Невеста на откуп
Шрифт:
Моя речь оборвалась кашлем. Я не видела лица Ллойда и не могла понять, поверил он мне или нет. Думаю, это уже не важно.
– Выпей, – хранитель сунул мне под нос кружку, над которой вился горячий парок.
– Зачем?
– Это поможет не заболеть.
– Зачем оттягивать неизбежное? – просипела я. – Ты знаешь законы. Герцог не выполнил свои обязательства, значит, меня ждет смерть. Я ведь права?
У меня оставалась крохотная надежда. Но Ллойд убил её одним словом.
– Права.
– Дурацкие законы, – заключила я устало.
– Нет, просто бывают единичные случаи, которые…
– Единичные случаи? – Я зло рассмеялась. – У вас больше половины таких «единичных случаев». Вам отдали ненужных детей. Тех, которых не жалко. Мешающий дядюшке малолетний племянник, старая дева, которую отец не мог выдать замуж, ущербная немая принцесса. Мне продолжать? Ты считаешь, если вы их убьете, родственники будут переживать? Нет, они спасибо скажут, что вы их избавили от этой проблемы! Мой отец так точно порадуется.
– Не собираюсь я его радовать! – нахмурился Ллойд.
– То есть ты...
– Не буду тебя убивать, – продолжил хранитель. – Мало того, сделаю все, чтобы ты осталась жива. А теперь пей.
Он снова сунул мне кружку под нос.
– Но как же…
– Пей, я сказал!
В кружке оказалось что-то горячее и крепкое. Я закашлялась, но под суровым взглядом Ллойда выпила все до капли. Сначала жидкость обожгла гортань, а потом осела в животе, согревая изнутри. В крохотной выбоине, которую хранитель с помощью магического купола превратил в небольшую пещеру, закрытую от ветра и снега, стало заметно теплее.
– Теперь снимай с себе все мокрое. В первую очередь сапоги и штаны. – Ллойд стащил с себя куртку и постелил на каменный пол. – Переползай сюда. Вещи сейчас посушу.
Внезапно я сообразила, что мы здесь одни. Пещерка до ужаса маленькая, Ллойд не мог встать в полный рост. Как бы он ни отодвинулся, все равно оказался бы слишком близко.
– Я не могу при тебе раздеться. Это непозволительно…
– Чушь! – перебил меня хранитель. – Непозволительно сидеть в мокрых тряпках и замерзать! Я дам тебе одеяло. Пока вещи будут сохнуть, посидишь, закутавшись в него. Если стесняешься, отвернусь. Учти, если штаны не снимешь, то я стяну их сам.
– Ужасно звучит, – прошептала я, когда Ллойд повернулся ко мне спиной.
– Зато не замерзнешь. О чем ты думала, когда пошла куда-то ночью в метель?
– В Велии мягкие зимы, у нас снег нечасто выпадает, и метелей почти нет…
– Давай я тебе ноги разотру, пока ты окончательно в ледышку не превратилась, – предложил Ллойд, протянув мне походное одеяло.
На меня он старался не смотреть.
– Нет, это…
– Непозволительно, да? Забудь об этом. Представь, что я врач, и не стесняйся. – Он обхватил мою лодыжку, достал баночку с мазью и начал втирать остро пахнущую субстанцию, приговаривая. – Потерпи немного, сейчас подействует, здесь есть обезболивающие и согревающие компоненты. Мог бы, конечно, поколдовать, но у меня целительские чары получаются через раз. А резерв на купол расходуется – лучше поберечь.
– Давай, я сама… – Я попыталась отобрать свою ногу обратно, но не тут-то было.
Со словами:
– Растирай другую. – Ллойд сунул мне в руки баночку и кивнул на вторую ногу.
Это казалось неправильным, но поздно отбрыкиваться, когда уже сняла штаны. Будем считать, что сейчас он – доктор и оказывает помощь. Отходящие после обморожения ноги ужасно болели. Ллойд не делал ничего выходящего за рамки простой помощи, но когда он думал, что я не вижу, я поймала его голодный взгляд. Это смутило.
После растирания хранитель устроил допрос. Он подробно и въедливо расспрашивал о том, что происходило в поместье герцога, а потом о караване невест и о моей жизни тут. Он хотел знать все: о чем я подумала и почему, как догадалась. Пока я говорила, хранитель с помощью магии высушил вещи.
К тому времени рассвело, и метель стихла. Теперь нам предстоял путь обратно.
– Ллойд, – спросила я, когда мы покинули маленькое убежище, – а почему ты мне поверил?
– Я же – хранитель, Стана, – пожал плечами он. – Умею отличать ложь от правды.
– Всегда?
Оказывается, я ничего не знаю о хранителях.
– Нет, но довольно часто. Есть, конечно, те, кто может обмануть меня. Но для этого нужен определенный навык. Кроме того, можно ведь говорить полуправду. Как твой отец, например. Я ведь чувствовал, что он обманывает, но не мог понять, где именно.
– А чувствовать правду – это такая магия?
– Нет! Точнее, только отчасти. Ты сама сможешь научиться чувствовать правду. У тебя есть способности и определенный склад ума, – Ллойд, улыбнувшись, посмотрел на мои выпученные глаза, – хочешь, я научу?
– Еще спрашиваешь!
– Тогда вперед. У нас сегодня будет очень сложный день.
Часть I. Глава 14. Разговор с Нэйтом
Ллойд сразу задал высокий темп, и я едва за ним поспевала. На обратном пути мне хотелось подробней расспросить хранителя о том, что он задумал, но при такой скорости передвижения можно было даже не думать об этом.
Оглядевшись, я с удивлением обнаружила, что ушла от города не так далеко, как мне казалось, да еще умудрилась сбиться с единственной дороги к перевалу. Как Ллойд меня нашел? Это точно какая-то магия. Интересно, когда на меня успели повесить маячок, и почему я этого не заметила?
Спустились мы быстро, ведь идти вверх гораздо труднее, чем вниз. Вместо того чтобы заглянуть в центр города, Ллойд повел меня к ничем не примечательному домику на окраине. Разве что замок тут слегка поблескивал голубыми искрами, а, значит, был закрыт с помощью магии.
Жилище оказалось небольшим и запущенным. Складывалось впечатление, что тут месяц или два никто не жил: холодно, пыльно, пусто и как-то безлико. Никаких личных вещей, которые могли бы рассказать что-то о хозяевах дома. Светлая, просторная гостиная с удобным диваном, маленьким столиком и двумя креслами, маленькая кухня, ванная, туалет и спальня, где стоят кровать, шкаф и тумбочка – вот и все, что здесь было. Ллойд включил отопление и воду. Что удивительно, у горцев даже самые бедные люди жили в домах с водопроводом и отоплением. Хотя, наверное, иначе тут не выжить.