Неугомонный эльф
Шрифт:
Воспоминания о том давнем времени — прошло лет пятьдесят, если не больше! — на миг заставили драура замереть. Но потом, решительно помотав головой и отогнав воспоминания, он протянул руку, легкими касаниями снимая с Тары и Асатора парализующие чары.
Едва к ней вернулась способность двигаться и разговаривать, Тара всеми десятью пальцами вцепилась в локоть драура:
— Сзади!
Забыв про Асатора, драур стремительно развернулся.
М-да, а колдун оказался не таким уж слабаком — или это у него от избытка чувств внезапно прорезались способности. Забытый всеми, он переместился к выходу из грота, где не так воняло Карадоровым «трофеем», и яростно бормотал что-то, размахивая руками. Повинуясь ему, пол в центре грота вспучивался, сминался складками, быстро приобретая странные очертания.
Существо, возникшее в гроте, можно было считать человекоподобным — две руки, две ноги, одна голова. Черты лица даже можно было назвать приятными, если бы не тяжелый взгляд красных глаз и мрачное выражение, застывшее на нем. Худощавое тело было закутано то ли в обрывки каких-то тканей, то ли в выползок змеиной шкуры. Темное, лоснящееся, больше похожее на вымазанную жиром мумию, много времени провалявшуюся в болоте, оно производило отталкивающее впечатление.
— Что это? — пробормотал себе под нос драур.
— Ха-ха! — донесся голос колдуна. — Это — твоя смерть!
И тут Фрозинтар неожиданно вспомнил, где видел это существо.
Все расы представляют себе Смерть по-разному. Для кого-то это обглоданный временем скелет, для кого-то — прекрасная дева в белых одеждах, для кого-то дряхлая старуха с серпом в одной руке и веретеном в другой. Люди в этом смысле не отстают от остальных рас. Их Смерть не имеет постоянного облика — каждый художник непременно старается создать собственное изображение, как единственно верное. По вере человечества, Смерть имеет непосредственное отношение к Ящеру-Разрушителю и является то ли его женой, то ли дочерью. Ей не строят храмов, просто в каждой Обители Ящера непременно имеется посвященная ей часовня, ибо где Ящер — там некромантия, а некроманты всегда имеют особые отношения с этой сущностью. И сейчас Фрозинтар, которого в свое время учил магии именно человек, сразу понял, что перед ним именно Смерть в том облике, в каком ее видят люди.
Драур невольно отступил на шаг, чтобы окинуть взглядом худую фигуру с острыми чертами лица, на котором углями горели алые глаза, и услышал злорадный смех:
— Смотри! Смотри! Это — твоя смерть…
Так и сидевший на полу с оторванным хвостом дракона в обнимку, Карадор вдруг зашелся истерическим смехом:
— Это… это… Фрося…
Драур хрустнул пальцами. При одном взгляде на сущность он понял, что придется драться, но сначала неплохо бы дать по шее этому болтуну и балагуру, чтоб не лез под руку со своими комментариями.
Сущность двинулась ему навстречу, и за спиной коротко и пронзительно взвизгнула Тара. Была ли это впрямь Смерть или просто магия колдуна создала нечто, имеющее лишь сходство с изображениями богини, разбираться было некогда. Достаточно того, что от нее впрямь разило смертью.
Пригнувшись и слегка разведя руки, словно кулачный боец в круге перед началом поединка, Фрозинтар сделал несколько шагов вбок, наблюдая за противником и заодно мысленно сканируя эфир. У него было два неприятеля — человек и вот это, значит, пользоваться надо человеческой магией.
Та-ак… а победить-то будет совсем просто. Надо лишь отсечь сущность от источника ее силы — того места, где она сейчас стояла, и можно праздновать победу. Мысленно он уже потянулся, нащупывая тонкие энергетические нити, невидимые обычным зрением, но ясно заметные для того, кто умеет в них разбираться. Две из них уже лопнули под его нажимом, но тут сущность, явно сообразив, что происходит, с пронзительным визгом ринулась вперед.
Тара заорала во все горло и полезла прятаться за Асатора, обхватив его руками за пояс и уткнувшись носом между лопаток. Рыцарь напряг мускулы. Тело слушалось плохо, онемело и затекло от долгой неподвижности, но невероятным усилием воли ему удалось преодолеть последствия колдовского оцепенения, и он рухнул на пол, закрывая девушку своим телом.
Всякий другой был бы сбит с ног, получив такой удар в живот и грудь, но Фрозинтар даже не дрогнул. Он лишь качнулся, чудом устояв на ногах.
Они с сущностью оказались практически одного роста — она была чуть выше, но значительно стройнее и более хрупкого сложения. Не тратя времени на обмены ударами, драур рванулся вперед, и его руки сомкнулись на горле жертвы.
Даже у безмозглого существа, рожденного и оживленного с помощью магии, есть какие-то чувства. Ощутив силу противника, оно рванулось, обхватывая конечностями торс Фрозинтара и пытаясь оторвать его от себя. Но отчаянным усилием, с удивлением слыша, как хрустят кости, бывший наемник вырвался из смертельных объятий и, крепче схватив врага за шею, резко пригнул его голову книзу, одновременно вскинув согнутую в колене ногу.
Послышался резкий хруст. Это сломалась кость. Не зная, что пострадало больше — его колено или голова сущности, — драур перехватил голову жертвы и резко дернул.
— Ай! — вскрикнул колдун, падая на колени.
Но сущность была еще жива — не так-то просто прикончить порождение магии. Она все еще копошилась, пытаясь встать. Удар по ногам едва не опрокинул Фрозинтара. Существо отчаянно колотило всеми конечностями, пытаясь попасть по противнику. Торопясь, тот напряг все тело, рванул…
Оторванная с мясом голова отлетела прочь и шмякнулась о стену. Обезглавленное тело судорожно задергалось, но это были последние его движения. Конечности обмякли, вместо крови из раны потекла какая-то слизь, похожая на жидкую грязь.
Переступив ногами, чтобы не испачкать в ней сапоги, Фрозинтар воззвал в пространство:
— Все живы?
— Кажется, да, — слабым голосом сообщила Тара. — Помогите кто-нибудь…
— А чего? — Карадор мигом оказался рядом. — В каком смысле помочь? За ноги подержать или посоветовать чего?
— Встать помогите, — огрызнулась девушка, пытаясь помочь подняться все еще полупарализованному Асатору.
Драур одной рукой вернул рыцаря в вертикальное положение, небрежным жестом оборвав последние энергетические нити, опутывавшие его тело. Эльф покачнулся — после магического паралича волной накатила слабость, и он оперся на подставленное девушкой плечо:
— Что это было?
— Это был ужас! Кошмар! Конец света! — трагическим тоном провозгласил Карадор. — Вы только посмотрите, во что превратился мой трофей! Ах ты скотина! Да я тебя… Я из тебя… Стой, куда потащил? Мое! Не дам!
Причиной его криков была та самая ящерица, которая накануне здорово обкусала череп пещерного морла, а сейчас под шумок стащила свой собственный отброшенный накануне хвост и с аппетитом им закусывала. Услышав вопли неугомонного эльфа и увидев, что тот рвется к ней со всех ног, огромная зверюга подхватила в зубы остатки трофея и со всех лап бросилась наутек.