Невеста клана
Шрифт:
Осень уже вступила в свои права. Трава пожелтела, словно выгорела на солнце, а деревья, в большинстве своём, скинули листву. Я обратила внимание на разительную разницу по сравнению с гористой частью Дейтона, где было много высоких и мощных деревьев. Здесь же всюду, до самого горизонта, были распаханные поля, кое-где перемежающиеся островками леса. Что произрастало на полях – сейчас не понятно, урожай уже собрали, только лишь на сенокосах иногда высились стога сена.
Якоб рассказывал, чем живёт их клан, я честно пыталась слушать, но не всегда улавливала нить разговора из-за того, что я безумно переживала, какова будет
Так что я плелась позади и вымученно улыбалась, когда Якоб поворачивался ко мне для того, чтобы спросить, всё ли со мной в порядке. В результате я смогла понять только то, что у клана Гленарван обширные земли в этой части Дейтона. Земли достаточно плодородные, крестьяне живут на земле в качестве арендаторов. За это они платят клану частью своего урожая, остальное – деньгами. В свою очередь клан не просто предоставлял в пользование землю, но и помогал при необходимости семенами, материалами и оказывал защиту своим арендаторам.
Именно поэтому Марк так взволновался, когда решил, что на его земле появились разбойники – благополучие его крестьян было залогом благополучия самого клана. А если же тот не мог оказать нужную защиту, то крестьянину ничто не мешало просто покинуть землю клана и переселиться к более рачительному землевладельцу.
Судя по всему, такое пользование землёй было выгодно и самим крестьянам, которые могли зарабатывать деньги собственным трудом, и кланам, конечно, ведь их земли не стояли без дела, а приносили устойчивый и ощутимый доход.
И вот, когда я уже всерьёз задумалась, удобно ли будет, если я сползу с этого животного и пойду пешком, Якоб сообщил, что мы приехали. Дальними хуторами оказались несколько крестьянских домов с обширными подворьями при них. Всё это было обнесено высоким и крепким частоколом, а сами крестьяне – суровы и молчаливы. Очевидно, что проживание в подобных непростых условиях накладывало свои отпечатки.
Пока Якоб беседовал о чём-то со здоровым заросшим мужиком, я была предоставлена самой себе, смотреть тут было ровным счётом не на что, люди провожали меня хмурыми взглядами, мол, чего тут без дела околачиваешься, я же делала вид, что всё просто здорово и даже весело. Хотя, я очень волновалась за наше предстоящее «сомнительное предприятие». Зато Якоб, казалось, был совершенно спокоен, самым возмутительным образом с интересом выслушивал информацию крестьянина, что на новых лугах коровье молоко стало иметь более высокую жирность.
То есть, у нас там судьба человека решается, а у него тут – коровьи надои? И когда я уже решила для себя, что с меня хватит, Якоб попрощался с мужиком и вскочил в седло. Для меня же подтащили чурочку, с помощью которой я и взгромоздилась в седло. И только теперь мы потрюхали в сторону земель клана Харнер.
– Итак, у нас по плану – мы заезжаем в гости со словами, что ты чрезвычайно устала и очень плохо себя чувствуешь, переутомившись с непривычки. Ведь ты так давно не сидела в седле – поучал меня Якоб, который внимательно смотрел за моими слабыми попытками заставить свою лошадь просто переставлять копыта.
Очевидно, та весьма быстро разобралась в том, что я из себя представляю, так что вовсю манкировала своими обязанностями.
– Если начистоту, то ты сейчас нисколько не преувеличил… - смущаясь, признала я – боюсь, что я действительно,
– Это я вижу – улыбнулся уголками губ Якоб – в таком случае, обмана с нашей стороны не будет.
Хотела бы я сказать, что разделяю его удовлетворение, но вот не могу…
– Дальние хутора потому и называются дальними, что они находятся на самой границе наших земель, и с этого места до дома лордов Харнер гораздо ближе, нежели до нашего. Потому, полагаю, что никто не удивится нашему визиту. Кстати, мы сейчас уже проезжаем по их земле – буднично сообщил Якоб, придерживая своего коня для того, чтобы я могла двигаться рядом.
– Вот как? – удивилась я – Действительно, выходит, что ближе. Скажи мне, это та самая земля, которую милорд Анндра обещал отдать в качестве приданного Эйлис?
– Нет, те земли находятся ближе к горам. Особого хозяйственного значения там нет, да и вообще, не помню, чтобы они вообще хоть как-то ей пользовались. И крестьяне не слишком-то горят желанием обрабатывать землю возле Гор, и слишком бедна и камениста она… - чувствовалось, что Якоб уже думал о неожиданной щедрости лорда Харнера.
– То есть, действует принцип: «На, Боже, что нам негоже»?
– уточнила я, утомлённо рассматривая окружающие однообразные пейзажи.
– Возможно, всё возможно – слегка улыбнулся Якоб, приподняв уголки губ – щедрость отца невесты не может не вызывать удивления, это верно. Помимо того, что сама Эйлис очень хорошенькая девушка из уважаемой семьи, её денежное приданное весьма впечатляющее. Но и этого её родителям показалось мало – часть земель Харнеров перейдёт нам после регистрации этого брака. И, что самое интересное, я ничего не слышал о том, что Марк был недоволен этим обстоятельством, ведь он единственный наследует землю.
Я мысленно кивнула – судя по всему, милорд Анндра всячески пытается задобрить нас, чтобы не возмущались лишний раз после того, как узнаем, какую свинью подложил лучший друг и сосед. Но я знала одно – как только Даниэль узнает о болезни Эйлис, он не станет покрывать своего друга. Да и Кейтлин не допустит расширения владений клана за счёт счастья её сына.
Я вздохнула – на горизонте показались башни и маленькие башенки дома лордов Харнер. Отступать поздно, позади Москва!
Прошло ещё несколько минут, и мы приблизились к замку. От волнения у меня вспотели ладошки, и я постаралась незаметно вытереть их о юбку своей амазонки. Он был небольшой, сложенный из светлого камня, весь как будто воздушный. Если я что-то понимаю, то не так давно он подвергся значительной перестройке – вместо узких окон первого этажа появились изящные высокие окна с орнаментами и мозаика, а несколько окон второго этажа западного крыла имели ажурные решётки.
Как и предрекал Якоб, наш визит не вызвал ровно никакого удивления у окружающих.
– Прошу прощения, милорд, наш визит не был запланирован, но мы так, по-свойски! – улыбаясь, сказал супруг – Дело в том, что я показывал Полли наши земли, и эта прогулка её утомила до крайности…
– О чём разговор! – раскинув руки и радушно улыбаясь, заверил нас лорд Анндра – Гостям мы всегда рады! Да и какие вы гости? Так что можем отбросить эти церемонии.
По-прежнему лучась гостеприимством, милорд повёл нас в глубину холла. По пути отдавая распоряжения о том, чтобы мне выделили комнату и предоставили горничную.