Невеста на откуп

Белецкая Наталья

Я крутила головой и размышляла об одном: как отсюда сбежать. Пока ничего путного в голову не приходило. Как можно пройти сквозь крепость и остаться незамеченной? Я даже к стенам незаметно не подберусь! Склон абсолютно голый, без деревьев. Только петляющая дорога, которая великолепно просматривалась с высоты.

Поздно вечером мы, наконец, добрались до замка. Здесь нас встретили глава клана Герт и его супруга Диана. Глава выглядел представительно: высокий, подтянутый, улыбчивый, с ясными светло-голубыми глазами. Определить сколько лет Герту я так и не смогла. Пятьдесят? Шестьдесят? А может, уже семьдесят? Не знаю, по крайней мере, выглядел он лет на сорок, но для мага это обычное дело.

Его жена была ненамного ниже супруга и выглядела чуть старше тридцати. Было в ней что-то располагающее, может, улыбка или большие глаза? Или то, с какой теплотой и лаской она смотрела на племянников и сыновей.

Теперь я видела, что Канлир похож одновременно на обоих родителей, в то время как Ллойд, видимо, больше пошел в свою мать – первую жену главы, с которой Герт сейчас был в разводе. Отношения у мачехи с пасынком оказались отличными, и я понимала почему. Диану словно бы окружало какое-то поле доброжелательности. Она для всех нашла ласковое слово, умела слушать и одним взглядом прекращала ссоры. Удивительная женщина!

В замке мне отвели целые апартаменты: две большие комнаты и ванная, причем, побольше, чем прежняя. Мне тут нравилось. Никто не смотрел свысока, не делал замечаний, не намекал на происхождение или роль заложницы. Служанка с любопытством расспрашивала о Велии, погоде и моде, но, увидев, что я устала, быстро завершила беседу, пообещав завтра все показать.

На следующий день те заложники, которые ехали в другие кланы, покинули замок, остались только я и леди Бристэлла. Вечером глава клана вызвал нас, чтобы побеседовать. Он объяснил, что, несмотря на наше происхождение, никаких снисхождений не будет. Все работают, и нам тоже необходимо определиться, чем станем заниматься. Если нет специальных навыков, Герт пообещал, что найдет учителей. До завтрашнего вечера мне и маркизе давалось время, чтобы подумать.

Конечно, самым правильным было бы закончить обучение и стать швеёй, боюсь, чтобы сбежать, мне необходима другая профессия. Та, которая позволила бы спокойно передвигаться по территории долины, не вызывая подозрений. Я проворочалась половину ночи, но так ничего и не придумала. Чем же мне заняться?

Удивительно, но следующим утром судьба сама подкинула ответ.

Жеанна пригласила меня и леди Бристэллу на конную прогулку и заодно пообещала показать достопримечательности столицы клана – города Йольстока. Конечно же, мы согласились.

Замок от города отделяли только большой парк и высокая каменная стена. В центре Йо – а именно так жители называли столицу – использовалась каждая пять земли: если на ней не стоял жилой дом, мастерская, лавка или магазин, то обязательно что-то росло. По всей столице были разбиты красивые клумбы, небольшие парки, сделаны специальные площадки, где играли дети. Я даже видела парочку фонтанов.

Когда мы спускались в долину, хорошо был виден только замок, но не город за ним. Сейчас же, осматривая Йольсток, я все больше поражалась интересной архитектуре, красоте и продуманности, с которой строили город. Широкие улицы, высокие дома, как правило, в пять-шесть этажей, чистота и много зелени.

Как рассказала Жеанна, большинство этих растений использовались. Например, деревья здесь росли в основном фруктовые. Жители собирали урожай, выжимали сок, варили компоты, варенья, делали замечательный яблочный сидр и так далее. Зелень, что выращивали в небольших кадках на балконах, использовали в кулинарии, а некоторые растения с клумб в парках – в целительстве.

Любопытно, что стен у города не было. Логично, ведь есть естественное препятствие – горы, которые защищают всю долину. После того, как мы осмотрели часть Йольстока – город был довольно большим, и за один день не справишься – Жеанна повела нас к озеру. Она хотела показать живописное местечко на его берегу, где можно было отдохнуть и перекусить той едой, что мы захватили с собой.

К тому времени, как мы добрались до цели путешествия, я устала. Почти два с половиной часа на лошади утомили не только меня, но и леди Бристэллу. На уютной полянке возле озера мы устроили отдых: поели, пообщались, покормили рыбок, увидели необычные водоросли, из которых делали бумагу, – в общем, прекрасно провели время.

Собираясь в обратный путь, я обратила внимание на большое количество терна, который никто не собирал. Зная о прагматичности горцев, мне показалось странным, что эту полезную ягоду не используют. Поговорив Жеанной, я узнала, что терн тут не едят.

Я так вдохновенно описывала крепкие терновые наливки, которые полезны зимой при простуде, разные виды варенья, вкус вываренных в меду ягод, что тасарка не выдержала и предложила мне заняться сбором и заготовкой тёрна.

«Вот оно! – вдруг осознала я, – дело, которое позволит мне спокойно выходить за пределы города и изучать местность вокруг. Можно будет расспрашивать или даже рисовать карты, не вызывая ни у кого подозрения».

Вечером, когда глава клана вызвал меня и маркизу на аудиенцию, я уже знала, что ответить. Герт удивился, ведь Ллойд рассказал ему о том, что я, скорее всего, буду заканчивать обучение у швеи. В результате договорились так: я продолжу обучение немного позже, а пока позволяет погода, буду заниматься сбором и заготовкой ягод. Жеанна вызвалась мне помогать.

Я недооценила организаторские способности племянницы Герта. На следующее утро из города к озеру выехали восемь повозок и около тридцати девушек и женщин. Территорию поделили на квадраты, собиральщиц разбили на группы, Жеанна пообещала денежную премию тем, кто принесет больше всего ягод, и мы приступили.

Надо сказать, получилось весело и дружно. Девушки делились новостями и слухами, расспрашивали меня о Велии, сами рассказывали о Тасаре, пели песни и шутили. Как мне объяснила Жеанна, в большой долине было теплее, чем в малой, потому что она находилась ниже. Сюда осень приходила немного позже.

Через несколько часов нам доставили обед. Горячие блюда не остыли, потому что тепло поддерживала магия. Я была удивлена, что горцы использовали магические артефакты везде, где только можно: нагревательные, охлаждающие, осветительные, целительские и множество других, о предназначении которых я могла только догадываться.

После обеда, немного передохнув, мы отправились на новую территорию за озером, где собирали тёрн дотемна. Вечером так же все вместе помыли, перебрали часть ягод и определились с тем, что хотели бы сделать.