Невеста Механического принца
Шрифт:
Когда Вильям Второй поинтересовался у маркизы Флетчер, где еще одна участница, то получил ответ от Альберта. Уверена, теперь соперницы возненавидели меня еще больше.
— Леди Фейн так торопилась к порталу, что не взяла сменной одежды. К тому же переживания и переход добавили усталости. Завтра утром прибудут наряды леди Фейн и мы сможем ее лицезреть.
Больше ничего интересного не было, кроме объявления маркизы, что после обеда девушки будут тянуть жребий очередности свидания с принцем. В пятницу Его Высочество выберет двоих участниц, которые должны
— Сегодня к вам, ближе к вечеру, прибудут модистки и швеи. Они снимут мерки и приступят к шитью свадебного платья, чтобы успеть к торжеству, которое состоится в это воскресенье. Вильям Второй и королева Виктория делают вам роскошный подарок. Проигравшие получат не только денежную компенсацию, но и шикарное платье для своей будущей свадьбы.
Девушки восторженно захлопали в ладоши и рассыпались в благодарностях королевской чете. Затем леди стали тянуть жребий и маркиза Флетчер громко объявляла результат:
— Номер один у леди Брианы!
— Второй номер у леди Роксаны!
— Четвертый достался леди Оллисии!
— Значит, леди Рьяна будет третьей! Я сама ей сообщу результат — заявила ведущая отбора. Расстроившись, что ничего секретного не услышала, я только решила переключиться на мышку, как раздался голос Виктории:
— Зачем ты позволил… этой Рьяне участвовать в отборе? Я берегла сына и надеялась, что ему не придется делать ужасный выбор.
Бабочке пришлось поднять выше, чтобы услышать ответ короля. Из-за радостных благодарностей аристократок стало очень шумно.
— Не тебе это решать и нельзя лишать Альберта права на счастье, — с грустью в голосе молвил Вильям Второй.
— Неужели со мной ты так несчастлив? — горько прошептала королева.
— Мне жаль, что ты несчастлива, а я… перестал что-то чувствовать после ее смерти.
— И такое ты желаешь нашему сыну?
— Я верю, что она окажется достойна короны и останется жива.
— А если нет? — печально возразила Виктория.
Разговор закончился также внезапно, как начался. Присутствующие покидали столовую. Я приказала бабочке возвращаться, а сама с тревожным предчувствием открыла глаза.
Не нравилось мне все это. Ой как не нравилось. Что же за страшный выбор должен будет сделать Альберт? Получается, если я буду недостойна короны, то., погибну. Столько вопросов крутилось у меня в голове, что я неосознанно вскочила с намерением все сейчас узнать у принца. Погибать ради Альберта или страны я была не намерена. У меня есть младший брат и я обещала отцу присмотреть за ним. Мое чувство к другу детства росло каждый день и отзывалось приятной болью в груди, когда я смотрела в серые глаза принца. Но любовь не была такой сильной, чтобы я решилась за нее отдать жизнь.
Подбежала к двери и рывком распахнула ее, там стояла Джесси с полным подносом. Служанка чуть не уронила его от неожиданности, если бы я не подхватила один край. Все это привело меня в чувство и я решила, что утро вечера мудренее. К тому же Альберт меня еще не выбрал и вдруг… не выберет.
Когда я доела вкусный обед и с наслаждением пила ароматный чай, глядя, как за окном кружились снежинки, Джесси доложила о приходе маркизы Флетчер.
Я поспешила подняться с кресла, чтобы должным образом поприветствовать ведущую отбора.
— Леди Рьяна, — в голосе маркизы чувствовалась усталость. Еще больше мрачности добавляло ее черное платье и вуаль. — Надеюсь, завтра вы будете присутствовать на обеде.
— Буду только рада и прошу прощения, что пропустила сегодня, — извинилась я, придерживая платье кузины.
— Не беспокойтесь, Его Высочество все объяснил.
«А ты пришла удостовериться, что Альберт не лгал?» Вертелся на языке язвительный вопрос.
— Сегодня участницы отбора тянули жребий очередности для свидания с принцем. Вам достался номер три.
Дальше маркиза повторила все то, что я уже слышала. Пришлось изображать восторг, когда сказали про свадебное платье и рассыпаться в благодарностях королевской семье. После этого ведущая отбора со мной распрощалась. Я попросила Джесси больше никого ко мне не впускать, кроме Его Высочества. Пора было найти мышку.
Механическое создание, словно дремало, замерев в пыльном углу. Лаборатория отца оказалась заброшена. А я так надеялась увидеть его здесь. Мышка взобралась на стол, и с горьким разочарованием я смотрела на покрытые многолетней пылью пробирки, инструменты, приспособления для исследований. Все предметы лежали также, как тринадцать лет назад… кроме большой колбы. Ее не было. «Что же такое опасное ты создал, папа?» Что таилось в той золотистой жидкости? Перед глазами предстала картинка из прошлого, разволновавшийся отец, держащий в руках пробирку с красным тягучим веществом, которое он подливал в колбу и капли золотистого цвета, стекающие в пустую стеклянную емкость.
Слишком тяжело было находиться в лаборатории, где впервые я научилась создавать механизмы. Поэтому я поскорее отправила мышку разыскивать отца по всему замку. Так я оказалась в покоях маркизы Флетчер, где граф Сандерс, встав на одно колено, делал аристократке предложение и я успела услышать ее тихое «Да!», прежде чем помощница юркнула в другую норку.
Видела и задумавшегося короля, Вильям Второй сидел на троне и отрешенно смотрел перед собой, пока не вошел Альберт.
— Отец! — с тревогой в голосе воскликнул принц. — Я хочу знать, что будет на последнем испытании! Мама отказалась говорить.
— Я тоже не могу тебе сказать, — печально произнес король. — Иначе все окажется зря, даже этот отбор.
— Не понимаю! — принц взволнованно заметался, затем остановился посредине тронного зала, обхватив голову руками. — Я не хочу, чтобы Рьяна пострадала.
Услышала я шепот Альберта. Его Высочество поднялся с трона и приблизился к сыну.
— Почему ты решил, что она должна умереть? На отборе всего дважды погибали участницы. Первая в прошлом столетии, а вторая…
Король умолк, тяжело вздохнув.