Невеста Механического принца
Шрифт:
Едва мы вышли на улицу, как толпа заскандировала!
— Принц Альберт! Леди Роксана!
Мое имя кричал лишь Ричард, я услышала тоненький голосок, когда проходила мимо брата. Его поддержка придала мне сил. Трудно было идти и гордо нести себя, когда аристократы уже выбрали королеву. Лишь усилием воли я сохраняла безразличное лицо.
Маркиза Флетчер и граф Сандерс провожали нас, а у церкви встречали король и королева. Все вместе мы вошли внутрь здания. Здесь магию невозможно было не почувствовать. Она была везде. Искрилась, переливалась
— Что это? — не выдержала и спросила Роксана.
— Прежде чем я отвечу на твой вопрос, вы с леди Рьяной сначала поклянетесь на крови, хранить все в тайне до самой смерти, что здесь произойдет, — ответил Вильям Второй.
Опасная клятва для болтуна, если не сдержишь слово — умрешь страшной смертью. На мою ладонь и ладонь Роксаны нанесли острым лезвием ножа неглубокий порез. Мы соединили ладони и король ножом стал совершать круговые движения вокруг наших рук, приговаривая при этом магические слова.
— Клянетесь? — строго произнес Его Величество и я увидела, как образовался и замерцал золотистый шар, терпимо обжигая кожу.
— Клянемся! — одновременно воскликнули мы с Роксаной.
Другого от нас и не ждали. Едва мы произнесли слова клятвы, как нам было предложено следовать за принцем. Я услышала, как Виктория обеспокоенно произнесла сыну:
— Слушай свое сердце!
— Я знаю, не беспокойся, все будет хорошо, — Альберт тихо ответил матери и нежно прикоснулся губами к ее руке.
Вильям Второй вошел в освещенный круг в центре церкви, поднял голову, прикрыл глаза и так стоял некоторое время. Мы все замерли в тревожной тишине. Порез на ладони пощипывал, но ужасное волнение перебивало боль. Я старалась не думать о плохом, но мысли все крутились о смерти предыдущей финалистки.
Наконец король открыл глаза и приподняв руку, слегка отвел ее в сторону, тут же появился в полу проход. Альберт первым подошел к входу и переглянувшись с отцом, шагнул вниз. Виктория предложила нам оставить верхнюю одежду на церковных скамейках, прежде чем последовать за принцем. Роксана оказалась смелее меня и без сомнения отправилась за Его Высочеством. Я, подойдя ближе, сразу ощутила магию, она словно насторожилась и ожидала чего-то. Внутренне, попыталась собраться и молча шагнула вниз по каменным ступенькам.
К моему удивлению воздух был наполнен цветочными запахами, а на стенах прохода светились голубоватым светом странные растения. Они, как тонкая паутина, облепили каменные выступы, разгоняя тьму и я прекрасно видела ступеньки, Роксану и Альберта. Не выдержав напряжения, я догнала впереди идущих аристократов и спросила:
— Ваше Высочество, куда ведет эта… лестница?
— К истоку магии, — ответил принц. — Чем ближе мы будем подходить, тем явственнее вы будете ее ощущать.
— Я уже чувствую, — прошептала Роксана. — Откуда она взялась?
— Это очень древняя магия и появилась она в этом месте намного раньше людей. Благодаря ей мы обладаем различными способностями, взамен она лишь просит одного — отбор невест.
— Зачем ей это? — удивилась я, слегка вытянув шею, надеясь увидеть конец лестницы, но она казалась бесконечной.
— Будущий король уже выбран — это я, — усмехнулся Альберт, — а будущая королева должна не уступать в силе и достоинстве королю.
— Сейчас выбор будет делать магия? — настороженно поинтересовалась Роксана и я вдруг подумала, что могу показаться магии совсем недостойной. Ведь я далекая родственница другой королевской линии, которая не удержала власть. К тому же моим воспитанием не занимались гувернантки и с детства меня никто не готовил быть королевой. Я просто встретила Альберта на отборе и сама не поняла, как влюбилась.
— Да, но последнее слово все равно за мной, — успокоил меня тут же принц.
Наконец длинная лестница закончилась и совсем не хотелось представлять, как буду по ней потом подниматься. Мы очутились возле старенькой, деревянной двери. Ручка и петли проржавели и казалось дотронься до нее и она рассыпется. Но к моему удивлению, Альберт с трудом распахнул ее. Теплый ветер коснулся лица и от яркого света прикрыла глаза ладонью.
— Идемте, — позвал нас Альберт, видя, что мы не решаемся войти и первым шагнул внутрь.
Это было странное место. Красивое и пугающее одновременно. Мы оказались на причале и перед нами волновалось море, жуткого красного цвета, которое напомнило мне тягучую жидкость в пробирке отца.
— Это… она… магия? — обеспокоенно воскликнула Роксана, испуганно распахнув глаза.
— Да, — нахмурился принц. — Она требует срочного завершения отбора иначе грозит выйти наружу и я боюсь представить, что тогда будет.
— Бунт жителей страны? — пробормотала я, отходя в сторону, чтобы красные брызги волн не попали на юбку.
— Волнения будут проходить на улицах городов и деревень, жертв может быть много, пока магия не решит, что нашла достойного короля, — мрачно произнес Альберт.
— Не понимаю, — забеспокоилась Роксана. — У нас же есть король — Вильям Второй и будущий король. Это ты Альберт!
— Магия думает иначе, если мое решение не совпадет с ее, то… быть беде, — принц смотрел на бурлящее красное море, сцепив за спиной руки. Альберт, напряженно вглядываясь вдаль, словно вел молчаливую беседу. Через пару мгновений Его Высочество, стараясь скрыть волнение, немного жестко сказал:
— Идите к краю, магия должна оценить вас и сделать выбор.
Мы с Роксаной переглянулись, уверена, такое же испуганное лицо было и у меня, как у соперницы. Дочка советника дрожащей рукой поправила волосы и неожиданно предложила мне:
— Пошли? Вместе. Я ужасно боюсь идти первой.
Я молча кивнула, взглянула на Альберта, принц тоже посмотрел на меня. Наши взгляды встретились. Сейчас я бы с удовольствием повторила тот поцелуй в церкви, оказалась в надежных руках и слушала волнительное биение сердца принца.