Невеста на заказ
Шрифт:
— Да с чего ты вообще взял… — возмутилась было я.
— Я просто предупреждаю. Думаю, отцу и Йерне не хотелось бы потерять тебя раньше, чем ты исполнишь договор.
— Я поняла.
Геллен погладил меня по спине, успокаивая.
— А вот с Дамьеном ты вполне можешь и потанцевать, — решил он, верно, меня приободрить. — Тебе нужно развеяться. Не хмурься так. Я просто не ожидал приезда Маэля. Он застал меня врасплох.
Знал бы он, как это всё застало врасплох меня. Но теперь, когда я узнала о прошлом Фраганы чуть больше, разобралась, что случилось с их помолвкой с Маэлем шан-Кагаваном и что развело их в стороны,
Поначалу Геллен охранял меня, точно Цербер. Он зорко присматривался к каждому гостю, что подходил к нам изъявить почтение или переброситься парой ничего не значащих слов. Демон старался о каждом рассказывать мне хоть что-то, указывал, знакома с ним Фрагана или нет. И большим открытием для меня — скорее неприятным — стало, что демоница ни с кем из здешней публики близко не общалась. Все её знакомства рассыпались после того, как она уехала на обучение в далёкий, изолированный на острове пансион. Теперь даже те, кто знал её раньше, поглядывали на меня с опасливым любопытством, но никто не выказывал никакой подозрительности — и это обнадёживало.
Кто-то даже пытался пригласить меня потанцевать, но я неизменно и очень вежливо отказывалась. Не стоит торопиться: взять хотя бы несколько уроков у Феликса мне ещё не довелось.
И Геллен, похоже, подумал о том же, потому и позвал меня пройтись под музыку, чтобы хотя бы немного вникнуть и не оплошать при случае. Танцевать с ним было удивительно приятно, он двигался просто потрясающе: сказывался, видно, солидный стаж в подобных приёмах. Оказалось, к счастью, что ничего особо сложного в этом нет. В основном, вальс, который я и так умела танцевать, с добавлением нескольких па, которые освоить удалось довольно быстро.
И как только братец оставил меня отдыхать и укладывать в голове новый опыт, неподалёку снова появился Дамьен. Он мелькал то тут, то там, приостанавливался поговорить с гостями, но явно понемногу двигался в мою сторону. Словно подкрадывался к добыче. Но в тот миг, когда всё же подошёл, я даже рада оказалась спасению. Стоило только Геллену оставить меня одну, как здешние красотки, кажется, начали плотнее смыкать вокруг меня кольцо, присматриваясь и шепчась. От их колючих взглядов становилось не по себе. Надежда на защиту братца слегка поостыла: он куда-то запропастился. Да, пожалуй этот приём и правда становился тем ещё испытанием. Что же будет дальше, когда гостей окажется гораздо больше?
— Надеюсь, вы не забыли о моей просьбе? — мягкий голос Дамьена заставил меня вздрогнуть, словно звук разбитого стекла.
— Да, конечно. Я помню, эргроф мар-Фаал, — рассеянно пробормотала я, внутренне содрогаясь от мысли, что сейчас мне снова придётся выходить в центр зала.
И этот партнёр уже не спустит мне ошибок, как Геллен. Но теперь мне казалось, что лучше уж танцевать, чем стоять здесь, как китайская ваза династии Мин, на которую все так и смотрят, а приблизиться как будто опасаются.
Напоследок я ещё попыталась отыскать взглядом Геллена — и едва рассмотрела среди осадивших его девиц. Всё: похоже, для любого общества, кроме их, он уже потерян. Незаметно Дамьен увлёк меня в танец. Как-то легко и спокойно повёл за собой — и ноги сами подхватили нужный шаг, слух настроился на музыку — не быструю, но и не совсем уж размеренную. Ровно такую, чтобы не расслабляться, но и не задыхаться в горячке.
К счастью Дамьен молчал, только смотрел на меня сверху вниз и слегка улыбался. Как будто находил во мне что-то милое или забавное. Наверное, он и правда был рад первый раз увидеть потенциальную невесту так близко. Наверное, я — вернее, Фрагана — ему действительно нравилась.
И как бы ни было сумрачно на душе, моему партнёру всё же удалось немного меня растормошить. Мы прошли один круг танца, затем второй. По всему телу оживлённо забилась кровь и даже стало немного жарко.
К счастью, Маэля уже давно нигде не было видно, и он перестал отвлекать на себя моё внимание: всё же постоянно приходилось следить за тем, чтобы не оказаться слишком близко к нему. После очередного прохода под музыку мы с Дамьеном остановились у колонны, чтобы немного отдышаться. Подавальщик услужливо поднёс нам вино, но я взяла бокал лишь для вида. Увлекаться хмельным сегодня — да и вообще приличной знатной девице — явно не стоит.
Но едва я успела отдышаться и охладить пальцы о прохладный бокал, как вновь заиграла музыка и Дамьен мягко потянул меня обратно.
— Пощадите, — взмолилась я. — Если я свалюсь посреди зала, это будет ваша вина.
— Последний круг. Обещаю, — тихо рассмеялся демон. — И я не буду больше вас беспокоить. Но посмотрите, все любуются только вами. Нельзя лишать их такого удовольствия.
А он льстец, однако! Вряд ли мои телодвижения, которые на третий или четвёртый раз, конечно, стали увереннее, могли привести кого-то в восторг. Последний раз — ну, что ж. Пусть так. В конце концов, рядом с Дамьеном мне гораздо спокойнее, чем в разговорах с другими гостями. Каждая встреча сегодня, как укол иголкой. Каждый словно выпивает из меня каплю крови — и наваливается усталость от этого постоянного напряжения.
И только когда мы с Дамьеном снова вошли в круг танца, выяснилось, что он теперь проходит со сменой партнёров. И, как назло, из него нельзя было уходить слишком рано, как любезно напомнил мне Дамьен — с большим сожалением в голосе — это большое неуважение к остальным. Хорошо, что вокруг танцевало не так много пар. После прохождения очередного круга по каменной площадке, они хитрым образом перемещались и менялись местами. Пришлось понаблюдать слегка, чтобы на ударить в грязь лицом и не замешкаться. К тому же не мешало оценить опасность такой вот смены. Кажется, никого, с кем мне не стоило бы сталкиваться близко, среди танцующих не было.
Сначала я попала в руки самому рыжеволосому Орбену, который сгрёб меня в не слишком-то деликатные объятия, но зато закружил так, что я уже подумала было остановиться — иначе просто умру. Но Дамьен бережно перехватил меня, и я немного перевела дух. Это даже захватывало! Во второй раз мне достался смутно знакомый мужчина, с которым я сегодня, кажется, здоровалась — как и с десятком других — но он оказался хоть и умел, но скучен. И, к моему удовольствию, совершенно ко мне равнодушен.
И вновь передо мной возник высокий, светловолосый демон, обнял за талию почти по-хозяйски — пришлось чуть отстраниться. Такого тесного контакта танец не требовал. Музыка слегка сбавила темп, мы почти спокойно прошлись по залу.