Невеста для принца
Шрифт:
Эса захихикала и толкнула Мири в бок:
— Что ты делаешь? А вдруг он смотрит?
— Надеюсь, что так, — сказала Мири, хотя больше махать не стала.
Олана стремительно выбежала вперед и велела девушкам не мешаться под ногами и уйти в свою спальню. В окно они наблюдали, как гости расставляют палатки, ухаживают за лошадьми, разгружают бочонки и ящики и относят в глубину здания. Всякий раз, когда какая-нибудь из учениц выходила во двор, чтобы воспользоваться туалетом, по возвращении она сообщала, что из всех трех кухонных труб идет дым.
— Ты его видела? — спросила Герти, становясь на цыпочки, чтобы больше разглядеть из окна.
— Кажется, да, но только на секундочку, — ответила тринадцатилетняя Хелта, курносая девчушка с веснушками. — Он высокий, темноволосый и выглядит гораздо моложе, чем я представляла.
Все разговоры в комнате прекратились. Принц неожиданно превратился в реального человека со своим ростом, возрастом и цветом волос. Несколько девушек принялись выглядывать в окно, надеясь хоть одним глазком увидеть принца, но большинство так и остались стоять неподвижно.
— Как-то неловко об этом говорить, — сказала Мири, нарушив тишину. — Мне совсем не хочется соревноваться с вами, чтобы понравиться принцу Стефану.
— Давайте заключим договор, — предложила Эса. — Порадуемся за ту, которую он выберет, и не будем ревновать или строить козни.
Все девушки согласились, только Бритта, кажется, ничего не слышала: повернувшись спиной к Эсе, она смотрела в стенку.
— Бритта! — окликнула подругу Мири.
— Что случилось? — спросила Фрид.
— Она не согласна с нашим договором, — сказала Кэтар. — По-моему, она уже дуется.
Бритта потерла висок:
— Дело в другом. Просто мне нездоровится.
Мири дотронулась до ее лба:
— Кажется, горячий. Наверное, тебе стоит прилечь.
Той ночью, то и дело просыпаясь от тревожных снов, Мири слышала, как девушки ворочаются на своих тюфяках, взбивают подушки, вздыхают. Дважды она видела, что у Бритты тоже открыты глаза.
— Тебе нехорошо? — шепотом спросила Мири.
— Странное ощущение, — прошептала в ответ Бритта. — Наверное, я просто волнуюсь.
Утром щеки у Бритты горели жаром. И хотя девушкам запретили покидать пределы спальни, пока за дверью шли приготовления, Мири потихоньку выскользнула, чтобы отыскать Ната.
Во всем здании женщины и мужчины в коричнево-зеленой одежде подметали, вытирали пыль, расстилали ковры, развешивали гобелены, поддерживали в каминах огонь, создавая в доме тепло и уют, каких Мири раньше не знала. Она старалась смотреть в пол, чтобы никто не обратил на нее внимания и не отослал обратно в спальню.
По дороге на кухню она прошла мимо обеденного зала. Столы покрыли тканью и перенесли в дальний конец зала, освободив пространство для танцев. Трое мужчин подвешивали к потолку люстру с десятками свечей, а вдоль стен выстроились канделябры высотой с каменотесов и ожидали, когда их зажгут.
Дверь в другом конце зала вела в крыло, предоставленное принцу и прочим гостям. Мири разглядела стоящую там компанию людей и замедлила шаг.
Несколько мужчин разного возраста, от юнцов до седобородых старцев, что-то обсуждали. Среди них стоял темноволосый юноша с длинным носом и решительным подбородком. Он держался прямо, словно сознавая свою важность, и даже старики проявляли к нему почтительность. В последнюю секунду, перед тем как Мири прошла дальше, юноша обернулся, и их взгляды встретились. Сердце у нее так и подпрыгнуло, и она поспешно убежала.
Нат на кухне подергивал себя за бороду, не выпуская из рук поварешку, а вокруг хозяйничала целая орда незнакомцев. Мири дернула его за рукав и повела за собой, объясняя по дороге, что случилось с ее подругой.
— И впрямь заболела, — изрек Нат, опустившись на колени рядом с Бриттой. — Накатило сразу, да? Это из-за нервов. По-моему, не стоит беспокоиться. К вечеру она придет в себя.
Он велел девушкам менять ей холодные компрессы на голове и давать пить мелкими глотками холодную воду. Так они и провели утро — ухаживали за Бриттой, занимались прическами, ногтями и по очереди принимали ванну. Днем пришли две портнихи, приехавшие со свитой принца, и принесли полные охапки одежды. В спальне сразу стало тихо.
Та портниха, что постарше, огляделась и схватилась за голову:
— Как вас много! Ладно, посмотрим, что можно сделать, чтобы каждая выглядела как принцесса.
Мири попыталась помочь Бритте сесть, но больная сразу сложилась пополам, и ее вырвало водой.
— Лучше оставьте ее в покое, — посоветовала вторая портниха, помоложе. — Она не сможет сделать на балу ни шагу.
— Нельзя, чтобы она пропустила бал, — сказала Мири.
Портниха пожала плечами:
— Но в таком состоянии она тоже не может идти, правда? Принц пробудет здесь несколько дней. Завтра ей обязательно станет лучше, и тогда наступит ее очередь прельщать.
Портнихи разобрали платья и принялись выкликать девушек на примерку. Платье самого большого размера досталось Фрид, но даже оно оказалось чуть тесновато в плечах. Фрид, видимо, ничего не заметила. Она ощупывала оборки на рукавах и лифе, встряхивала юбки и все это время от изумления не закрывала рта. Взглянув в зеркало портних, она просияла.
— Никогда раньше не чувствовала себя хорошенькой, — сказала она так тихо, что услышали только портнихи и Мири.
Молодая портниха наряжала Эсу в темно-фиолетовое платье, которое подчеркивало фиалковый цвет глаз, отчего они казались еще больше, как у лани.
— Я же сказала, подними левую руку, — услышала Мири.
— Не могу, — ответила Эса.
— А что такое?.. — Голос портнихи смягчился: — Ой, у тебя больная ручка? У меня есть кусочек шелка, который отлично подойдет к этому платью.
Мири в жизни не видела шелка, но читала, что среди тканей это все равно что линдер среди камней, и когда портниха вынула из сумки шелковый шарф, Мири поняла почему. Шарф переливался и мерцал, как вода под полумесяцем. Портниха умело обернула шелк вокруг Эсы, подвязав левую руку к телу, так что больше она не висела безжизненно.