Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь
Шрифт:
Что за вопрос?! Конечно, Денис так не считал. И, возможно, даже с жаром высказался бы… если бы не зуд в его голове. Он, наконец, дошёл до предела и окончательно оформился, как долго собиравшаяся и, наконец, набрякшая капля.
В Голод.
Он не был голосом. Не был звуком. Он не просил и не приказывал. Он просто управлял.
Даже не заметив, маг сложил пальцы перевёрнутой щепоткой — его тело само пыталось вызвать над ними огонь. Снова и снова. Но бесполезно, только мысленные импульсы впустую бегали по нервам, зудя и заставляя тело подрагивать.
Взгляд Дениса застыл, а
— Денис? — вырвал мага из ступора всё тот же раскатистый бас.
Его собеседник взирал на него с неподдельным интересом.
— Нет, — маг едва вспомнил вопрос. — Плохо, — он мог говорить лишь отрывисто, с трудом вылавливая нужные слова в непослушном сознании. — Это работает очень плохо. Жёсткие ограничения. Побочные эффекты. Голод магов. Страдания. Просто за то, кто они есть.
Денис замолк и стиснул зубы — так было проще терпеть.
— Всё это верно. Ограничения, Голод магов… Такой, как у тебя сейчас, — Бури вновь довольно кивнул. — Как верно и то, что есть другой путь, — добавил он, не отводя глаз от мага, и его улыбка снова стала понимающей и покровительственной.
Денис молча перевёл на него расфокусированный, полный смятения взгляд.
— Да, ты не ослышался! Магия без границ. Без магической пыли, инъекций и побочных эффектов…
Магу понадобилась секунда, чтобы осознать, сказанное Смотрителем. Но когда он понял, брови его поползли вверх, а внутри, посреди зуда и паники, забурлило что-то ещё, тёплое и светлое — не надежда ли?..
Но лишь на мгновение.
— Магия для всех, включая тех, кто ей сейчас не обладает, — закончил голубоглазый гигант и выжидательно посмотрел на Дениса.
Тот сидел, открыв рот и выкатив глаза. Даже мелкий тремор в теле от изумления отступил куда-то на второй план, давая короткую передышку.
— Как это… для всех? — едва выдавил из себя он.
— Именно так, как это звучит. Для всех без исключения. С рождения, на рефлексах, без лимитов и сложностей.
— Н-но как же… инерты?.. Они же нас ненавидят! Они же…
— Попытаются вас истребить? — усмехнулся гигант. — А что бы вы сделали с ними, если бы с вас просто сняли ограничения?
Денис не ответил, отведя взгляд. И старательно отгоняя первую, рефлекторно проступившую в мареве зудящего сознания мысль: «Уж лучше мы их, чем они нас».
— Тем не менее, ты прав. Говоря прямо, на данном этапе неизвестно бескровного способа открыть её вашему миру. Среди Смотрителей всё ещё много споров по поводу того, как и, самое главное, когда её здесь запустить. И нужно ли запускать вообще… — беловолосый великан будто бы произнёс это с досадой. — Это и есть та проблема, ради которой я здесь.
По его непроницаемому бледному лицу прошла чуть заметная тень задумчивости, а голубые глаза будто бы сверкнули эхом давешних споров с соратниками. Но Денис не был уверен, что ему не померещилось.
— Между нами — не только споры. Среди нас назрел серьёзный разлад. Один из Смотрителей
— В чем убеждал?.. Что он хочет сделать?
— Дать магию без ограничений. Но не сразу и не для всех. Он хочет проделать это через «эволюционный» путь. Дать её лишь нескольким индивидам, по его собственному выбору, чтобы они потом «передавали» безграничную магию дальше. Быстро и самостоятельно.
— Но это значит… — догадался Денис.
— …что кто-то из них может прервать цепочку и вместо этого использовать магию без ограничений для себя лично, — кивнув, закончил за него Смотритель. — А это — тяжелейший дисбаланс. Позволь мне показать это на примере.
Вдруг, резко взмахнув рукой перед лицом Дениса, он щёлкнул пальцами — и транспортная капсула вокруг исчезла.
Перед Денисом лежал в руинах город на незнакомой планете. Громадные, уходящие в оранжевое небо конструкции из прозрачного материала, похожие на небоскрёбы, стелились до самого горизонта, сколько хватало глаз. Все до единой были разрушены. Какие-то переломлены, словно стеклянные столбы, прямо посередине. Иные были оплавлены и обуглены, как от огня исполинской спички. А несколько — попросту геометрически ровно срезаны, так, как режет только магический клинок, у которого нет толщины.
Высоко над одним из таких ровно спиленных фрагментов в воздухе парил восьминогий золотистый ящер. Его глаза светились белым, а все восемь ног двигались, выводя странные фигуры. Перед ним вращался клубок других ящеров разных цветов и оттенков, из которого золотистый вытягивал магией по одному и, подумав, расправлялся с каждым каким-то новым способом. Они горели, сплющивались, рвались, будто резиновые игрушки, а не живые существа, издавая при этом странные звуки, похожие на клёкот. Похоже, так ящеры кричали от ужаса…
Денис обернулся. За его спиной, вдали, над поверхностью планеты плавали желтоватые прозрачные пузыри, в которых золотистые ящеры, судя по всему, жили.
По оранжевому небу к ним летели такие же разноцветные клубки из их восьминогих соплеменников, и над планетой летел сдавленный и жалобный многоголосый клёкот…
Внезапно видение исчезло, а сознание вновь превратилось в мутную, бурлящую заводь. Денис снова сидел в транспортной капсуле, часто дыша от неожиданного переключения и всё так же держа руку перевёрнутой щепоткой. Тремор уже мешал видеть и слышать, а волны паники — хоть на чём-то сфокусироваться. Тело, не слушаясь, с несокрушимым упрямством пыталось сотворить огонь.
Сквозь пелену, окутавшую все органы чувств, он услышал лёгкий, едва слышный щелчок, за ним — шипение, а секунду спустя третий автоматический шприц глухо стукнулся об пол капсулы возле его ноги.
— Сейчас должно стать легче, — словно издалека послышался знакомый бас.
Легче?.. Скоро?.. Но приступ Голода обычно длится… Он что, снимет ощущение Голода?!..
Но это оказался лишь ещё один укол транквилизатора. Пелена в голове поднапружилась, качнулась — и поглотила собой всё сознание, снова забросив Дениса в пучину тягостных, болезненных мороков.