Неспящая красавица
Шрифт:
– Ваша тревога спасла нас этим утром, – сказал капитан. – И все благодарны вам за это.
2
Анни кивнула посланнику и заторопилась вверх по лестнице в спальню королевы. В другое время она бы удивилась и обрадовалась тому, что ее призвали в покои матери, но в этот раз знала, для чего та хочет видеть ее – точно не для того, чтобы поблагодарить за поимку ведьмы.
Анни почти никогда не посещала комнаты матери. И не потому, что сама не хотела. Приняв дар
Больше всего принцесса хотела чувствовать себя частью семьи. Но вместо этого… ей казалось, будто она дальняя и не слишком любимая кузина, которой позволили жить в замке. Хотя Анни и очень сильно старалась порадовать своих родителей, но была не в силах сделать хоть что-нибудь, чтобы заслужить такую же любовь, которую они выказывали Гвендолин.
Вздохнув, Анни постучала в дверь. Когда одна из придворных дам впустила принцессу, та обнаружила, что мать ожидает ее в кресле у камина. Хотя королеве было уже за сорок, выглядела она такой же молодой, как и ее дочери. Настоящий возраст Каролины становился виден лишь тогда, когда к ней подходила младшая дочь. А этого королева тщательно избегала.
– Я хочу, чтобы ты отправилась прямо сейчас в комнату своей сестры, – сказала Каролина. – Слышала, ты провела утро в поисках веретен, но стража вполне способна заняться этим и без тебя. Сегодня день рождения Гвендолин. Меньшее, что ты можешь сделать, это быть с сестрой, пока она открывает оставшиеся подарки.
– Но мне придется занять место в самом углу комнаты, и я ничегошеньки не увижу, когда все встанут.
– Я буду там и удостоверюсь, что все останутся сидеть. Твоя сестра, так же как и я, хочет, чтобы сегодня ты была у нее. Мы так редко собираемся всей семьей.
– Отец тоже там будет? – спросила Анни. Она видела отца даже реже, чем мать и сестру, и с нетерпением ждала возможности поговорить с ним.
Королева Каролина казалась озадаченной.
– С чего бы ему там быть? Он ненавидит такие вещи. Мы увидим его на рыцарском турнире и скачках после полудня. Конечно, ты будешь сидеть на другой стороне поля, но мы все там будем. А теперь иди и навести свою сестру. Ты же знаешь, я делаю все, что могу, чтобы ты чувствовала себя частью семьи. И не прошу от тебя многого.
– Конечно, матушка.
Принцессе бы хотелось поцеловать мать в щеку, как это делала Гвендолин, но Анни знала, что ей не позволят. Даже упоминание об этом заставит королеву разозлиться. Не на младшую дочь, а на все случившееся с ней, как говорила Каролина всем, кто слушал. Однако с Анни матушка давала себе волю, читая нотации о том, что нужно заботиться о других, и рассказывая, какие ужасы произойдут в королевстве, если она – королева – потеряет
Как только принцессе позволили уйти, она поклонилась матери и выбежала из комнаты. Однако идти в покои Гвендолин все равно не хотелось, так что добравшись туда, Аннабель первым делом сказала:
– Может быть, мне не следует оставаться. Я не хочу, чтобы из-за меня в свой день рождения ты выглядела не лучшим образом.
– Чушь! – ответила Гвендолин. – Просто сядь в углу, как ты всегда делаешь, и ничего не случится.
Анни взглянула на придворных дам: по выражениям их лиц было ясно, что они хотят видеть ее в комнате не больше, чем она хочет здесь находиться. Все эти дочери высокородных вельмож получили в магический дар и красоту, и очарование, хотя ни одна из них не была такой красивой, как Гвендолин.
– Мы просто восхищаемся платьями, которые мне прислал принц Дигби, – сказала Гвендолин, в спину Анни, которая шла к своему креслу в дальнем углу.
Придворные дамы наблюдали за ней: на их лицах появилось выражение одобрения, когда она наконец-то села. Анни знала, что они остаются дружелюбными, пока она не подходит слишком близко.
– Он прислал двадцать платьев из тончайшей шелколиповой ткани! – сообщила леди Сесиль, самая младшая из придворных дам Гвендолин. Она подняла платье лилового цвета, отделанное серебром. – Разве оно не миленькое?
– Очень миленькое, – сказала Анни. – Цвет подходит к твоим глазам, Гвенни.
Сестра залилась румянцем – ее идеальные скулы приобрели красивый бледно-розовый оттенок.
– Я просила тебя не называть меня так. Это звучит не по-королевски.
– Так же как и «Анни», а ты называешь меня так всю мою жизнь, – ответила Аннабель и отвернулась к окну. Она не хотела видеть надутые губки сестры или слезы у нее в глазах, или любые другие уловки, которые Гвендолин использовала, чтобы добиться своего.
– Вот ты где, моя дорогая Аннабель, – появляясь в дверях, сказала королева Каролина. – Я очень довольна, что ты решила присоединиться к своей сестре, пока она открывает подарки.
Вздохнув, Анни отвела взгляд от окна. Если мама хотела заставить всех думать, что ее младшенькая пришла сюда по собственной воле – что ж, дело королевское.
– Доброе утро, матушка, – сказала Анни, вставая, как сделали и все присутствующие.
– Пожалуйста, садитесь. – Королева заняла ближайшее к Гвендолин кресло, так что фрейлине, которая сидела там прежде, пришлось искать себе другое место. – В конце концов, это не официальное собрание.
Гвендолин сидела, сложив руки на коленях, пока дамы пересаживались, борясь за лучшее место, чтобы рассмотреть, что получила именинница. Все знали, что когда принцесса устанет от подарка, она отдаст его той, которая сильнее всех им восхищалась. Придворные дамы таким манером получили уйму разных красивых безделушек за годы, проведенные при Гвендолин.
Когда все уселись, она хлопнула в ладоши и сказала:
– У меня есть особый подарок для вас.
По ее кивку Сесиль подбежала открыть дверь, пропуская поток слуг, что несли подносы. Идеальная фигура стала одним из подарков на крестины Гвендолин, так что она могла есть все, что захочет, и не толстеть. Больше всего ей нравились сахарные пирожные и изысканные закуски, которые были слишком жирными для Анни. Пока прекрасные дамы с идеальными фигурами уплетали одно пирожное за другим, она грызла краешек печеньки, которую взяла просто из вежливости. Лакомство было таким сладким, что аж заболели зубы, но Анни улыбалась и пыталась сделать вид, что наслаждается им. Через несколько минут желудок у нее заурчал. В первый раз принцесса была рада, что сидит в одиночестве.