Нет покоя нечестивым
Шрифт:
– Ясно, – хмыкнул Иван. – Что послужит гарантом сделки? Как я смогу удовлетворить свою жажду мести, если гипотетически ценная информация не подтвердится?
– Я дам слово, – ответил старик.
– Я имел опыт… общения с пустынниками, – произнёс Иван. – Слово, данное сочноземельцу – не слово. Сочноземельцы ведь не совсем люди, если послушать пустынников, поэтому соблюдать обязательства перед ними необязательно.
– Слышал, что о нас так говорят, – старик явно был недоволен таким оценочным суждением, но старался не подавать виду. – Но судить о всём народе по одному-двум рядовым членам племени…
– Тебе
– Слышал о нём, – ответил старик.
– Когда я оказался в песках, неважно по какой причине, но я был один, без оружия, без воды и еды, – заговорил Иван, – мне посчастливилось наткнуться на владения племени белобородого Сая. Поначалу приняли меня неплохо, я даже сумел отремонтировать несколько десятков винтовок для них. Но затем, когда я уже собрался уходить, меня попытались взять в рабство. Видимо, человек, умеющий чинить оружие, показался им очень выгодным приобретением. Когда я всё же ушёл, они бросились в погоню, из-за чего мне пришлось убить всех преследователей.
– Он обещал, что отпустит тебя? – спросил Сенердин.
– Нет, – улыбнулся Иван. – Но потом он не захотел отдавать мне пистолет и патроны, что я понимал практически изначально, но дал шанс человечности. Увы, человечность себя не оправдала. Формально он отдал мне всё, о чём мы уговаривались, но сделал это не совсем добровольно. Точнее, совсем недобровольно.
– Понимаю, – кивнул старик. – О нём и его поселении ходят разные слухи, смутные и неподтверждённые. А ещё, как я слышал, он выбил на кровавом камне имя своего кровника.
– Его проблемы, – сказал на это Иван. – Ещё чаю?
– Да, – согласился старик.
Иван налил ему чаю и подвинул поближе блюдце с печеньем.
– В этом печенье очень много сахара, – отметил старик. – Я слышал, что ты очень богат. А главное – внезапно богат.
– Удачные инвестиции в перспективные технологии – только и всего, – дружелюбно улыбнулся Иван. – Мой опыт взаимодействия с целым родом пустынников и мнение о белобородом Сае – это свидетельство того, что я никогда не буду вести с ними никаких дел, гарантом которых выступают слова обеих сторон.
– Это… имеет основания, – нехотя признал Сенердин.
– Поэтому мне нужно что-то более веское, – продолжил Иван.
– Мы можем принести тебе голову белобородого Сая, – предложил старик.
– Зачем мне его голова? – спросил Иван. – У нас не принято вывешивать на лужайке головы своих врагов.
– Я подумал, что ты захочешь отомстить… – начал старик.
– Зачем мне мстить ему? За что? – не понял Иван. – Сделка, пусть и принудительно, была исполнена, а у отряда преследователей я затем забрал дополнительный запас провианта, винтовку и боеприпасы, что мне сильно помогло впоследствии. Так что, я получил даже больше, чем было обговорено изначально. Но я предупредил Сая, что оставляю за собой право взять трофеи, поэтому и он тоже не должен иметь ко мне материальных претензий. А если захочет возместить моральный урон, то, я уверен, он уже знает, где я и во сколько ему всё это обойдётся.
– Понимаю тебя, – кивнул Сенердин. – Но что ещё мы можем тебе предложить?
– Право торговли, – улыбнулся Иван.
– Невозможно, – сразу ответил старик.
– Что ж… – развёл Иван руками.
Всем известно, что с пустынниками почти никто не торгует. С ними очень сложно вести дела, так как официального торгового соглашения нет, потому что не с кем договариваться, а это значит, что разные роды пустынников могут посчитать очередной торговый корабль своей законной добычей, щедрым даром их пустынных духов. Есть отдельные рисковые торговцы, считающие, что собственная жизнь – малая цена за прибыль, но таких очень мало и численность их очень нестабильна. По причинам неестественной убыли.
– Даже если бы я мог… но я не могу, – заговорил Сенердин, чувствуя, что теряет собеседника.
Согласия между родами нет и не будет, поэтому нужна крепкая рука могущественного вождя, чтобы корабли с ценными товарами летали бесперебойно. Пустынники должны уже были понять, что в единстве есть жизненная необходимость, но объединиться не могут. Между каждым родом обязательно есть старые счета, прямо как у пуштунов Афганистана, а священные кровавые камни полны не зачёркнутых имён.
А пустынники – это ведь рынок. Королевских торговцев, имеющих торговый патент за печатью самого короля, пустынники трогать не смели, так как их устные предания напоминают не только о славном воинском прошлом, но и о гневе северных королей, приносимом закованными в сталь рыцарями. Когда-то давно пустынники были великими воинами, не один раз посещавшими сочные земли ради трофеев и женщин, но эти времена давно прошли. Индустриализация усугубила технологический и социальный разрыв, оставив жителей песков в вечных аутсайдеров, живущих, если сравнивать даже с не очень развитыми городами Саскохора, отстало и жалко.
Тем не менее, это рынок. По самым скромным подсчётам, в песках обитают не менее двадцати миллионов человек, точнее, потенциальных покупателей. В этом-то и интерес Ивана. И там не надо конкурировать со всякой сволочью, желающей твой бизнес.
Это и была, отчасти, мотивация Ивана заполучить себе броненосец. Никто не посмеет нападать на грузовик, сопровождаемый летающей артиллерийской батареей. Но почему ещё никто не догадался заняться этим? Или уже догадался, но информацию об этом не так просто получить?
– Кто-то торгует с пустынниками? – спросил Иван. – Имею в виду не шальных авантюристов, а серьёзных дельцов, поставляющих много товара.
– Да, – ответил старик Сенердин. – Есть несколько сочноземельцев из Фелицы, имеющих договорённости с Глостом.
Глост – это что-то вроде совета старейшин всепустынного уровня. Собирается редко, но метко, только по самым важным и актуальным вопросам. Пользуется большим авторитетом среди пустынников, поэтому редко кто смеет ему перечить. Это значит, что Ивана всё же опередили. Причём уже давно.
«Бизнес всегда оперативно найдёт точку приложения», – подумал он.
– Тебе не заработать в песках, – улыбнулся старик. – Потому что я не могу повлиять на все племена.
– Уже понял, – вздохнул Иван. – Тогда придётся действовать по-старому.
«По-старому» – это обзаводиться воздушным броненосцем с мощной артиллерией, после чего навязывать пустынникам своё желание хорошо поторговать.
– Информация, которой я хочу с тобой поделиться, очень ценна, – произнёс Сенердин.
– Возможно, – ответил на это Иван. – А может, я уже знаю всё это.