Невеста Механического принца
Шрифт:
— Обыкновенная, — гордо вскинула голову бывшая подруженька. — Не хуже тебя.
На что Оллисия фыркнула и мы с ней переглянулись. Даже я не ожидала такого от скромной пудилихи. Эли вдруг показала себя наглой и решительной, словно не она вчера слезно упрашивала Оллисию не бросать ее одну.
— Но ты можешь пойти первая, — вкрадчиво произнесла Эли и взглянув на меня, сладко пропела. — И ты. Я пропущу вас. Только до противоположного края вы не дойдете.
Эли подняла руку, ладонью вверх и на ней появился маленькое пламя огня.
Глаза дочки герцога
— Ты смеешь мне угрожать, — прошипела девушка. — Мне?
— А кем ты будешь, когда я выиграю отбор, — хмыкнула Эли. — Если не хочешь, чтобы я запретила тебе появляться во дворце. Лучше помалкивай.
Дочка герцога замолчала от негодования, она была похожа на рыбу, которую выкинули на берег: открывала и закрывала рот.
— Если мы пойдем первые и ты подожжешь мост, то и сама не сможешь попасть на другую сторону, — тихо заметила я. — Идем Оллисия, не думаю, что Эли захочет остаться навсегда в пещере.
— Ты не понимаешь какой магией я владею, — зловеще прищурив глаза, предупредила пудилиха. — Я сама могу стать огнем и тогда… сожгу всех, кто встанет на моем пути.
Я вдруг ярко представила картину, как мы с Оллисией шли по мосту, а пудилиха огненной стрелой пронеслась на ту сторону, оставляя за собой угли.
— Пусть идет первая, — нервно сглотнула дочка герцога, — если так… хочет.
Эли победно задрала подбородок и направилась к мостику, я предложила Оллисии идти следом, но та покачала головой, тогда я отправилась, а дочь герцога за мной.
Висячий мост сильно болтало, он словно проверял наши смелость, удаль, отвагу. Я с трудом заставляла себя передвигать ноги по деревянным дощечкам. Через несколько шагов нещадно заболела кожа на руках, перчатки не защищали от грубой веревки.
Но хуже всего был страх, от которого холодом покрывалось сердце и по спине текла струйка липкого пота. Я боялась, что Эли подожжет мост и как оказалось не зря. Едва пудилиха спрыгнула на твердую землю. Девушка повернулась к нам и хитро усмехнувшись, щелкнула пальцами. Пламя разгоралось на глазах и Эли поднесла его к веревкам, которые удерживали мостик.
— Нет! — я крикнула одновременно с Оллисией, а пудилиха дунула на нас огнем.
— Бежим, — повернулась к застывшей от шока дочки герцога, — вдруг успеем.
И мы побежали назад. Мост шатало так сильно, что я пару раз упала, больно ударившись коленками о доски. Но это было ничего по сравнению с тем, когда одна сторона моста упала и мы с Оллисией повисли над бездной.
— Я не смогу, не смогу, — дочка герцога пыталась ухватиться за веревки, но руки скользили и в конце концов… девушка сорвалась в пропасть. Ее крик эхом разнесся по пещере. А я понимала, что еще немного и полечу следом. Повернула голову, не удержалась и всхлипнула. Эли поджигала мост с другой стороны. Умирать не хотелось. «Прости папочка, прости Ричард. Альберт… и ты прости.» За что я просила прощения? За то, что не осталась жива? Не прошла отбор? Сил держаться больше не было, пальцы соскользнули, и я полетела вниз.
Быстро зажмурилась, прижав руки к груди. Дыхание от страха было прерывистым, от шума ветра закладывало уши. Я думала вот сейчас, сейчас я упаду. Но непроглядная тьма пропасти неожиданно стала вязкой, полет замедлился, и вскоре я зависла, а потом мягко упала на что-то, похожее на траву. Я быстро подскочила, но ничего разглядеть было невозможно.
— Оллисия! — позвала дочку герцога, но кругом стояла странная тишина, а потом я вспомнила. Диадема! Покрутила фальшивый камень и загорелся свет. Я была снова в лабиринте, зеленые стены, мягкая трава. Сердце радостно забилось в груди.
— Мышка! — вспомнила я. Моя магия быстро нашла помощницу и та радостно пискнув поспешила ко мне. Ах, как же я была счастлива. Так и шли мы с ней дальше в полной темноте, освещал дорогу камень из диадемы. Механическая подружка уверенно перебирала лапками, мышка знала где находился выход, и я радовалась, как беспечный ребенок.
Неожиданно тьма пропала и я прикрыла глаза от яркого солнца. Постояла так несколько секунд, привыкая к свету. Затем огляделась, туман медленно кружился вокруг меня, даже если там впереди был выход, то он был закрыт серой завесой. Мышка рванула именно туда. Пищала и звала за собой, но туман пугал. Я боялась его больше, чем самого лабиринта. Но идти было больше не куда. Назад? Проиграю отбор. Вперед? Какие еще сюрпризы подготовил король?
А потом я заметила мужской силуэт и услышала голос Альберта:
— Готова стать моей королевой?
Принц улыбался, я почувствовала это и тихо ответила:
— Да, — в тот момент не задумывалась о том, что выгляжу как кузина и участвую в отборе от ее имени. Я шагнула навстречу Его Высочеству. С ним страшно не было в тумане. Возможно, дымовая завеса стала тоньше и я смогла увидеть четко Альберта.
— Ваше Высочество, — радостно воскликнула и подбежала к нему. Принц грустно усмехнулся.
— Ты так любишь меня или статус королевы волнует? — Альберт снял перчатку с механической руки. Металлические пальцы с тихим скрипом сжались и разжались.
Принц с прищуром взглянул. Возможно, кого-то из участниц подобное бы оттолкнуло, но не меня. Я любила механизмы и с удовольствием бы усовершенствовала этот.
— Вы мне нравитесь, Ваше Высочество, — сделала элегантный реверанс и тихо призналась. — Я могла бы вас полюбить, если бы судьба дала такой шанс. А… вы? Уже сделали свой выбор?
Голос предательски дрогнул. Я боялась услышать ответ и уже раскаивалась, что задала его.
— Впереди последнее испытание, — принц протянул механическую руку, вынуждая прикоснуться к нему. Ощутила через перчатки холодный металл и его силу. — Оно и покажет кто из участниц станет будущей королевой. В твоем голосе я слышу искренность. Ты смелая, если оказалась здесь и у тебя благородное сердце. Ведь ты прошла сложную проверку. Лишь самая из достойных может быть супругой моего сына.
Голос принца сменился на голос Его Величества. Передо мной стоял Вильям Второй и хитро усмехался в усы.