Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь
Шрифт:
Маг встрепенулся, выгнулся, испуганно пытаясь заглянуть через плечо вниз, но сознание уже начало меркнуть, и он мешком осел на пол.
Перед тем, как отключиться, слабеющим голосом он лишь успел прошептать:
— Почему… Почему ты уничтожил меня?..
И свет снова погас.
* * *
Могучая рука трясла Дениса за плечо.
— Вот почему я предлагал дождаться, когда твоё тело перестанет индуцировать стресс, Денис, — мягко гудел чей-то бас откуда-то сверху. — Многое произошло с тобой за последние дни, многое тебе не понятно.
— М-м-м… — ответил маг.
Язык не слушался, голова гудела. Похоже, это был транквилизатор из бортовой аптечки. Его обычно держат в транспортной капсуле как раз на случай панических атак. Не все могли легко переносить режим прыжка. Боязнь перелётов так и не была преодолена, за все много веков экспансии в космосе.
— Дисбаланс, — без какого-либо перехода сказал бас.
Денис разлепил глаза. Называвший себя Смотрителем беловолосый гигант так и сидел нога на ногу и смотрел на него холодными голубыми глазами.
Эх… Не привиделось.
— Ты спрашивал, почему я это сделал. С тобой, с планетой… — гигант повёл рукой в неопределённом жесте. — Причина — дисбаланс. Планета из террита это наша ошибка. Недосмотр. Мы не должны были пропустить появление такого риска. Риска получить диспропорцию возможностей. Даже локальный дисбаланс запускает процессы, часто приводящие целые миры к гибели. Наша работа — не допускать подобного. Никто из нас не любит миры утилизировать. В особенности молодые.
Он развёл руками.
— М-м-м… А-а-а… — Денис едва ворочал языком и всё ещё не мог сказать ничего связного.
Гигант, тем не менее, согласно кивнул.
— Да, ты всё верно говоришь, получи вы Диамей — ваша Вселенная могла бы сильно измениться. Проблема в том, что она также могла бы выйти за пределы допусков по многим параметрам. И дальше — что угодно. Зачистка, перезапуск, даже утилизация, как крайняя мера. Ни один из этих вариантов населению мира не понравился бы. Ну а ты и твои магические способности… К сожалению, кто-то всегда неминуемо платит цену за нужное изменение. В этот раз заплатил ты. Мне жаль, что так вышло.
Он склонил голову, будто бы действительно выражая сожаление. Но его глаза смотрели всё так же, подчёркнуто понимающе, с искрой покровительственного любопытства, как смотрят на щенка, грызущего ножку стула.
Денис же силился прийти в себя. Его тело ещё не слушалось полностью, а где-то на задворках сознания вдруг затеплилось что-то похожее на смутно знакомый мысленный зуд. Словно мозг стал хаотично посылать лёгкие, дрожащие сигналы по всему телу. Но пока маг не обращал на это внимания.
— Э-э-э… О-о-о… — он безуспешно пытался подняться.
— Хороший вопрос. Диамей и его террит больше не проблема, я всё сделал. И ты спрашиваешь — почему я ещё здесь? — великан наклонил голову. — И зачем здесь ты?
Он улыбнулся, когда Денис утвердительно моргнул. Сделал пасс рукой —
— Садись, пожалуйста.
Новый едва заметный пасс — и Дениса подхватил всё тот же плотный воздух, мягко усадив в кресло. На пол с глухим стуком упали два пустых автоматических шприца, которые плотное воздушное щупальце достало из его спины.
— Ты имеешь полное право знать! И теперь, когда твой эмоциональный всплеск прошёл, мы действительно можем это обсудить. Но для начала позволь спросить мне, — улыбка гиганта стала шире. — Я вижу, ты уже даже в состоянии говорить.
— Да…
Маг был растерян, ему было всё равно. Интересно, это уже принятие или пока только побочные эффекты транквилизатора? Только мысленный зуд, понемногу нарастая, уже начинал беспокоить.
— Что ты знаешь о том, как работает магия, Денис?
Странный вопрос. Это проходили в Школе магов, да и в обычной человеческой школе. Это знали все жители Конфедерации. Пусть и на разные лады, в зависимости от того, были они магами или нет.
— То же, что и все остальные… — Денис вяло задумался, вспоминая учебник. — При первом контакте магический агент попадает в кровоток… или его аналог, в зависимости от анатомии жителя Вселенной, и в случае наличия… восприимчивости вызывает направленную мутацию эндокринной системы или её аналога… Когда мутация завершается, человек или другое существо становится способно… потреблять магический агент из кровотока… и порождать физико-химические взаимодействия вокруг себя усилием воли…
Голубоглазый мягко похлопал в ладоши, наклонив голову.
— Мне нравится учёный слог в вашем языке. Он такой… детальный, щедрый, неэффективный, — с улыбкой одобрил он. — И как же у вас доставляют магический агент в кровоток?
— Как-как… Вводят, — пожал плечами Денис. — Все по-разному… но суть одна и та же — медицинской иглой внутривенно.
В голове все больше прояснялось, говорить становилось легче. Но мысленный зуд продолжал усиливаться. Руки и ноги мага начинали понемногу подёргиваться.
— А как часто нужно вводить?
— Зависит от уровня восприимчивости и желаемого постоянно доступного уровня силы… Минимум — раз в стандартный ка-день. А там — кому как… Плюс — дополнительные дозы, когда нужно получить много энергии за раз или творить много магии. Это разные виды пыли — поддерживающая, «сап», и расходная, «топливо».
— Прекрасно! — почему-то обрадовался Смотритель. — И как надолго хватает сил?
— С «топливом», я слышал, один маг три часа продержался, пока в интенсивную терапию не увезли…
— А без «топлива», просто так?
— У всех по-разному… Из известных рас несколько могут сами по себе до часа держаться. Но на них и «топливо» действует плохо. Большинства человеческих магов хватает на несколько минут, не больше.
— Отлично! Всё строго в расчётных нормах, — беловолосый гигант удовлетворённо кивнул, будто бы сам себе. — Считаешь ли ты, Денис, что эта система работает хорошо?