Невеста для принца
Шрифт:
Он неспешно обвел взглядом комнату, напомнив Мири волка, оглядывающего кролика.
— Говорите! — рявкнул он, но тут же вернулся к насмешливо-дружелюбному тону. — Может, мы с виду и неотесанны, но мы не дураки. Мы знаем, что принц приезжал сюда, чтобы выбрать невесту, а после того как невеста названа и помолвка заключена, ничего переделать уже нельзя. Будущая принцесса обеспечит нам хороший выкуп.
— Принц уехал, не сделав выбора, — первой заговорила Кэтар. — Он пообещал вернуться.
Дан неспешно пересек комнату и подошел к девушке.
— Хорошо придумано. — Он запустил пятерню в ее кудрявую голову и поднял ее на ноги. — А теперь выкладывай, кто она.
— Ай-ай, я не знаю, то есть никто, — ответила Кэтар, чуть не плача. — Он никого не выбрал.
Дан отпустил ее, и она повалилась на пол. Мири подумала, что ответственность за их благополучие несут взрослые. Но Олана просто стояла, уставившись в пол и крепко сжав губы от страха, а Нат согнулся над своей рукой, закрыв глаза.
— Нет смысла защищать принцессу, — продолжил Дан. — Я все равно вытяну из вас все, что мне нужно. — Он говорил сюсюкая, как с младенцем. — А нужно мне всего-навсего имя маленькой девчонки, и тогда остальные смогут пойти домой, к своим родным. Я ведь не слишком многого прошу?
Бесполезно было повторять, что принц не сделал выбора, поэтому все молчали.
Без всякого предупреждения Дан схватил Герти и рывком поднял. Тот, кого звали Песья Морда, связал ей кисти рук веревкой, перекинул конец веревки через потолочную балку и подтянул, так что Герти взмыла в воздух, подвешенная на руках. Она закричала, как раненый козленок.
Мири вскочила:
— Зачем ее мучить? Она ведь ничего не сделала.
Она не увидела, как Дан нанес ей удар, просто вдруг куда-то полетела. Когда перед глазами перестало расплываться, оказалось, что она сидит на полу, прислонившись к стене. Голова раскалывалась от боли. Мири сознавала, что Бритта держит ее за руку, но это не утешало. Виски сжимало как в тисках, ее тошнило, но она сидела неподвижно, не отрываясь смотрела на каменный пол из линдера и тихо дышала.
— Я здесь с вами не в игрушки играю, — заявил Дан. — И вы убедились, что я не отличаюсь терпением. Я хочу знать, кто будет принцессой, и хочу знать до того, как сосчитаю до двадцати, иначе каждая из вас получит от меня затрещину.
Песья Морда снова дернул за веревку, подтянув Герти выше. Она захныкала. Мири подняла голову, чтобы взглянуть на Герти, но тут же снова ее опустила, когда Дан повернулся в ее сторону. Ей хотелось, чтобы все это прекратилось, но голова сильно болела, и эта боль расходилась по всему телу. У Мири застучали зубы, ноги стали как ватные. Никогда прежде она не испытывала этого чувства. Настоящий страх. Она поняла, что бессильна под его грузом.
До нее смутно доносился голос Дана, который отсчитывал: «Двенадцать, тринадцать…» Отвратительный голос, и каждое произнесенное число только усиливало боль. Мири понимала: когда он закончит считать, случится что-то ужасное, но еще она понимала, что не в силах этому помешать.
И тут медленно поднялась Фрид, она сложила руки на груди и приняла боевую стойку, словно вызывая смельчака нанести ей удар. Мири думала, что Фрид спровоцирует Дана на драку, примется угрожать ему или даже обругает, но вместо этого она посмотрела ему в глаза и произнесла то, чего Мири меньше всего ожидала:
— Это я.
Дан перестал считать:
— Он выбрал тебя?
Фрид кивнула:
— После танца принц отвел меня в сторону. Он попросил никому не говорить, поэтому я до сих пор молчала, но это правда. Я буду принцессой.
У Фрид подрагивала нижняя губа, а взгляд был чересчур дерзкий. Мири догадалась, что это первая в жизни Фрид ложь.
— Ну вот видите, все оказалось не так уж сложно. — Он покосился на Фрид и скорчил гримасу, словно проглотил что-то кислое. — Однако у каждого свой вкус, это точно.
Кое-кто из бандитов рассмеялся. Фрид часто заморгала, не сумев скрыть, что замечание главаря больно ее ранило.
Мири не знала, что случилось бы, если бы Фрид не заговорила; наверное, Дан избил бы их всех, а может быть, в назидание убил бы Герти. Он верил, что принц выбрал себе невесту, и хотел обнаружить ее любой ценой.
Очевидно, Фрид полагала, что Дан заберет ее, а остальных отпустит и что лучше пожертвовать собой, чем рисковать жизнями всех девушек. Возможно, он бы так и сделал, но Мири неожиданно вспомнила одну историю из книг Оланы. Там говорилось, что давным-давно бандиты напали в лесу на королевский обоз. Они забрали короля, чтобы получить выкуп, а его людей и лошадей привязали к деревьям. Прежде чем их обнаружили другие путешественники, половина свиты умерла от жажды.
И теперь Мири гадала, действительно ли Дан отпустит остальных девушек, рискуя тем, что их родственники выследят бандитов, или оставит их привязанными в академии умирать от холода и жажды, или даже ускорит приход смерти.
Предположим, он все-таки отпустит их, решив, что деревня в трех часах ходьбы отсюда не представляет для него никакой угрозы. Но даже если так, Мири с содроганием представила, что может случиться с Фрид в логове бандитов. А что, если попробовать запудрить Дану мозги, заставить его гадать, кто все-таки станет принцессой?
Не сводя взгляда с Фрид, чтобы было не так страшно, Мири поднялась с пола. Ноги ее не держали, и она прислонилась к стене.
— Ты лжешь, — сказала Мири. — Принц сказал мне на балу, что я буду его женой. А еще он сказал, что объявит об этом весной.
Фрид стиснула зубы:
— Нет, это мне он сказал, что я буду принцессой!
Было очевидно, что Фрид готова исполнить роль мученицы, но Мири не могла ей этого позволить.
— Неправда, потому что мне он сказал то же самое!
— У меня руки чешутся задать взбучку лгунье, поэтому говорите прямо, которая из вас врет? — зарычал Дан.
Фрид и Мири указали друг на друга и одновременно произнесли:
— Она.
Мири попыталась поймать взгляды других девушек и подтолкнуть их к действию. Бритта внимательно смотрела на Мири, чуть приоткрыв рот, а когда поняла, собралась и тоже встала.