Невеста на службе
Шрифт:
Хмурый и задумчивый регент проводил меня до коридора, ведущего в бальный зал, и удалился.
Судя по его дальнейшему направлению, возвращаться на бал он более не собирался. Отрадно
было думать, что и явился он на него ради меня. Вот только что было его изначальной целью —
выяснить правду насчет телефонного разговора, либо же поцеловать меня?
Я медленно шла в зал и размышляла над тем, можно ли считать вопрос прослушки всего лишь
поводом, который должен был привести
музыки, доносящейся из-за неплотно прикрытых дверей, услышала всхлипывания.
Остановилась, прислушиваясь, и мне показалось, что звук доносится из-за тяжелых портьер на
окнах по правую руку от меня. Посмотрела по сторонам. Часовой у двери ни на что не обращал
внимания и, по-моему, благополучно спал стоя, облокотившись на стену.
Я подошла к окну и, резким движением отдернув штору, увидела, что на широком подоконнике, съежившись, сидит и тихонько плачет Нирара. Зеленая маска упала, валяется на полу, шлейф
платья девушка собрала в руки и, обняв его на манер плюшевого медведя, плакала прямо в
ткань, пытаясь заглушить звуки.
— Что случилось? — испуганно спросила я. Воображение мое рисовало картины
разбушевавшейся Клариссы, выгоняющей всех, кто попал под горячую руку. Нирара закрыла
лицо ладонями и простонала:
— Ничего не случилось. Уходи.
— Так не пойдет, — я присела на другую сторону подоконника, радуясь тому, что окна во
дворце такие большие. — Именно тебя я вовсе не ожидала увидеть рыдающей, поэтому уйти не
смогу, прости.
Нирара запрокинула голову, пытаясь остановить слезы.
— Я тоже не ожидала, что так расстроюсь.
— Может расскажешь?
— Да нечего рассказывать, — тяжело вздохнула девушка. — Просто вечер не удался.
— Надеюсь, тебя не выгнали? — осторожно спросила я, предполагая самое худшее, но Нирара с
усмешкой покачала головой.
— Нет, но уверена, это ненадолго.
Я молчала, и «поганка», посомневавшись, продолжила:
— Принц не пригласил меня на танец.
Я чуть не засмеялась от абсурдности такого повода для слез, но не успела сказать слова
утешения — Нирара добавила:
— Он оставил меня в Отборе, несмотря на незаконность самого моего существования, отдал
распоряжение изготовить для меня документы, и свидание наше так замечательно прошло… —
Нирара взволнованно сглотнула. — Я просто подумала, что это кое-что значит, но он… Его
Высочество весь вечер проходит мимо меня.
— От того, что ты здесь прячешься, ситуация не изменится, — заметила я. — Нужно было
остаться в зале.
— Да, я знаю. Но Велания весь вечер пытается меня зацепить. Едкие фразочки, усмешки, критика, — Нирара с сожалением
слов Олькутт выяснилось, что вкус у меня отвратительный.
Я ощутила острый прилив жалости к «поганке». Вырвавшись из преступного болота, которое
так долго ее не отпускало, она очень боялась сделать ошибку в своем поведении, выдать
происхождение… А Велания… Мерзавка просто нащупала слабое место в девушке, которая
действительно составляла ей конкуренцию, и потому, старательно на него давила, ожидая, когда
Нирара споткнется.
— Значит так, — твердо сказала я, наклонившись для того, чтобы лучше видеть лицо
девушки. — Не забывай, что Веланию на свидание принц не пригласил ни разу, поэтому к ее
мнению вообще не стоит прислушиваться.
— Она очень красивая, и в себе так уверена, — недоверчиво прошептала Нирара. — Я немного
завидую ей.
Было заметно, что завидовала «поганка» Велании не так уж и немного, но судить ее было
сложно. Как тяжело и оставаться равнодушной, когда у тебя нет и документов, а кто-то даже
пахнет большими деньгами, и всячески демонстрирует свое превосходство.
— А она завидует тебе, — хмыкнула я. — У тебя есть цель — помочь своему району, Максимилиан обратил на тебя внимание, и красива ты даже без косметики. Серьезно, я
заметила тебя еще на этапе собеседования. Нас же с тобой отобрали в первый день.
— Правда? — глаза Нирары загорелись надеждой.
— Правда. Сейчас ты умоешься, приведешь себя в порядок и отправишься поражать принца в
самое его сердце.
Вытерев остатки слез, Нирара наконец улыбнулась. Я проводила ее к уборной, где она могла
спокойно умыться, и, придерживая разлетающийся подол платья, поспешила в зал. Вошла как
раз в середине очередного танца и обнаружила Максимилиана в компании Велании. Я
мысленно порадовалась тому, что Нирара еще не вернулась, и отправилась к столу, справедливо
полагая, что провожать госпожу Олькутт принц будет туда же.
Так и получилось. Максимилиан вел Веланию, но не сводил с меня взгляда. Я немного
смутилась, заподозрив, что мое отсутствие принц заметил. Только-только отпустив руку
счастливой Велании, принц сразу же устремился ко мне.
— Потанцуем? — недовольно спросил Максимилиан. Журналисты напряглись, предчувствуя
сенсацию. Я погрустнела, представляя заголовки завтрашних газет. Мало того, что меня словно
канат перетягивали Высочество и Величество, так еще и принц приглашает на танец уже второй
раз. Но отказать я не могла.
— Ты куда-то пропала, — настороженно заметил Максимилиан.