Несси, или Тайна черной пирамиды
Шрифт:
Водолей обернулся и прислушался.
— Что хочет этот кузнечик? — спросил он Агнессу.
— Какой-то Лунный Жнец требует с нас оброк! — ответила девочка.
— Ах вот как! — рыцарь заскрежетал зубами от злости. — Пока я жив, — я хозяин этих земель! И не собираюсь платить дань жалким жнецам, даже если они называют себя лунными! Брысь отсюда, трава, пока я не скормил тебя своему коню!
Пучок испуганно пискнул и свалился со стебля.
— Ну зачем вы так… — укоризненно сказала
Рыцарь угрюмо промолчал и двинулся дальше. Однако пробираться сквозь заросли травы стало совсем невозможно. Местами дорогу сквозь них приходилось прокладывать мечом. Солнце вот-вот должно было скрыться за горизонтом, а путники еще не добрались до рощи и почти выбились из сил. Когда до конца луга оставалось совсем немного, трава, словно живая, всколыхнулась тяжелой волной и взяла отряд в плотное кольцо.
— Нас поймали! — заверещал Боб Хансен. — Я знал, что это плохо кончится.
Вдруг откуда-то снизу вынырнули две огромные травяные руки и крепко схватили за ноги коня Водолея. Бедное животное громко и жалобно заржало. Зеленые руки выдернули его из-под рыцаря и уволокли в глубину непроходимого луга. Упавший наземь Водолей вскочил и бросился было в погоню, но трава сомкнулась перед ним стеной.
— Я взял с тебя оброк… — услышали все страшный шелестящий голос. — А теперь вы можете идти… — И тотчас трава перед путниками расступилась, и по образовавшемуся зеленому тоннелю они быстро достигли потухающей рощи.
— Ничего. Я еще доберусь до тебя… — угрожающе процедил сквозь зубы рыцарь, выбравшись из луга, — то-то наедятся кони из моих конюшен, — и он сжал рукоять своего меча так, что побелели костяшки пальцев. — Твое счастье, я сейчас тороплюсь.
И рыцарь вскочил на Лиса позади девочки. Кентавр только крякнул, но бойко побежал вперед, к роще, где по ветвям скользили уже угасающие язычки пламени. Путники остановились, дожидаясь, когда огонь погаснет окончательно, как вдруг раздался истошный вопль, на этот раз Боба Хансена.
— Смотрите! Смотрите! — кричал он, показывая рукой назад, в сторону пройденной поляны.
Все обернулись. Над лугом, словно башня, возвышалась огромная фигура, напоминающая гигантский сноп. Она медленно передвигалась в лунном свете, совершая плавные движения травяными руками.
— Так вот он какой, Лунный Жнец, — негромко произнес Водолей… — Это новое чудо моей земли, я вижу его впервые. Что это он там делает?
— Вроде бы косит, — так же тихо ответил кентавр.
Действительно, движения Лунного Жнеца напоминали работу косаря, вот только трава за ним не падала, а напротив, становилась выше и гуще, смыкаясь за спиной своего повелителя. Несси зачарованно наблюдала, как высокие
— Эдак он тут столько понакосит, что мы назад не проберемся, — дрожащим голосом пробормотал Хансен.
— Когда мы пойдем обратно, — повысив голос, назидательно начал рыцарь, — здесь будет простираться обычная земля. Моя земля. Без всяких лунных скирд! И полыхающих зверюшек. А теперь, если мы не хотим сгореть заживо в роще, — вперед!
И они поскакали по тропинке, которая совсем недавно была объята пламенем. Несси вовсю клевала носом от усталости и пережитых волнений. Ее глаза сами собой слипались, и она то и дело, припадая к загривку кентавра, роняла голову в густой мех.
Обезьянка, облюбовавшая себе место у Несси на плече, соскочила в темноту, так что сонная девочка и не заметила ее исчезновения. Бони прыгала с ветки на ветку, не отставая от Лесного царя, который, несмотря на кромешную тьму, уверенно прокладывал путь сквозь невысокий колючий кустарник.
Однако с каждым шагом кентавру становилось все тяжелее и тяжелее везти Несси и рыцаря, закованного в латы. Он устал. Боб, который до смерти боялся ехать последним, то и дело погонял замученного Лиса.
— Ну, скачи же ты быстрее, — причитал бывший торговец. — Ночь скоро кончится.
Когда небо на горизонте начало светлеть, Боб закатил настоящую истерику.
— И зачем только я с вами связался, — завопил он на всю рощу. — Сейчас все вокруг загорится!
Его громкий возглас разбудил девочку, которая сразу обнаружила отсутствие обезьянки.
— Бони! Бони! — тревожно позвала она, заметив, как то тут, то там начали вспыхивать первые крошечные огоньки, похожие на светлячков.
Ее любимица шустро спрыгнула с дерева и заняла свое место на плече у хозяйки. В руке обезьянка сжимала сочный плод, похожий на грушу.
— Ах ты, проказница, — обрадовалась девочка, — сама добываешь себе пропитание? Ну-ка, покажи мне… — И она взяла в руки необычную шершавую грушу, которая была уже наполовину съедена обезьянкой.
— Напрасно она это сделала, — заметил Водолей, сидевший позади Агнессы. — Ведь этот плод из Огненной Рощи, а все, что находится или растет здесь, при свете дня сгорает как порох. Помнишь, я же тебе говорил.
Несси отшвырнула грушу в сторону и прижала обезьянку к груди.
— Бедная Бони, — прошептала она. — Что теперь с тобой будет?..
И Несси заревела в унисон Бобу, который продолжал паниковать и оплакивать свою участь.
— Вы слышите? Слышите?! — орал он. — Кажется, позади нас затрещали сучья, наверное, огонь уже разгорается. Быстрей же! Что вы плететесь?!