Невеста на заказ
Шрифт:
Надо же! Знает. Часто видел, или ему положено?
Мою кисть у него сразу перехватил Геллен и, буркнув что-то условно-вежливое, повёл дальше. За распахнувшейся перед нами дверью было шумно, как всегда случается на любых подобных приёмах. Музыка играла ненавязчиво, не мешая разговорам. В огромном холле было почти пусто, но несколько гостей стояли между колоннами, переговариваясь и попивая что-то из вытянутых серебряных кубков. Они смолкали, стоило только появиться в поле их зрения, и провожали нас заинтересованными взглядами. Геллен невозмутимо кивал всем, кто попадался
Мы прошли в огромный зал, залитый светом бесчисленных свечей, которые отражались в высоких зеркалах, развешанных на стенах в массивных рамах, и мелких, выложенных в виде мозаики на украшенном строгой лепниной потолке.
— Геллен! Геллен шан-Вар! — докатился до нас откуда-то с противоположного конца зала густой баритон. — Я уже успел подумать, что ты не приедешь. Хотел было отправить к тебе посыльного: узнать, не заболел ли.
К нам стремительно подошёл коренастый, но гармонично сложенный мужчина на вид несколько старше моего новоиспечённого братца. Хотя судить о возрасте демонов я пока не бралась. Он откинул от явно выдающего демонические черты лица прямые рыжие волосы и, пожав руку Геллена, тут же уставился на меня.
— Как я мог пропустить твой приём, — фыркнул братец. — И скорее я взялся бы проверить здоровье моей сестры. Посмотри, она решила приехать тоже. Фрагана, ты же помнишь Орбена Вароса?
— Смутно, — процедила я, тихонько скрипя зубами.
Вот же гадёныш, теперь ещё будет сыпать шуточками в мой адрес. А я даже ответить не могу ничем, потому что толком ничего не знаю о Фрагане. Даже после сегодняшних бесконечных уроков Феликса и Йерне. Пришлось улыбаться и подавать руку для мягкого пожатия огромной пятернёй нового знакомого.
— Мог бы и не приезжать в таком случае, — замурлыкал тот, медленно и неотвратимо спуская взгляд в моё декольте. — Такого подарка мне было бы вполне достаточно.
— Ты тоже собираешься участвовать в ритуале Выбора? — резковато осадил его Геллен, подтягивая меня за талию ближе к себе.
— К сожалению, такая честь мне недоступна, иначе я не упустил бы возможность, — разочарованно вздохнул хозяин дома.
Похоже, степень его родовитости устроить родителей Фраганы ну никак не могла.
— Тогда перестань лапать её взглядом. Потом не отмоется, — опасно улыбнулся братец.
А он весьма ядовит. Даже с хорошими знакомыми. И славно, что вступился за меня: не хотелось бы стать жертвой всеобщей самцовой охоты. Похоже, тут царят достаточно свободные нравы.
Я огляделась в светлом зале, отмечая, что Эвина с моим нарядом явно угадала. Все демоницы, что стояли тут и там парами или в компании мужчин, были одеты похоже. И более того: то и дело въедливо поглядывали в мою сторону. Пока я озиралась, Орбен махнул разносящему напитки слуге, и тот направился в нашу сторону. А хозяин отлучился поприветствовать другого гостя.
Я посмотрела ему вслед и вдруг упёрлась взглядом в явно намеревающегося поздороваться с нами мужчину: он стремительно приближался, ловко огибая стоящих на пути гостей. Похоже, для любой женщины, которой довелось бы попасть в Керальсаг, пребывание здесь стало бы настоящей проверкой на стойкость. Потому что едва не каждый демон здесь был опасно красив. Этот неожиданно оказался светловолосым, почти блондином, с правильными, словно бы вырезанными тонким резцом чертами. И поразительно голубыми глазами, сияние которых я видела даже издалека.
— Это Дамьен мар-Фаал, — склонившись к самому моему уху, шепнул Геллен. — Он, кстати, как раз будет одним из претендентов на твою руку. И, судя по твоему взгляду, сердце тоже.
Я фыркнула, тут же перестав разглядывать потенциального жениха. Даже поглазеть нельзя, сразу пытается найти второе дно.
— Я его знаю?
— Слышала только имя и видела портрет, — успокоил братец, слишком крепко для родственника придерживая меня и прижимая к себе. — Вы ни разу не встречались. Потому что он прибыл с Ледяного Плато. Единственный из Белых демонов, кто решился поучаствовать в ритуале.
Очень любопытно, если учесть, что Феликс говорил мне, будто уроженка Огненного Плато скорее выберет… “земляка”. Значит, у Белых демонов на ритуале заведомо меньше шансов. Однако осечки на сей счёт у Фраганы уже случались, как весьма наглядно показало её прошлое.
— Он смелый или просто наивный дурак? — решила я уточнить, пока ещё осталось немного времени до встречи.
— Смелый, — тихо рассмеялся Геллен, ущипнув меня за бедро как раз там, где заканчивался корсет.
Терпение моё на этом иссякло, и я как можно более деликатно постаралась от него отстраниться. Да что он себе позволяет, в конце-то концов?! Он мне как бы брат или метит в мою постель? Но, судя по ехидной улыбке, ему просто нравилось меня провоцировать и проверять на прочность. Взорвусь или нет? Поддамся ли соблазну? Хороши методы.
Я слегка повернулась навстречу Дамьену, отчего тот, кажется, даже немного растерялся. Его колдовские глаза расширились, а на губы наползла улыбка.
— В жизни вы ещё прекраснее, эрлэни, — он быстро подхватил поданную мной кисть и ощутимо пожал её. — Позвольте представиться…
— Дамьен мар-Фаал, — закончила я за него. — В виду скорых событий я о вас наслышана.
Раз он со мной не знаком, возможно, стоит проявить дружелюбие и на время прикрыться им от посягательств остальных гостей. Да заодно на нём потренироваться в ведении светских разговоров.
— Я сам жду этого события, как не ждал даже собственной инициации, — Дамьен взглянул на Геллена, продолжая держать мою руку в своей. — И невероятно рад, что вы решили сегодня приехать. Я просто мечтал об этой встрече. Но ваш отец, к сожалению, не допускал её раньше времени.
— Нашему отцу лучше бы ещё долго не знать о том, что мы сегодня были здесь, — заговорщически пояснил братец. — Он хранит Фрагану, как семейную реликвию. Но лично я считаю, что порой и реликвией неплохо бы сверкнуть перед публикой. Тем более она уже хорошенько запылилась в замке.