Невеста из тумана
Шрифт:
Следующие строки послания Стефана ввели лаэрда в полное недоумение.
Его по-настоящему обеспокоили настойчивые «отеческие» советы соседа хорошенько отдохнуть после военного похода, да, не один день, а целую неделю, а лучше — две. А уже потом, как следует восстановившись и разобравшись с текущими делами замка, которые скопились в отсутствие хозяина, пожаловать к ним в гости. Тем более, что невесте с их стороны, юной крошке Элизе, немного нездоровится. Ничего страшного! Но требуется некоторое время на лечение.
Уж не передумал ли Стефан вести переговоры о мире? Возможно, он нашёл более выгодные союзы, которые может заключить с помощью брака сына или дочери?
Если
«Сейчас самое неподходящее время для войны, если Ржавый нападёт не один» — сделал неутешительный вывод Ристар, отложив послание.
Пришло время расспросить гонца. У него должны быть дополнительные сведения от шпиона в замке Ржавого.
Глава 7.
— Говори. — коротко приказал Ристар гонцу.
Каковы же истинные причины того, что северные горят желанием отложить встречу?
— Мой лаэрд, наш человек у северных донёс, что дочь хозяина весьма недовольна будущим браком. В порыве гнева, она сбежала из дому. Сейчас её брат и несколько воинов из ближнего круга ищут её, скрытно, не привлекая внимания к поискам, чтобы не доводить ситуацию до скандала. — доложил воин.
— Какие у неё могут быть причины для недовольства? — удивился Ристар, который был неприятно удивлён, ибо искренне считал себя весьма завидной партией, несмотря на некрасивый шрам на лице.
Гонец замялся. Он опустил глаза и молчал, нервно переминаясь с ноги на ногу.
— Ну?! — нетерпеливо рыкнул лаэрд.
— Наш шпион слышал, что девушка называла Вас… старым, и… — гонец снова замолчал, не решаясь продолжить.
— Ну же!! — снова поторопил его Ристар.
— И страшным. — выдохнул воин.
Лаэрд резко поднял из-за стола и подошёл к окну. Он не заметил, как в испуге шарахнулся в сторону гонец.
— Положим, девочка наивно может считать меня старым, ведь я вдвое старше неё. А страшным почему? Из-за шрама? — задумчиво произнёс Ристар, глядя через окно в абсолютно ясное небо. В голову само по себе пришло воспоминание, как рыжий котёнок погладила его шрам и спросила «больно было?». Она назвала его красивым…
Хозяин замка, отвернувшись от окна, даже покосился в небольшое зеркало, которое висело на противоположной стене кабинета, оценивая свой внешний вид. Рона повесила его там, скорее, для украшения, чем для чего-то иного. Сам Ристар если и смотрелся в это зеркало, то крайне редко и только по необходимости.
— Нет, не из-за шрама. — внезапно отозвался гонец на разговор хозяина замка с самим собой. — Слухи ходят…
— Какие ещё слухи? — заинтересовался Ристар.
— Что вы… мой лаэрд… — гонец набрал в грудь воздуха и закончил громко и чётко, но крепко зажмурившись, — извели трёх жён!
— Какая нелепость! Бабьи сплетни. — презрительно фыркнул Меченый. — Это всё? У Стефана нет намерений отказаться от намеченных договорённостей?
— Нет, мой лаэрд. — затараторил гонец с облегчением. — Лаэриту Элизу отчаянно ищут, для вашей старшей дочери готовят лучшие, после хозяйских, покои. Как раз те, в которых до недавнего времени проживала ваша будущая жена. Несмотря на то, что девушка ещё не нашлась, приданое для лаэриты Элизы уже начали паковать в сундуки и увязывать в тюки. Под её вещи выделили отдельную комнату в кладовой.
— Что ж… В таком случае, поможем соседям скрыть скандал. Ступай. Отдыхай пока. Завтра, на рассвете, повезёшь ответ — отложим судьбоносную встречу и помолвку на две недели, дадим отцу время отыскать строптивую дочь и принять воспитательные меры, да, и девчонке нужно будет прийти в себя и восстановиться после заслуженного наказания.
Воин ушёл, но Ристар не спешил приглашать к себе управляющего или экономку.
Он задумчиво уставился в окно. Не хотелось признавать это, но его задело мнение невесты о себе. Неужели он уже стар? Чушь! Да его дочь от первой жены уже выходит замуж, но ему всего тридцать семь! Он здоров и полон сил.
И кто интересно распускает слухи о том, что он извёл трёх жён? Они умерли по естественным причинам, и он жалел о смерти каждой.
Его первая супруга, Клара, умерла в родах, менее чем через год после свадьбы. Ристар даже не успел как следует узнать её. Этот брак устроил отец. В тот год случилась страшная засуха и, как следствие, огромный неурожай. Такой, что зимой и, особенно, весной весь край пережил лютый голод, который унёс множество жизней. И только на их землях не было ни единого случая голодной смерти! Благодаря Кларе. Поскольку отец взял всё её приданое продовольствием.
Юная невеста добиралась в свой новый дом почти месяц. Ристар никогда не забудет, как в тот день, когда старший лаэрд увидел с замковой стены экипаж и следующий за ним длинный гружёный обоз в плотном окружении охраны, он заморгал подозрительно заблестевшими глазами и прошептал: «Прибыла. Спасительница наша!».
Впервые жених увидел свою невесту прямо на свадьбе, которая состоялась немедленно, в день прибытия. Клара от природы оказалась чрезвычайно некрасивой, к тому же, девушка сидела за богатым праздничным столом усталая и бледная, понятное дело, совершенно не успев отдохнуть после трудного путешествия. Однако Ристар, несмотря на свою молодость, совершенно не обратил внимания на внешность молодой супруги. Он, вслед за своим отцом, видел в девушке спасение своих людей от долгой и мучительной пытки голодом, а очень многих — от смерти. Юный лаэрд был настолько глубоко благодарен Кларе, что отнёсся к своим супружеским обязанностям со всем рвением и старанием, а к жене — с заботой и уважением. Тем более, она понесла чуть ли не с первой ночи и, пока ходила беременной, постоянно болела. Возможно, местный климат слишком отличался от природных условий на её родине. Роды доконали Клару. Она умерла, подарив Ристару весьма миленькую девочку, похожую на отца, как две капли воды. Он всю жизнь вспоминал свою первую жену с тёплым чувством благодарности. Дочь, как и её мать в своё время, тоже спасёт многие жизни, когда выйдет замуж за наследника Ржавого и станет залогом мира между соседями.
Ристар довольно улыбнулся. Филипп молод, имеет лёгкий нрав. Дочь спасительницы Клары будет довольна супругом, которого он выбрал для неё.
Вторая жена, Агнесса, которую ему тоже подобрал отец, Ристару совершенно не нравилась, как женщина. Она была слишком бесцветна и апатична, снулая рыбина, белая моль и бледная поганка в одном лице. За все годы их совместной жизни он всего несколько раз смог заставить себя лечь с ней в постель. Чудо, что при такой «бурной» супружеской жизни Агнесса умудрилась забеременеть дважды. Её дочери, к сожалению, внешностью пошли в мать. Глядя на них, Ристар часто с раздражением задумывался о том, какое и насколько богатое приданое ему придётся выделить этим девчонкам, чтобы пристроить их замуж.