Непокорный трофей
Шрифт:
Взгляд тут же зацепился за фигуру высокого темноволосого мужчины, замершего напротив окна и во все глаза наблюдавшего за моим появлением. Точнее, за Кейхом. Барсы в нашей местности были большой редкостью. И, слава богам, это был не Джералд. Незнакомый мне воин был одет в потертую пыльную форму, на которой узнавался герб Элехории. И, судя по нашивкам, был не самым простым воином. Но его лицо будто осунулось, высохло. Под глазами залегли темные тени, остро выделялись скулы, на коже были видны следы свежих порезов с запекшейся кровью и синяки.
– Добрый вечер, - я заговорила первой,
– Принцесса Адриана, - мужчина опомнился и низко склонил голову. Его голос звучал как-то сдавлено, хрипловато. Губы были просохшими, растрескавшимися. – Доброго вечера!
А затем сделал шаг мне на встречу, но в этот момент барс предостерегающе зарычал. Мужчина замер и вновь склонил голову.
– Прошу прощения, принцесса. Я не желаю вам зла, я лишь пришел просить помощи.
Этого я не ожидала. Тобиасу нужна помощь?! Моя?!
– Помощи? – я удивленно вскинула бровь.
– Неужели королю Элехории нужна помощь пленницы?
– Королю вряд ли кто-нибудь уже способен помочь, - процедил сквозь зубы мужчина, но быстро спохватился поймав мой напряженный внимательный взгляд.
– Меня зовут пирей Реон Талис. Я служил еще при вашем отце, кирия. Он подобрал меня в выжженном геурейцами деревне на востоке Элехории. Еще юнцом, почти ребенком, я попал в ряды кираев, и к сорока годам дослужился до звания пирея. Мне уже полагалось бы уйти на заслуженный отдых, но… разве воин может жить без битвы? Король отправил меня на восток. И мне очень жаль, что меня не было рядом с королем в тот момент, когда я ему был нужен.
– Все в воле судьбы… - выдавила я, проглотив горький ком в горле.
– Это не примиряет нас с совестью!
– в тон мне ответил пирей Талис.
– И эти долги следует платить.
– Так… зачем ты здесь? Наследник твоего короля в столице.
– Увы… в том, кто занял сейчас трон, слишком мало от вашего отца, принцесса Адриана. Теперь у меня такое чувство, что у покойного короля была только дочь… - вздохнул пирей, и в его голосе отчетливо прозвучали и боль, и отчаянье.
– Сейчас я буду говорить и от имени воинов, которые находятся в моем подчинении. Пусть их всего сотня, но они все прошли обучение и умеют обращаться с оружием, - мужчина расправил плечи и поднял взгляд. Его брови сошлись на переносице, а во взгляде появилась решительность. – И вы по-прежнему являетесь принцессой Элехории, по праву крови вы являетесь наследницей этих земель. Ваш народ нуждается в вашей помощи. А мы, готовы служить вам, как и вашему отцу, принцесса Адриана. Если вы готовы принять нашу присягу!
– О какой помощи идет речь?
– чувствуя, как сжалось все внутри, спросила я.
– Элехория погибает, принцесса, - его голос на мгновение дрогнул.
– Вам лучше не знать, что творится в столице и во что превратился ваш дом. Я долго терпел. Мы... мы долго терпели! Но сейчас... Король Тобиас посягнул на самое ценное. На свободу. На свободу тех, кто мне дорог. И я бежал вместе со своей семьей до того, как моя жена окажется в гареме одного из Шерлинкорцев. Потому что не готов встать грудью за правителя, который всадит кинжал в спину.
Вся кровь прилила к щекам. Все внутри содрогнулось от гнева. Тобиас... торгует людьми?! О боги...
Несмотря на рычание барса, сделала шаг навстречу воину и устремила свой взгляд ему в лицо, собираясь ответить. Но магия накрыла сознание, унося прочь от реальности. И вот вместо гостиной перед глазами появился деревянный помост и веревка на шее. И испуганная толпа, во главе которой с гримасой на лице стоял он. Тобиас.
До недавних пор внутри была жива надежда, что все будет как раньше. Но никаких иллюзий я больше не питаю. Жизнь изменится в любом случае. Но главное действовать. Грести по этой реке жизни, а не просто плыть по течению, полагаясь на судьбу.
Могла ли я что-то изменить? Если не пытаться, то никогда не узнаю. То, что я считала своим проклятием, могло быть использовано во благо.
– Я помогу тебе и твоей семье, пирей. Я подумаю, чему смогу помочь воинам, которые под твоим началом. И клянусь, что сделаю все, от меня зависящее, чтобы защитить их жен и детей. Можешь вести их в Орлей.
Чего бы мне это сейчас не стоило...
Глава 23
Торем
На Орлей опускались сумерки. Густые, тягучие, как спелый мед. Солнце утонуло в море, словно его проглотило морское чудовище, о котором складывают легенды и рассказывают зимними вечерами у пылающего живым огнем очага.
А на небо нехотя выплыла бесстыдная луна. Она лениво разглядывала дремлющий город, вырывая из темноты одинокие силуэты горожан. А порой, как капризная девчушка, убегала за тучу, чтобы продемонстрировать свой скверный характер.
В окна врывалась ночная прохлада с привкусом морских брызг, апельсина и кипариса. Смешивалась с духотой в королевских покоях, запахом дыма и пыли. И дышать становилось легче.
Воин, пришедший с севера, застыл у окна, облокотившись на подоконник. Он смотрел в темноту, словно пытался разглядеть там нечто, невидимое человеческому глазу.
И видел. Сероватые тени своих воинов, тонкие фигурки служанок, пробирающихся из комнат для слуг в крыло, где разместились северяне. Даже кошек и собак, пробегающих где-то у подножья стен. Слышал уханье совы, сорвавшейся с ветки в саду, ржания лошади за стенами крепости, чувствовал приближение грозы.
К полуночи грянет гром и будет ливень.
Откуда ему это было известно? Торем и сам не понимал, с чего такая уверенность, но знал – так и будет. Чувствовал. И верил своим предчувствиям.
До сегодня он редко задумывался о том, чем придется заплатить за дар бессмертия. Дар… Или проклятье? Этхельда могла бы ответить ему. Но теперь Торем понимал, что ведьма найдет другого короля. И сослужит ему ту же службу. Оставалось надеяться, что нынешнего короля Элехории, или кого-нибудь другого, кого посчитает достойным, она не наградит таким же даром.
Хотя… Тобиасу Хельда не будет служить. Она подчиняется только сильным, а он слаб. Стал ли слаб и Торем? Может и права Снежная ведьма – Адриана сделала его слабым, мягким, податливым? Как Хильда когда-то Хравна! И от этого сравнения в груди вскипала ярость, злость. Не на ведьму. Не на принцессу. На себя самого!