Невеста бывшего друга
Шрифт:
Но, к сожалению, он не был актером в ее университетской труппе. От одного взгляда на него все ее студентки попадали бы в обморок.
Она взяла длительный отпуск на работе, как только стало известно о ее помолвке. Во дворце предложили, чтобы она в течение полугода осваивалась в новой роли, прежде чем решит, хочет ли вернуться к работе.
– Миссис, – сказал он, и она снова вернулась к действительности.
– Мисс, – резко сказала она и посмотрела на него так, словно хотела сказать «оставь меня в покое».
О да,
– Я уже сказала, что со мной все будет в порядке. Обещаю. Вы можете ехать дальше.
Она решительно сделала шаг назад и наступила на острый камень. Вскрикнула, поморщилась и стала подпрыгивать на одной ноге, с трудом сдерживая слезы.
– Мисс, – сказал незнакомец, и его громоподобный голос немного смягчился. – Вы потеряли свои туфли. Вы покрыты грязью. Вы совершенно очевидно… ну, ладно. До ближайшей деревни больше мили. И скоро уже наступит вечер. И если у вас нет другого способа перемещаться в пространстве, вам придется или поехать со мной, или спать под открытым небом. Доверьтесь мне.
Довериться ему? Он что, считает, что она только вчера родилась?
Незнакомец между тем продолжал:
– Как я буду смотреть на себя в зеркало, если завтра утром в новостях объявят о том, что медведь съел женщину, от которой осталось только розовое платье?
Сэди кашлянула.
– Медведи редко встречаются в Валлемонте. И у них достаточно рыбы.
– М-м-м. Заголовок может быть и таким: «Смерть в кружевах». И далее: «Женщина споткнулась о бревно, упала лицом в лужу и утонула».
Сэди с трудом сдержала улыбку. А потом вздохнула. Она прошла несколько миль по размытой дождями дороге, на высоких каблуках и в платье, весившем столько же, сколько и она сама. Она не ела… как долго? С прошлого вечера? И вполне вероятно, что она находится на грани обезвоживания, учитывая, сколько слез она пролила. Она была вымотана и физически, и эмоционально.
Она внимательно посмотрела на незнакомца. Безупречный костюм. Чистые ногти. Аристократический акцент. Он явно был рожден для хорошей жизни.
Тот факт, что он не испытывал к ней слабости, говорил в его пользу. Она была привлекательна. Исключительно привлекательна. Было хорошо известно, что ее все любили. Правда, он застал ее не в лучший для нее момент, но тем не менее. Это стоило учесть.
– Откуда я могу знать, что вы не маньяк-убийца? – спросила она. – Или я могу быть маньяком-убийцей. Может быть, это мой метод привлекать жертву.
Он слегка откинул назад голову, словно говоря: «Да ну же, милая! Кого ты хочешь обмануть?»
И самым ужасным было то, что он был прав.
Ей повезло, что он оказался на этой дороге как раз в тот момент, когда она увязла в грязи. И еще больше повезло с тем, что он был чужестранцем, который понятия не имел, кто она
Ей повезло и с тем, что никто не видел, как она вылезала в окно маленькой шестивековой дворцовой часовни.
Она посмотрела на дорогу, ведущую к дворцу. Несомненно, ее исчезновение уже обнаружили, и теперь ее будут искать повсюду. У нее участился пульс.
Потом она перевела взгляд на машину незнакомца. Безусловно, на машине она доберется дальше, чем пешком.
Приняв решение, она протянула руку.
– Дайте мне ваш телефон.
– Так вы не маньяк-убийца, а просто грабитель?
– Я хочу, чтобы моя мама знала, за кем посылать полицию, если я исчезну.
– А где ваш телефон?
– В другом платье.
Она откашлялась, а незнакомец нагнулся, достал из машины свой телефон и вручил ей.
Она набрала номер матери.
Но что ей написать? «Мне жаль»? «Я в порядке»? «Я все испортила»? «Я отдам свою ногу на заклание, лишь бы они не выместили это на тебе»?
Ее мать была горничной во дворце с самого рождения Сэди. И этот дворец был ее домом почти тридцать лет. Если они уволят ее мать из-за ее выходки…
Страх охватил Сэди, но потом она представила реакцию Хьюго. Нет. Как бы сложно ни было для него простить ее за то, что она с ним сделала сегодня, он ни за что не станет вымещать это на ее матери. Он был хорошим человеком. Лучшим из всех, кого она знала.
«Мама».
Хорошее начало.
«Ты уже знаешь, что я не в часовне».
Глубокий вдох.
«Я не смогла пройти через это. Это было неправильно. Ни для меня, ни тем более для Хьюго. Если ты увидишь Хьюго…»
Она подумала и стерла последнюю строчку. Все, что нужно сказать Хьюго, она скажет сама.
«Я очень, очень сожалею о том, что вызвала такой переполох, но обещаю, я все исправлю. Но сегодня, сейчас, мне нужно зализать свои раны, прочистить мозги и успокоиться. Но я в порядке, цела и здорова».
И прежде, чем передумать, она нажала на кнопку «послать». Но потом с запозданием вспомнила, что ее мама не узнает чужой телефонный номер.
Она подняла телефон и сказала:
– Улыбнитесь!
Ее спаситель повернулся, и она сфотографировала его.
Она быстро написала еще одно сообщение и приложила к нему фотографию.
«Я позаимствовала этот телефон у джентльмена, чье фото прилагаю. Я позвоню, когда смогу. Я люблю тебя».
Она постояла несколько мгновений в нерешительности. Послать ли сообщение и Хьюго тоже? Что, если бедная фрейлина, которую она послала с запиской для него, не смогла пробиться к нему? Но даже если и пробилась, ей все равно следует сказать ему… объяснить…