Непрощенный
Шрифт:
— Это как?
— Ну…
Артем замялся. С тех пор, как Алларт со товарищи обнаружили его в пустыне, он не раз ловил себя на том, что употребляет весьма странные слова и речевые обороты. Он должен, просто обязан был знать, что они означают… но не мог вспомнить. При малейшей попытке принуждения с его стороны память злобно показывала кукиш.
Ну вот опять. Как они выглядят, эти кукиши? Судя по тому, что их подают с маслом, это что-то съедобное… Ладно, не суть.
— Как бы тебе объяснить…
— На другой планете?
— Вроде того. Но Алларт сказал одну очень занятную вещь. Что пистолет, с которым меня нашли — это оружие Древних.
— Так оно и есть.
— Но для меня он никакой не древний! В моих воспоминаниях такие штуки были…
— У каждого третьего?
— Ну, скажем, у каждого десятого. Их можно было купить, получив особое разрешение…
— Ну и что? Думаешь, копатели просто так в холмах роются? Они их тоже продают. А если что-то продается, то кто-то это покупает.
— Но вы же не знаете, как их делать.
— А ты знаешь?
Артем хотел было ответить утвердительно, но сообразил, чем это может быть чревато, и прикусил язык.
— Примерно представляю, — осторожно ответил он. — Но в те времена, про которые мне вспоминается, их делали только так. И чем-то из ряда вон выходящим это не считалось.
— И как, по-твоему, ты сюда попал?
— Если бы я знал! Может, вы умеете путешествовать во времени…
— Тихо! — перебила его Матильда. — Похоже, у нас проблемы. Тормозни.
Предупреждение поступило как нельзя более своевременно. Артем натянул повод, и хэнакостановился, едва не налетев на птицу, идущую впереди.
— Стоя-а-а-ать! — эхом донеслось со стороны головы каравана.
Такое случалось уже дважды. Первый раз — вскоре после высадки на Диск, второй — через пару «дней», когда Алларту с недосыпу померещился отряд смотрителей.
Но третий раз, как говорится, за все платит.
— Пойду посмотрю, — сообщил Артем, спрыгивая на землю.
Проход был так узок, словно копатели, прорубавшие путь в зарослях, поленились и предоставили «ездовым квочкам» просто раздвигать кусты. Артем с трудом пробирался у них под ногами, то и дело рискуя получить пинка когтистой лапой или тяжелым острым клювом по макушке.
Выдравшись из очередного куста, Артем ткнулся в спину одного из копателей. Остальные стояли рядом, образовав внушительного вида живую стенку. В воздухе висел густой гул голосов.
— Все равно привал делать…
— Хорош шары мыть.Проскочим…
— …края не видать…
— …если они вообще туда пойдут.
Артем осторожно выглянул из-за плеча Алларта… И почувствовал, как захолонуло сердце.
Представьте себе каменную «чашу» размером со стадион. Давным-давно кто-то заполнил ее до половины вязкой массой, похожей на расплавленный пластик, размешал ее и стал макать туда огромную расческу. Макнул — вытянул, макнул —
— …за десять дней не обойдем, — прервал его размышления голос Тейса.
— Думаешь, стоит рискнуть? — с сомнением спросил Алларт. — А если…
— Гадать будем, когда в город прибудем, — буркнул Тейс.
— А может, не стоит? Еще на мехукакую-нибудь нарвемся, а она рабочая… Или кромешникииз дыр полезут — видишь, какие щели в оболочке? И не просто кромешники,а черные…
Тейс издал совершенно неописуемый звук, который явно выражал глубокое презрение.
— Ты совсем дудук? Баек наслушался и дублишьих, точно голокосм…Что они у тебя — от грязи почернели?
— Они черные не по цвету, а по сути своей души, — торжественно изрек Алларт.
— Шибайбольше! Кто много боялся — без выручки остался.
— Помчался со всех ног и остался без порток, — парировал Алларт.
Тут Артем фыркнул, и оба копателя уставились на него — виновато и возмущенно. Ни дать ни взять два подростка-хулигана, которых застал за перепалкой староста.
— Нет, тут надо подумать, — нарушил молчание Тейс. — Не забудь, кто нас подставил. Смотрители, которым мы столько платили, что у них дупатрескалась. Вот и смотри: выберемся мы из вильды,и переловят нас, как траббов,голыми руками. А перешнелимся — хэнаковзагоним. Ты потом металл на своей хребтине тащить будешь?
— Может, еще и тебя потащить? Размечтался! А что до бароновых крюков…так они нас и переловят. Тут полно местечек, где можно затихариться.
— Ага, затихаришься, а кромешниктебя за жопу и ухватит.
Спорщики обменялись красноречивыми взглядами и умолкли: похоже, у обоих вышел запас аргументов. После непродолжительного молчания Артем решил, что обязан вмешаться.
— Что это за место такое?
— След войны, — фыркнул Алларт. — По крайней мере, так говорят. Я не знаю, может, шибают.
— След войны?
— Да. Другой корабль плюнул сюда звездным ядом.