Неприятель на одну ночь

Орхидея Страстная

Поводов для возмущения было два. Во-первых, это ж надо столько лет молчать! Лет восемь или девять уж он страдал от неразделённой любви и даже не удосужился на это намекнуть. Вместо этого глупо ревновал, придирался и трепал мне нервы. Я, конечно, сама хороша, но можно же было попытаться!

А вторым поводом для злости стал кронпринц. Не знаю, были ли у меня шансы на нормальный брак с ним или хотя бы на замужество по расчёту. Но столько лет он знал о влюблённости своего лучшего друга. И явно не собирался жениться. Не будем тут страдать патетикой. Может

мне и повезло, что я не связала свою судьбу с человеком, для которого друг дороже меня. Но он меня что, для равновесия держал в неведении, чтобы другая кандидатка в кронпринцессы не получила больше места для манёвра?

Йен ведь, если бы хотел, мог и отказать мне прямо. Или шепнуть о чувствах Райана. И браку поспособствовать. И даже, чего греха таить, сводничеством позаниматься.

И тут меня озарило ещё раз.

– Тея? – прервал мои размышления Райан, наклонившись, чтобы рассмотреть выражение лица.

Пытаясь отвести подозрения, я потянулась к нему сама и поцеловала. Так сладко и завораживающе, что чуть злиться не перестала и не потеряла нить рассуждений. Но быстро собрала какие-то остатки коварства и уточнила, оторвавшись от сладких мужских губ:

– А как ты меня сумел найти в коттедже графа? Я же не знала, поплыву я влево или вправо…

– Ой, да я просто бы проверил весь берег! – слишком неестественно попытался отмазаться Райан, и я наконец, сложила это уравнение.

Тени, чёрт их дери! Мне иногда мерещились неестественные чёрные тени! Только они не мерещились! Это чтоб его высочество, великий обладатель несравненной магии тьмы, шпионил за мной для своего дружка и докладывал!

О, как я была на него зла! Ещё не совсем уверена в виновности, но уже безмерно зла! Не на Райана – трудно злиться на мужчину с потрясающим торсом, с которым только что получила неземное блаженство. А вот на кронпринца… Если бы у меня были шансы хотя бы немножечко его утопить, я бы не посмотрела, что это покушение на члена императорской семьи.

– Тебе так нравится меня ловить? – спросила я осторожно, стараясь добавить в голос каплю романтики, а не ведро жажды крови.

– Это весьма увлекательно, – мурлыкнул Райан.

Я только улыбнулась. Вот посмотрим, как ты меня найдёшь в следующий раз. И если найдёшь, то я закачу такой скандал, что тебе подыгрывают…

Но пока я просто расслаблялась и в совершенно непристойном виде лежала рядом с Райаном и смотрела бесконечные громыхающие салюты. И наслаждалась этим моментом. Даже думала, может, не ругаться. Но потом решила, что так не пойдёт. Надо как-то сразу обозначить, что не стоит делать из меня дуру.

Так, болтая о какой-то чепухе и доедая закуски, мы и провели время, пока не закончили громыхать салюты. Райан зевал как мог, но держался, хотя, казалось, сейчас самое время поспать.

– Почему не спишь? – удивилась я, уже давно дожидаясь этого момента.

– Я хочу встретить с тобой рассвет.

ГЛАВА 61

Ровно до рассвета, прекрасного и нежного, он и додержался,

а потом словно выключился. Я попробовала пошуметь, чтобы убедиться, что Райан не проснётся, а потом на цыпочках спустилась в трюм.

Как оказалось, мой любовник предусмотрел совершенно всё – платье, в котором я должна была вернуться в поместье, ждало меня в каюте. Простенькое, правда. Такое, чтобы я сама могла его застегнуть и пройтись утром по пустынным улицам, не привлекая лишнего внимания. Чулки и туфли я взяла свои, балахон оставила валяться тут, а вот вызывающее серебряное платье прихватила с собой. Оно красивое – оно моё!

Добраться на волнах до берега, используя какую-то случайную доску, оказалось проще простого. А ещё, прокатившись вдоль побережья, я нашла место, от которого легко смогла добраться до поместья.

Улицы были замусорены и пустынны – дворники ещё не вышли на работу. Пока я шла, мне не встретилось даже собаки – видимо, и они пытались выспаться. Тем более удивительным оказалось то, что в поместье графа наш кучер уже встал и ухаживал за лошадьми. Хотя, конечно, он привёз экипаж и скакунов только вчера – не торопился же – и ни на какие гуляния не пошёл. Сказал, что слишком стар для такого.

– Доброе утро! – радостно поздоровалась я, подходя ближе.

– Доброе, миледи! Хорошо погуляли? – хитро осведомился слуга, явно что-то заподозрив.

Но в ком в ком, а в нём я была уверена – он и в детстве скрывал от всех мои шалости, не боясь даже отца, а сейчас и вовсе не сдаст.

– Да, очень увлекательная оказалась ночь, – улыбнулась я.

– Вас тут искали, кажется. Чуть меня не разбудили!

– И чем закончилось? – полюбопытствовала я.

– Ну, всех с вилами прочёсывать город не послали, раз дали додремать, – хохотнул кучер.

– Вот и отлично. Сможешь сегодня снова отправиться в дорогу?

– Конечно, миледи! – приосанился он. – Когда всё приготовить к отъезду?

– За час управишься?

– Мы от кого-то убегаем? – хохотнул кучер.

– Возможно, – игриво ответила я.

– Тогда сделаем всё в лучшем виде. Только тут проблема такая… Сэр Райан в графстве Лакус позабыл свою котейку. Её со мной передали, но хозяина вчера весь день не было, а внутрь заносить не разрешили – у леди Каролины аллергия…

О нет! Я закатила глаза. Конечно же Райан снова бросит животное – он мечтает от него избавиться. А здесь её нельзя оставлять! Каролину очень жалко, она не заслужила страдать из-за наших разборок.

– Бери её с собой – я в столице верну, – скомандовала я, думая, что, наверное, выпущу её где-нибудь в конце нашего пути.

– Но я клетку с ней в карете вёз – никуда больше она не влезает.

– Ничего страшного, потеснимся, – приготовилась я к жертвам, но на всякий случай попросила прихватить нарезанной ветчины.

Я думала, что придётся всех будить в доме, но неожиданно Герхард встретил меня чуть ли не на пороге.

– Леди Алтея, боже мой! Я так волновался! Куда же вы пропали?! – затараторил он, как только меня увидел.