Неспящая красавица

Нотт Тэффи

– Надя! Ищите артефакт! – крикнул Андрей девушке, которая продолжала отступать от надвигающегося демона, сжимая в руке бесполезный наган.

– И как он должен выглядеть? – Надя в один прыжок спряталась за высокую кадку, позволяя ифриту проплыть мимо нее. И тут же бросилась в противоположную от демона сторону.

– Не знаю, это может быть любой предмет! – Андрей заозирался, пытаясь выискать хоть какую-то подсказку в саду. – Что-то с рунами, как на клети, что показывал Иванов!

Начались странные поиски неизвестно чего. В отличие от джиннов, которым действительно нужен был сосуд вроде лампы, вазы, чайника, одним словом, чего-то, во что можно было

что-то насыпать или налить, демона можно было запечатать даже в булыжник. Или…

Андрей судорожно облизнул пересохшие губы, почувствовал, как его ладони резко вспотели.

Или в кусочек мозаики.

Если это так, то они обречены. Андрей поспешил отогнать панику.

Под руку, как на зло, попадался всякий мусор: ржавые ведра, лейки, горшки. Взгляд то и дело соскальзывал на цветные пятна в надежде найти признаки магии – ожившие руны.

– Нашла! – Надя стояла рядом со столиком для чаепитий, победно вытянув руку с черной свечой. Свеча горела золотом, по ней щедрой рукой загадочного мага были рассыпаны замысловатые руны. Все это было для верности еще и перевязано бечевкой с печатью.

– Великолепно! – Маг пошел широким кругом за ифритом. – Свечу необходимо погасить магией и сломать печать, передайте мне ее.

Между ними оставалось каких-то пять шагов, когда демон бросился в сторону Нади на ужасающей скорости, так что не оставалось сомнений – если ифрит достигнет своей цели, то от барышни Огонь-Догоновской останется только горстка пепла.

– Ложись! – в который раз заорал Андрей, но в этом не было необходимости. Надя припала к грязной мозаике за пару мгновений до того, как разбушевавшийся смерч пронесся над тем местом, где она стояла.

А маг с ужасом смотрел на то, как от удара о мозаичный пол раскалывается напополам магическая свеча, освобождая ифрита от всяких оков артефакта и обязательств.

Демон почувствовал, что реальной угрозы для него теперь не существует, и замедлился. Снова собрался в шар и развернулся лицом к дознавателям. Надя, путаясь в полах юбки, торопливо отползла подальше и, только оказавшись в паре метров от демона, рискнула подняться на ноги.

Андрею внезапно вспомнился старый фельдфебель, который отслужил на Кавказе порядка двадцати лет. На очередной попойке в перерыве между поучениями молодому поколению тот как-то рассказывал, с кем и чем им приходится сталкиваться. Ифриты – одна из самых частых проблем. С ними боролись и водяными заклинаниями, и сдерживающими, и проклятиями. Однако самым верным способом было заклинание, которым призывающие демонов маги их приручали.

Оно не требовало больших усилий, но сложность заключалась в ином: заклинание необходимо было произносить на арабском языке, а магическую энергию выпускать на определенном слоге определенного слова. Так работали и все остальные заклинания, но одно дело выпускать силу на русском «Изыди!», а другое дело – правильно произнести слово на тарабарщине.

Они тогда знатно повеселились, пытаясь научиться выговаривать всякие «кх» да гортанные «р», и Андрей был уверен, что ничегошеньки не запомнил. Но слова чужого языка будто сами вспыхнули в голове.

Маг вытянул руки, соединил указательные и большие пальцы, сквозь них глядя на огненный смерч, что полз на перепуганную Надю, выдохнул.

– Йакулюль-инсану йаумаизин айналь-Мафар, – Андрей распевно повторял заученные некогда слова, глядя на то, как на пальцах собирается синее пламя, чувствуя, как сила сосредотачивается в одной точке. – Калля ля уазар! [6]

Пламя

сорвалось с пальцев и устремилось к ифриту. Что именно должно было произойти, маг не знал, однако предполагал, что если это заклинание сдерживания, то демон должен быть если не уничтожен, то хотя бы обездвижен.

6

В тот день человек скажет: «Куда бежать?» О нет! Не будет убежища! (араб.) Коран [75:10–11].

Синее пламя столкнулось с золотым, прошло насквозь, слегка нарушив рисунок очертаний ифрита, и полетело дальше, врезаясь в стену. Демон застыл, будто что-то перегородило ему путь. Медленно провел огненной рукой по груди, где прошло заклинание, будто у него там чесалось. И двинулся дальше под короткий и недовольный комментарий Нади, которая вжалась бедрами в стол.

Андрей выругался. Вот и думай теперь, то ли заклинание произнес неправильно, то ли… Мысль была короткой и пронзительной. Одним рывком, едва не разрывая кожаный шнурок, маг вытянул из-за пазухи «Глаз тигра», вглядываясь сквозь янтарь. И рассмеялся.

– Я очень рада, что вам весело, Андрей Сергеевич! – заметила капитан-дознаватель, снимая наган с предохранителя и наставляя дуло на ифрита, который был уже вплотную к ней.

– Это иллюзия. – Маг отер рукавом со лба пот, не переставая широко улыбаться. – Протяните руку.

Экспериментировать у Нади желания не было, но стрелять, памятуя о том, что это бесполезно, она не пыталась. Просто отступать с увесистым револьвером в руках было как-то спокойнее.

Тогда маг пересек расстояние между ними и (со стороны это выглядело как чистой воды самоубийство) отважно сунул руку туда, где у ифрита находилось что-то вроде живота. В пепел рука Андрея не превратилась – и даже ожога не было видно. Просто рука прошла насквозь, почти касаясь пальцами Нади, которая уже вжималась в каменную кладку стены. Все замерли. Капитан-дознаватель, маг и даже демон опустили головы: ифрит, разглядев человеческую ладонь у себя в животе, и крайне оскорбленный таким невежливым обращением, издал странно шипящий звук, будто на угли вылили воду. Демон воздел руки к небесам в немом жесте и превратился в огненный ком, который прошел сквозь Андрея и заметался по саду, словно теннисный мячик.

– И что теперь с ним делать? – Надя следила за возникавшими в воздухе огненными полосами, точно от множества падающих звезд.

– Оставим его так, – Андрей поморщился, потирая грудь. Не самое приятное ощущение, когда сквозь тебя проходит чужая иллюзия. – Если не рассеется сам, я его потом уберу. Попробую. – Маг улыбнулся. – Главное – предупредить никого сюда не заглядывать.

Неожиданно для Андрея Надя тоже улыбнулась. Уголок губ нервно дернулся, но красивое лицо наконец расслабилось, черты лица стали мягче.

Напряжение между ними будто бы немного рассеялось. Во всяком случае, Андрею больше не казалось, что наган в руках напарницы вот-вот уткнется ему в лоб, а сама Надя просто была рада тому, что ее оплошность со свечой не привела к непоправимым последствиям.

– Не думала, что вы такой знаток языков, – Надя нервно усмехнулась.

– Я и не… – Андрей улыбнулся, уголок рта у него дернулся. – Я даже не знаю, как это переводится. Да и заклинание применял в первый раз.

От взгляда Нади хотелось провались куда-нибудь еще глубже под землю. Андрей выдохнул, отер лоб рукавом, сейчас уж было совсем не до правил приличий. Попытался объяснить: