Невеста на откуп
Шрифт:
– Давай я залечу магией? – Ллойд мгновенно оказался рядом.
– Ты же сказал, что целительская сила тебе не дается, – пробормотала я, все же протягивая ему ладонь.
– Залечить порез я могу, особого дара на это не требуется. А вот очистить легкие от мокроты – это непросто.
Хранитель прошептал что-то, сделал рукой непонятный жест, палец закололо, и небольшая ранка на моих глазах заросла. Я подняла глаза и встретилась взглядом с Ллойдом, он с улыбкой нежно погладил мою ладонь и поцеловал пострадавший палец, а потом как ни в чем не бывало принялся нарезать сыр на бутерброды.
Находиться с ним в маленьком пространстве кухни было физически тяжело. Я сбежала в спальню, сказав, что хочу привести себя в порядок. Нужно хотя бы причесаться, а то выгляжу, наверное, как пугало.
Как Ллойд может так на меня смотреть, будто я – красавица? Это шутка такая? Нет, конечно, симпатию с его стороны я и до этого ощущала, но он никогда не переходил определенной черты. А сейчас вдруг стал оказывать недвусмысленные знаки внимания. Зачем? Решил сделать меня не только помощницей, но и любовницей? Совместить приятное с полезным?
Бристэлла была права, говоря о том, что скомпрометировать горцев не получится. Здесь к сексу относились, как к чему-то обыденному. Подобные отношения до свадьбы не возбранялись, а если после совместной ночи появлялся ребенок, то это не только не осуждалось, а наоборот, повышало ценность женщины. Конечно, господин Ирв рассказывал мне о нравах в Тасаре, но одно дело слышать, а другое – видеть своими глазами.
Некоторые собиральщицы и поварихи, с которыми я познакомилась, спокойно рассуждали на эту тему, сравнивая мужчин и их умения в постели. Через какое-то время девушки сообразили, что такие темы жутко меня смущают, и перестали говорить о сексе в моем присутствии. Однако к тому времени я уже успела наслушаться достаточно, чтобы понимать, что знаки внимания, которые демонстрировал Ллойд, указывают лишь на то, что он желает физической близости. Не любви, брака, детей и «идти рука об руку до конца времен», а просто секса.
Конечно, я понимала, что после десяти лет проживания у горцев вернуться в Велию не получится. В Тасаре подобные вольности не возбранялись. Ллойд мне нравился, от самой себя скрывать симпатию не получится, но согласиться лечь с ним в постель просто так… Что-то внутри сопротивлялось этому. А тащить хранителя в храм, для того чтобы женить на себе, – неправильно. Ллойд не лупоглазый теленок, чтобы следовать туда, куда потянет поводок. Да и бесполезно манипулировать горцами.
Как мне реагировать на эти ухаживания? Остановить его или позволить сделать то, что он хочет? Так ничего и не решив, я вернулась в кухню, Ллойд уже почти закончил с завтракам и попросил меня отнести поднос в комнату. Пока сервировала стол в гостиной, Нэйт прожигал меня взглядом. Руки снова дрогнули не вовремя, и крышечка от сахарницы упала на ковер. Старший хранитель присел, чтобы подобрать её. Я тоже потянулась к крышке, и мы едва не столкнулись лбами с Нэйтом. Его лицо оказалось близко, и я отметила, что серая радужка глаз старшего хранителя неоднородна, будто кто-то обвел её темно-серым, почти черным, карандашом.
– Что-то вы слишком волнуетесь, леди Станислава. Вероятно, вам есть что скрывать… – сказало он едва слышно.
Эти слова разозлили. Может быть, надо было промолчать, но, вероятно, травяная настойка, выпитая на голодный желудок, придала мне смелости.
– Нет, лорд Нэйт, – сквозь зубы ответила я. – Скрывать мне нечего. Только, боюсь, вашу уверенность в собственной правоте перебить невозможно. Вы уже прицепили ко мне надпись: «Виновна», и все, что я скажу, будет воспринято превратно. К сожалению, мой опыт общения с людьми, облеченными властью, в основном, негативный. Я много раз видела, как на плаху посылали невиновных людей, поэтому нет ничего удивительного в том, что я вас боюсь.
Неэйт не разозлился, наоборот, слегка улыбнулся уголком рта. На мгновение мне даже показалось, что в глазах хранителя промелькнуло удивление и … одобрение? Хотя, наверное, показалось.
Наши гляделки прервало появление Ллойда. Он подозрительно покосился на нас, но никак не прокомментировал.
Завтрак проходил в молчании. Несмотря на переживания, отсутствием аппетита я не страдала. Наоборот, уже давно хотелось что-нибудь съесть, ведь со вчерашнего вечера у меня крошки во рту не было, а алкогольный настой на травах только раззадорил аппетит.
Наконец мы насытились, и старший хранитель принялся нас допрашивать. Я думала, что Ллойд въедливый, но оказалось, что Нэйт может дать сто очков форы своему ученику. Несколько раз он задавал одни и те же вопросы, лишь немного их перефразировав. Я устала говорить, горло болело, не помогал даже горячий чай.
Кстати, Ллойд тоже много чего рассказал. Например, о том, что у меня в комнатах был поставлен магический маячок, который сообщал наблюдателю, когда я открывала дверь в коридор замка. Оказалось, сама того не ведая, я обманула парнишку, приставленного за мной следить.
Произошло это так: последние десять дней в долине дул южный ветер, а рядом с моим окном росло дерево, которое иногда стучало веткой в стекло. Несколько раз ночью я просыпалась и, думая, что кто-то пришел, открывала дверь. Еще пару раз ко мне заходила ночевать кошка, которая рано утром мяукала и просила выпустить её из комнат.
Постоянно получая ложные сигналы, молодой наблюдатель прозевал тот момент, когда я вышла из замка. Именно это Ллойд имел ввиду, когда говорил, что я обманула следящего за мной человека.
– Понятно, почему вы молчали, – подвел итог Нэйт, строго глядя на меня, – однако досадно от осознания того, скольких проблем мы могли бы избежать, знай все это раньше.
– Знать бы заранее, и условия мирного договора можно было бы прописать по-другому. Мы рассчитывали на то, что заложники одной с ними крови сдержат жадность местных аристократов, но просчитались. Нам отдали балласт, ненужных детей и девушек. Отдали для того, чтобы мы их убили. И мы должны плясать под их музыку? Герцог просчитал нас, сыграв на незыблемости наших законов.
– Что ты предлагаешь? Собрать совет?
– Да! Собрать, пересмотреть договор и отменить наказание. Придумать иные механизмы сдерживания.
– Хорошо, – Нэйт резко махнул рукой. – Я созову совет. Мне не посмеют отказать. Стана, оставь нас, есть еще много вопросов, которые нам надо обсудить наедине.
Я встала, чтобы уйти, но Ллойд удержал меня за руку.
– Останься, – мягко сказал он и, обратившись к старшему хранителю, продолжил. – Мы не поймем, чего добивается герцог Ранский и Его Величество Орииан, потому что думаем не так. А Стана – другая, она жила в Велии с рождения. Она знает местных аристократов, потому что принадлежит к одному из самых знатных родов, но одновременно, она может рассказать и о настроениях среди простых людей. Она не просто слышала, она понимает отличия. Кроме того, я уверен, что у неё есть личная заинтересованность в том, чтобы герцог понес наказание.