды из легких, струящихся тканей. Наряд королевы был выполнен из тонкого, невесомого шелка с ажурными вставками на спине и рукавах.
Ее будущая невеста, принцесса Линель, красовалась в бледно-розовом шифоне, выгодно оттеняющем фарфоровую кожу. Жених не сводил с юной красавицы очарованного взора.
— Можно пригласить тебя на танец? — горячий шепот над самым ухом заставил вздрогнуть.
— Танец? — сдвинув брови, переспросила я у Брендона — Сегодня же нет бала, или я что-то напутала…
— Здесь — нет, — лукавый взгляд, — А на нашем балконе — будет. В полночь. Придешь?
— Ну, если ты принесешь закуски…
— Вот так всегда, — он притворно закатил глаза, — Хорошо. Ради тебя стащу из кухни поднос с бутербродами. Обнаружат пропажу — свалю на Шукшунчика.
— Какое коварство, — ужаснулась я, — Кстати, что-нибудь слышно про лорда Райдера?
— Он так и не назвал своих мотивов.
— Почему бы не применить к нему… хм… методы более действенного допроса.
— Ты про пытки?
— Всевышний упаси, — напугалась я. — Нет, конечно. А-а… ты опять шутишь?!
— У него стоит блок на воспоминания, его не так просто разрушить, но еще денек-другой и мы все узнаем. А может и раньше
— Мы? Кто-то говорил, что с орденом паладинов покончено, и ты теперь — рядовой член королевской свиты, не более.
— Именно как член свиты принцессы, я обязан провести некоторое расследование.
— Значит, вот куда ты отлучался в последнее время, — я насупилась и отвернулась.
— У меня была встреча с королевой, — услышала я признание.
— Как?! — зашипела я на графа. — Как ты мог скрыть от меня это? Ну, все!
— Не обижайся, я, правда, не мог сказать.
— Совсем-совсем?
— Совсем, любимая. Я дал клятву.
— Это как-то связано с твоим чудесным спасением из объятой пламенем пещеры?
— Можно и так сказать, — уклончиво ответил он.
Умом я понимала — Брендон не мог просто взять и бросить это дело — после всего, что ему удалось распутать… Но его упрямая скрытность больно ранила — конечно, он обо мне заботится, но все же хотелось его наказать. К примеру, лишить поцелуев! Точно! Хотя нет…
Себя-то за что наказывать? Получается, что… Ладно, так уж и быть. Придумаю что-нибудь другое. Изощренное, жестокое, беспощадное…
— Тогда я…
Договорить я не так и не успела — замерла, услышав громкий протяжный скрежет. Миг — и мозаика стекол на окнах разбивается вдребезги, осыпаясь на паркет сверкающим дождем осколков. В образовавшихся провалах показались ожившие лианы — щупальца вползали в зал, оплетая столы и превращая мебель в щепки, под каблуками перепуганных гостей с хрустом крошился хрусталь опрокинутых бокалов — визг, крики, переполох.
Створки входной двери хлопнули, впуская порыв ветра — на пороге дворца, в вихре сорванных листьев и сломанных веток, стояла юная сестра лорда Райдера.
— Айтэ!
Пыльно-серое платье ниспадало по хрупкому стану, полные ненависти глаза остановились на королеве.
— Ваше величество… Знаменательный день, не правда ли?
— Вы пришли просить за брата? — королеву Дамлэйт окружила стража, но та жестом попросила их расступиться.
— Брата?
От злого смеха девушки по спине рассеялись колючие льдинки мурашек. Я схватила Брендона за руку, но он, быстро поцеловав запястье, исчез, смешавшись с толпой.
— У меня нет брата, а вот сестра… когда-то была.
Леди Айтэ грациозно и неторопливо шагнула к королеве и остановилась напротив.
— Вы… ты… Этого не может быть!
— В своем сердце ты так же похоронила меня, как когда-то это сделала мама…
Дамлэйт встала и сделала шаг навстречу Айтэ.
— Как… как тебе удалось… так это ты! Это все ты! — королева сорвалась на крик и отпрянула назад. — Найлирия умирает и это твоих рук дело!
По залу пронесся робкий шепот. Напуганные, сбитые с толку люди переговаривались, пытаясь понять, что происходит.
— Все слышали? — голос Айтэ прокатился громогласным эхом — Найлирия гибнет, ваша страна мучительно рассыпается в прах. А кто в этом виноват? Расскажите им, ваше величество, расскажите, почему умирает ваша страна?
Королева Дамлэйт прижала ладонь к горлу, из которого рвались рыдания.
— Молчите, ваше величество? Тогда позвольте, я сделаю это за вас. Несколько десятилетий назад в этом дворце появились на свет две девочки, две принцессы. Дамлэйт и Эсфилия. Они пришли в этот мир в один день, с разницей в несколько минут. Но эти несколько минут стали роковыми для одной из них. Старшая принцесса должна была стать правительницей, а другая отправиться в одну из обителей, подальше от столицы. Так и случилось, едва им исполнилось по восемнадцать лет. Пришло время разлуки. Но накануне дня рождения, сестры договорились о шалости. Провести матушку, обмануть придворных. К тому же принцессе Дамлэйт всегда было любопытно знать — что же это за обитель такая, где живет уже много поколений королевских дочерей. Почему бы не провести там некоторое время, а потом, раскрыв обман, вернуться во дворец? Так ведь, Эсфилия?