Непристойно богатый вампир

Ли Женева

Тея мило улыбнулась и добавила:

– Мы встретились с ним сегодня днем, и он ничего не говорил об этом.

– Вы… встретились… с Берлиозом?
– В голосе Сабины звучала боль. Она посмотрела на меня.
– Что она делала на острове?

– Я пригласил ее на свидание, - сказал я, вмешиваясь, пока одна из них не набросилась на другую.

– Понятно.
– У нее на челюсти дрогнул мускул. Она медленно повернула лицо к Тее.
– Берлиоз презентует новую оперу, которую он написал для этого вечера. Симфония для мертвых. Надеюсь, вам обоим

она понравится.

Что-то в том, как она это сказала, заставило меня заподозрить, что нам не понравится.

– Извините меня, - добавила Сабина.

– Тебя, кажется, где-то ждут, - многозначительно сказал я. Сабина в раздражении умчалась прочь, оставив с нами извиняющегося Буше.

– Не думала, что она может ненавидеть меня сильнее, - сказала Тея.

– Сабине никто не нравится, - заверил ее Буше.

– Ей нравитесь вы.

– Дорогая моя, - сказал он, сверкнув глазами-бусинками, - она меня терпит. Есть разница. В любом случае, я искренне надеюсь, что вы получите удовольствие от этого вечера. Я должен исполнить роль буфера между этими двумя.

– Обязательно, - пробормотал я. Буше удалился, и я сразу же заметил Бенедикта в углу.

Одновременно со мной его заметила и Тея.

– Твой брат здесь, - сказала Тея.
– Один из них. Может, поздороваемся?

Я бросил на нее вопросительный взгляд. Разве одной семейной конфронтации не достаточно для этого вечера?

– Я стараюсь быть вежливой, - объяснила она, направляя меня к широкой лестнице. Пионы, розы и лилии опоясывали ее каменные перила, делая и без того роскошный интерьер еще более роскошным.

– Вежливость и вампиры не очень-то сочетаются друг с другом, котёнок.

– Мы будем сидеть с твоей семьей сегодня вечером?
– осторожно спросила она, когда мы поднялись на второй этаж.

– У нас есть отдельная ложа, - сказал я сквозь стиснутые зубы. Это была небольшая услуга от Буше, и я был благодарен за то, что он позволил мне сохранить мое обычное место.

– Так это одолжение или…

– У меня много лет была своя ложа, но сегодня мы используем ложу рядом с ней.
– Это было все, что ей нужно знать.

– Что-то не так с твоей?
– спросила она.

– Третья ложа более приватная, чем моя. Я не хотел публичности.
– Я бросил ей многозначительную ухмылку. Это было правдой. Между моей ложей и следующей была изогнутая полустена. После получасового общения с Теей в обществе вампиров я хотел остаться с ней наедине.

Я провел Тею сквозь толпу, не обращая внимания на любопытные взгляды, следившие за нами. Когда мы подошли к третьей ложе, я с облегчением обнаружил, что она открыта и ждет нас.

– А ты обычно в первой?
– спросила она.

– Нет, в пятой, - рассеянно ответил я, заглядывая внутрь и обнаруживая, что в ложе все организовано в соответствии с моими пожеланиями.

Вместо обычных восьми стульев в ложе стояло только два. Стулья были поставлены дальше, чем нужно для наилучшего обзора, но это позволяло изолироваться от большинства, если не

от всех, посторонних глаз.

Я направился внутрь, но Тея не двинулась с места. Ее заворожила табличка на ложе рядом с нашей.

– Loge du Fantome de l'Opera¹⁹, - произнесла она по-французски, и глаза ее расширились.
– Подожди, а какую ложу, ты сказал, что занимаешь обычно?

– Пятую, - признался я, уже понимая, почему она спросила.

Она схватила меня за руку, ее бархатные пальцы крепко сжали меня. Даже сквозь слои ткани я почувствовал укол чего-то необъяснимого, но Тея, казалось, этого не заметила.

– Ты хочешь сказать, что ты…

Я застонал, понимая, что она будет с удовольствием дразнить меня этим всю оставшуюся ночь.

– Я задолжал Леру деньги - или он так считал.

– И ты не вернул ему долг?

– Были некоторые споры по поводу обоснованности его претензий. Он считал, что выиграл раунд в пикет²⁰. Я считал его мошенником.

Мягкий смех коснулся моих ушей, как музыка. Я заслужил еще одну улыбку. Даже после катастрофической ситуации в холле.

– Он был мошенником?

– Безусловно. Все писатели такие.
– Я протянул руку к ложе.
– Так что он написал эту чертову книгу и сказал всем, что писал ее с меня.

– Ты, кажется, не возражаешь против использования ложи фантома, - заметила она, проходя мимо меня в ложу. Я последовал за ней, тихо закрыв дверь от посторонних.

– Возможно, я утащу тебя подальше, к моему тайному озеру, и дам тебе частный урок. Ты бы хотела этого, котёнок?

– Нужен ли мне еще один урок?
– пробормотала она. Она стояла, наполовину скрытая тенью, с наброшенной на плечи пелериной. Даже в тускло освещенной ложе я видел как бьется пульс на ее шее. Пространство потемнело, и во мне забурлила жажда крови. Тея взглянула на меня и отступила на шаг назад, ее тело соприкоснулось с красным атласом на стене. Свет, отраженный от ткани, окрашивал ее бледную кожу в красный оттенок. Я опасался приводить ее сюда, особенно после той идеи, которую она подкинула мне в голову. Для человека и вампира это помещение было слишком тесным. Я изо всех сил старался сохранять дистанцию между нами, пока мы занимали свои места. И все же, несмотря на защитный инстинкт, невидимая рука словно обхватила мое сердце, мягко, но настойчиво притягивая меня к ней.

– Пойдем, - сказал я низким голосом, - и я расскажу тебе, откуда Леру черпал свои идеи.

– Это ты?
– догадалась она, беря меня за руку.

Я кивнул, и она рассмеялась.

– Обманщик и вор?

– Не забывай, что он еще и лжец, когда ему это было выгодно, - сказал я с язвительной улыбкой.

– И он был твоим другом?
– спросила она.

Я придвинул стул и подождал, пока она сядет.

– Лучше сказать - знакомым. Он не мог выиграть ни в одной игре.

– Но ты все равно с ним играл?
– Ее глаза прищурились от неодобрения, но она все еще улыбалась.