Невеста для принца
Шрифт:
— Я не верю ни одной из вас, — пропищала она тоненьким голоском. — Он выбрал меня.
— Да как ты смеешь! — возмутилась Кэтар, с трудом подавляя улыбку, словно все происходящее ей нравилось. — Принц не стал бы лгать, а он ясно дал понять, что выбрал меня!
И тут голоса зазвучали по всей комнате. Девушки вскакивали с мест, и каждая кричала, что она принцесса. Некоторые принялись толкаться, изображая гнев. Даже Герти задергала ногами, крича:
— Отпустите меня! Принц придет в ярость, если узнает, как вы обращаетесь с его невестой!
Песья Морда отпустил веревку, и Герти повалилась на пол. Дан в полном недоумении обвел взглядом комнату.
— Хватит! — рявкнул он.
Девушки затихли, кроме одной — Эса запоздало крикнула: «Я, я!» — и зарделась румянцем. Дан почесал в бороде.
— Либо они врут, либо принц решил польстить каждой девушке, чтобы потом их разочаровать. За исключением одной. Но которой? Есть мысли?
Бандиты принялись неуверенно показывать то на одну, то на другую девушку.
— Раз мы точно не знаем, придется забрать всех. Сегодня ночью отдохнем здесь, а утром отправимся в путь.
Дан устроился в углу комнаты, беседуя со своим помощником, низкорослым волосатым бандитом по имени Онор. Мири не слышала слов, но их разговор вселил в нее смертельный ужас. Ей захотелось найти повод посмеяться.
— Битье палкой по ладоням и кладовка с крысой больше не кажутся такими уж плохими, — прошептала она.
Эса невесело хмыкнула. Бандит велел им заткнуться.
В полной тишине девушки следили, как день клонится к вечеру. Огонь в очаге почти не давал тепла, его неровное пламя наполняло спальню прыгающими тенями. Бритта положила голову Мири на колени. Фрид и Эса привязали сломанную руку Ната к телу, чтобы она оставалась в покое. Он уснул, но даже во сне морщился от боли.
Голова у Мири не переставала болеть ни на секунду, и она думала, что не сможет заснуть. Но стоило только прилечь и закрыть глаза, как она поняла, что больше всего ей хочется забыть, где она находится, и организм позволил ей это сделать.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Той ночью пришла ранняя зима. Снегопад задержал приход утра, и несмелый серый свет прогнал ночь лишь несколько часов спустя после восхода солнца. Из окна был виден мир, потерявшийся в снежной буре. Крупные снежинки напоминали пепел, разлетающийся из костра. Этого хватило, чтобы Дан передумал: они останутся в академии, пока не перестанет валить снег.
Бандиты позволили девушкам поддерживать огонь в очаге, но стужа проникала сквозь камни, и девушки жались в центре комнаты, дрожа от холода и страха. Дан запер Олану и Ната в отдельной комнате, «чтобы взрослые не подстрекали молодых». Когда бандиты перестали обращать на них внимание, девушки осмелели и начали перешептываться.
— Теперь я жалею, что мы отослали солдат, — сказала Эса.
Фрид задумчиво наклонила голову:
— Все равно двум солдатам не остановить целую банду. Они погибли бы, стараясь нас защитить.
— Знаешь, Эса, вчера здесь был твой брат. — Мири замерла, услышав шум, но это просто ветер загудел в трубе. Она продолжила, но тише: — Я рассказала ему о принце и о том, что нам придется остаться в академии до его возвращения весной.
— Это значит, что никто из деревни в ближайшие дни к нам не придет, — прошептала Бритта.
— Мой отец придет, — сказала Герти. — Он не позволит Олане задержать меня еще на одну зиму.
— В такой снег он не придет, — возразила Кэтар.
Эса кивнула:
— Твой отец не знает, что мы в беде, Герти. Даже если он собирается прийти и забрать тебя, он подождет, пока не закончится снегопад. И другие родители тоже. Но к тому времени, когда они доберутся до академии, бандиты вместе с нами окажутся на полпути к…
Дан бросился по тюфякам к Эсе, схватил ее за горло одной рукой и, приподняв, заговорил прямо ей в лицо, брызгая слюной:
— Скажешь еще хоть слово, и я сделаю так, что ты замолчишь навеки!
Он растянул рот в тошнотворной насмешливой улыбке и опустил Эсу на пол нежно, словно младенца. Мири уселась на руки и больше не отрывала взгляд от пола.
После второго дня снежной бури бандиты обнаружили запасы продуктов на зиму. Теперь то один, то другой выходил из спальни и возвращался с полными тарелками еды. Жареная свинина и ливерная колбаса, салаты из репы, картофеля, моркови и яблок, рагу из вяленого мяса с луком… Постоянный запах жареного мяса был пыткой для урчащего от голода желудка Мири. Бандиты кормили пленниц пшенной кашей на воде.
Мири подметила, что, когда кто-нибудь из бандитов смотрел в окно на непрекращающийся снегопад, он хмурил брови, но в остальном они, видимо, смирились, что придется провести здесь зиму, целый день ели и играли в какую-то свою игру — кидали кубики и камни. Разговаривали они тихо, бросая злобные взгляды на девушек.
Однажды двое принялись перешептываться так тихо, что Мири даже не слышала их, зато Дан услышал.
— Говорите вслух! — прокричал он, толкнув одного из своих подчиненных к стене. — Если вас что-то волнует, так скажите мне прямо в лицо, а не шепчитесь по углам, как маленькие мальчики.
Бандит почтительно опустил голову:
— Полегче, Дан. Я просто подумал, что мы торчим здесь, в этой дыре, словно ждем, когда им на выручку придут папаши.
Дан ответил с непроницаемым лицом:
— Никто не пойдет в такую бурю, и я тоже не пойду. Пробудем здесь, пока небо не прояснится, а затем погоним их в наш основной лагерь.
— Придется кормить чертову уйму заложников, — сказал бандит.
— Но это будет стоит того, как только король заплатит выкуп за нареченную своего сына. Кроме того, мы не станем держать их долго.