Неправильная невеста для принца нагов
Шрифт:
– Саар… хал? А кто это за вашей спиной… Иви? Что ты здесь делаешь?
Я нервно рассмеялась.
– Похоже, у нас впереди ночь непростых объяснений.
Глава 27
Мы покинули дворец Каны перед рассветом. Дворцовая стража, увидев своего господина плененным, побросала оружие, и настоящей битвы, слава Богу, так и не случилось. Королевское войско возвращалось домой, едва успев выстроиться в боевой порядок.
Мы ехали во главе колонны, в боевой колеснице принца, рассчитанной на двоих воинов. Лошади еле плелись, подстраиваясь под темп усталых нагов, и эр-Сай держал вожжи всего одной рукой, а вторую положил на мою талию, давая всем понять, что я не просто попутчица.
Я могла перед Богом поклясться, что из-за этого на меня все таращатся. Большинство – не открыто, украдкой. Избранница принца по определению относилась к высшей касте, а для низших поднимать взгляд на вышестоящего считалось оскорблением.
Теперь я чувствовала себя так, как будто меня действительно отнесли на площадь голую и выставили на всеобщее обозрение. Платье-то на мне было всё то же – срамный халатик.
Но хуже всего был момент, когда к нам во дворце приблизился король ашу-Лаашкар, повелитель Ханассы. Я бы сбежала, если бы эр-Сай не держал меня за руку. Так крепко, как в оковах, честное слово. Отец моего драгоценного принца был почти его точной копией, только значительно старше – даже старше моего отца. Седые, однако по-прежнему густые волосы его величества приминал золотой венец.
Я не сомневалась, что мне отвесят пощечину, как это сделала Рия, или произойдет что-нибудь похуже. Ведь в жены эр-Саю прочили принцессу, а тут какая-то фрейлина, жалкая дочь нищего барона! Да что она о себе вообще возомнила, аферистка!
Но ашу-Лаашкар лишь царственно мне кивнул, произнес несколько слов по-ханасски и ушел. Улыбающийся эр-Сай перевел, что его отец поздоровался со мной и сказал, что рад знакомству с девушкой, покорившей его сына.
Я, конечно, эр-Саю не поверила. Наверняка опять приукрасил что-нибудь…
И вот король ехал впереди в золотой колеснице, сверкающей в лучах утренней зари, а его армия, как бы странно это ни звучало, ползла и катилась сзади. Где-то в хвосте колонны везли Кану – в клетке, как пример всем остальным, что бывает с нарушителями королевской воли. Правда, я не могла сказать, что принцу-интригану там совсем плохо. Лорейна потребовала, чтобы ее посадили вместе с ним. Король, разумеется, этого не позволил – доларская принцесса была официально «освобождена от плена» и считалась дорогой гостьей. Поэтому ее посадили в колесницу – но катилась та рядом с клеткой Каны, так что сумасшедшая парочка королевских отпрысков могла общаться друг с другом.
В основном их разговор походил на смесь «сю-сю» и «пуси-пуси». Совершенно убийственно. Такого от Лорейны не ожидала даже я.
– Как думаешь, что с ними будет дальше? – спросила я, любуясь солнцем, которое восходило над окружающими дворец гранатовыми садами.
Эр-Саю не понадобилось объяснять, кого я имею в виду.
– Отец очень зол, – задумчиво произнес он. – Кана здорово смешал ему политические карты. Он младший из сыновей и должен был жениться на аристократке из местных, чтобы укрепить связи в родной стране. А он наплевал на приказы своего короля и вступил в любовную связь с девушкой, которая ему не принадлежит, к тому же с той, кто обещана другому мужчине. Будь ситуация немного иной, Кану подержали бы с месяцок в Королевском зиндане, чтобы научить жизни, затем сослали бы на окраину, в любое захолустье, где он выл бы от тоски. А Лорейну вернули бы домой: за огромный выкуп или с извинениями – в зависимости от того, не перехочется ли отцу воевать с вашей страной.
– Но твоему отцу по-прежнему ничто не мешает именно так и поступить, – возразила я. – В смысле наказать Кану и снова пленить Лорейну. Что ты подразумеваешь под «немного иной» ситуацией?
– Меня и тебя, – просто ответил он.
Посмотрел на мое лицо и рассмеялся.
– Иви, прелесть моя, один принц влюблен в доларскую принцессу, и это чувство взаимно. Второй принц влюблен в доларскую придворную леди, находящуюся на королевской службе, и это чувство тоже взаимно. Отец начинает понимать, что происходящее – очень хороший задел для добрососедского существования, выгодного обеим странам. Если мой обряд завершится успехом, это только подтолкнет отца к тому, чтобы помириться с Доларой.
– Н-да? – недоверчиво промычала я. – А ты уверен, что в Ханассе все с радостью воспримут то, что на самом деле вы не сильно отличаетесь от ненавистных людей? Это же может спровоцировать восстание. Твой отец не решит, что проще сжечь твою лабораторию, а нас с тобой – разделить?
Эр-Сай покачал головой.
– Я верю, что будущее не в бесконечных войнах, а в переменах нашего общества к лучшему. Мы с отцом похожи в этом. Он уже пытался наладить отношения с соседями, но по разным причинам потерпел неудачу. Если мы с тобой покажем ему пример – что люди и наги действительно могут счастливо жить вместе, он приложит все силы к тому, чтобы искоренить вековую ненависть. И что-то мне подсказывает, – он оглянулся назад, – что Кана уже показал ему этот пример.
– Мне до сих пор не верится, – пробормотала я.
– Мне тоже. Их история безумна от начала до конца.
Я кивнула. И Лорейна, и Кана рассказали одно и то же.
Их переписка началась десятилетие назад, после помолвки эр-Сая с принцессой, и почти сразу стала тайной. Причем Кана утверждал, что инициатором был он, Лорейна – что она. Похоже, младший брат завидовал старшему, потому что в письмах довольно язвительно обращался к девушке, чье положение не ниже его собственного, и постоянно ее поддевал. Нормальную юную леди это разозлило и оттолкнуло бы, но Лорейну с ее вредным характером – привлекло.
Скорее всего, изначальной целью Каны было просто подразнить невесту брата, но со временем он стал всё сильнее проникаться чувствами к остроумной и необидчивой собеседнице. Эр-Сай припомнил, что брат несколько раз как бы между прочим, будто в шутку, заговаривал с ним о том, не могли ли они поменяться невестами. Для послушного эр-Сая в то время нарушить волю отца было за пределами разумения, и он принял рассуждения брата за обычное баловство. Однако король подтвердил – младший сын действительно просил разорвать помолвку и отдать доларскую принцессу ему в жены. Разумеется, он получил категорический отказ.
Все эти годы Кана прятал обиду и пакостил семье, плетя против нее интриги. И вдруг неожиданность – в Ханассе погибает доларский посол, в Доларе это считают убийством и принимают за агрессию против своей страны. Король, который и так устал иметь дело с неуступчивыми нагами, переигрывает давно принятое решение и отдает Лорейну за греладского наследника трона.
Кана первым увидел в этом шанс, еще до объявления свадьбы с Баво. Если война все равно разгорится – фьёрт с ней, зато влюбленные смогут быть вместе. Главное – каким-то образом похитить невесту брата.