Невеста алого императора

Боталова Мария

Эроан, несмотря на потрясение, подошел к вопросу более рассудительно.

– Ничуть не сомневаюсь, Даррэн, что твоя разведка работает хорошо. В конце концов, мы им за это платим.

Даррэн хмыкнул. Император продолжил:

– Но во-первых, фениксы тоже не сидят на месте. У них столь сильная маскирующая магия, что они вполне могут водить нас за нос. Появляться там, где хотят, чтобы мы пустились по ложному следу. А прятаться в совершенно другом месте. В противоположном направлении, – добавил Эроан, взглянув на Фьёра, который, как флюгер, указывал клювом

путь. Еще и крылом как-то подозрительно начал помахивать, мол, туда нам, туда.

Даррэн фыркнул, проследив за пантомимой.

– А во-вторых?

– Во-вторых, нам ничего не мешает просто проверить. Пойти по дороге, которую указывает раах. Вернуться всегда успеем.

– Мы – да. Уверен, и дворец, и империя какое-то время продержится под руководством Шеймэла. А как насчет Стаси?

Два, вернее, три внимательных взгляда скрестились на мне. Я вздохнула.

– Я потерплю. Столько, сколько нужно.

При этом я очень надеялась, что Фьёр прав и нам не придется неделями шататься туда-сюда.

– Я прав, – заверил Фьёр.

– Конечно. Я верю тебе. Главное, чтобы теперь поверили остальные.

Не знаю насчет веры, но пошли мы именно туда, куда указывал Фьёр. Даже не стали дожидаться, когда дождь прекратится. У нас с собой и дождевики нашлись, что лично для меня оказалось приятным сюрпризом.

– Почему ты почувствовал именно сейчас? В дождь? – полюбопытствовала я. – Чувство направления не исчезнет, когда дождь прекратится?

– Не исчезнет, думаю… Моя любовь – горы. Моя любовь – дождь, – откликнулся задумчиво раах. – Это придало мне сил. Теперь я просто чувствую.

– Это твоя новая способность? – догадалась я.

– Кажется, да.

Прекрасно! Навигатор на фениксов – что может быть лучше?!

– На скопление фениксов. Пока только на скопление, – поправил Фьёр.

Прогулка по горам в дождь выдалась не такой приятной, как вчерашняя. Я устала, промокла, несмотря на то, что дождевик не пускал капли воды напрямую, но слишком уж повысилась в воздухе влажность. Вдыхаешь такой воздух – и уже чувствуешь, как пропитываешься влагой насквозь. А уж эта мелкая водяная крошка на лице – бррр! Особенно неприятно ощущается под порывами сильного, холодного ветра.

Похоже, Даррэн в своем прогнозе оказался прав. Дождь и не думал заканчиваться. Наоборот, чем дальше, тем сильнее шел. Дорога под ногами начала размякать. Под каменистой крошкой скрывалась земля – и она начала хлюпать, а камни – неприятно сдвигаться. Эроан подал мне руку, помогая взобраться чуть выше. Камень под ногой поехал, соскальзывая вниз. Я выругалась и взвыла. Ааа, как же больно!

– Стася? Что-то с ногой? – забеспокоился Эроан, затягивая меня к себе наверх и обхватывая за талию.

Даррэн мученически возвел взгляд к небу. Небо ответило смачным плевком. Я почувствовала себя отомщенной, когда Даррэн, тихо ругаясь, принялся протирать полные воды глаза.

– Кажется… подвернула, – пробормотала я, прижимаясь к Эроану.

Пришлось обустраиваться прямо здесь, в узкой расщелине между двумя высокими

скалами. Но так, наверное, даже лучше. Здесь хотя бы ветер не такой сильный – только посвистывает у входа в расщелину. Расположить палатки здесь было непросто, но мужчины справились. Натянули общий навес, благодаря чему мы смогли снять дождевики и сгрудиться возле артефакта. Темнело сегодня стремительно. А золотисто-оранжевое тепло создавало капельку уюта и согревало.

– Давай помогу, – Эроан стянул с моей ноги сапог и принялся массировать распухшую лодыжку. Я разомлела под осторожными, чуткими прикосновениями.

Даррэн молчал – спасибо и на этом. Показал себя настоящим мужчиной, который не ноет из-за очередной задержки по моей вине.

На следующий день погода наладилась. На небо вылезло солнце, подсушило размякшую землю. Даже ветер немного стих. Далеко идти мы не планировали, потому как нога болела, несмотря на то, что Эроан воспользовался аптечкой и обработал пострадавшую лодыжку лечебными травами. Я расспрашивала, слушала и запоминала. Сделала себе мысленную пометочку, что пора осваивать травоведение. Пока не научусь исцелять при помощи магии, травы сослужат прекрасную службу.

Даррэн радовал мужественным молчанием. Эроан – вниманием и заботой. Фьёр – чистой, незамутненной радостью и новой способностью – он уверенно вел нас вперед.

Несмотря на то, что с моей хромоножкой далеко уйти не получилось, к вечеру Даррэн внезапно остановился, прислушался к чему-то и объявил:

– За нами следят.

Ура! Кажется…

– Фьёр, пожалуйста, будь теперь особенно осторожен, – попросила мысленно. – Далеко не улетай, хорошо?

– Хорошо, – откликнулся малыш, весьма грациозно приземляясь на крупный каменный валун, поросший коротким мхом.

– Дальше мы сегодня не пойдем, – объявил Эроан. – Остановимся здесь.

Тем более и площадка достаточно удобная. Небольшая, но ровная. От ветра со всех сторон защищена.

Знать, что за нами наблюдают, не очень приятно. Опасаешься, как бы не сказать или не сделать что-нибудь не то. Как вообще себя вести, когда за тобой наблюдают? А если попытаются выманить и поймать Фьёра?

– Все хорошо будет. Я же не дурак, – заверил раах.

Даррэн прошелся по краю площадки, распределяя потоки тьмы.

– Нас не услышат, – пояснил Эроан. – Видеть будут. А слышать – нет. Можешь немного расслабиться.

– А если они читают по губам?

Эроан немного подвис. Похоже, у них в мире такое умение не распространено.

– Будем говорить так, чтобы они не видели наших губ, – наконец решил император.

– Иногда сообразительность Стаси меня пугает, – заметил Даррэн.

– Полагаю, это хороший повод начать уважительные взаимоотношения? – я подмигнула ему.

Правда, веселиться не хотелось. Я нервничала! Сколько времени мы проведем под наблюдением? Когда фениксы поймут, что с нами пора пообщаться? А главное, как сделать, чтобы фениксы захотели именно поговорить – не напасть, не загнать в ловушку, не отобрать Фьёра силой?