Невеста на заказ
Шрифт:
— Попросила. Но я давно думаю, что у тебя какие-то свои цели. И сейчас ты очень рад, что для тебя всё сложилось именно так.
— Дело не в этом…
— Прошу, оставь меня. Я пока не хочу душеочистительных разговоров.
Он не стал спорить: это бесполезно сейчас. Конечно, она потрясена и напугана. Зла на того, кто явно вмешался в церемонию и разрушил её. Может, даже на себя зла за то, что попросила помощи у Маэля. Ей нужно прийти в себя. И времени для этого в пути будет предостаточно. Напоследок только Маэль всё же силой закутал её в плащ и сверху накрыл пледом. Фрагана завертелась, пытаясь бросить его руки, но он сгрёб её в охапку и подержал так, пока
— Там, под сидением в мешке есть не остывающая бутыль с пряным вином. Есть другая — просто с согревающим отваром. Есть еда. Не мучай себя.
Фрагана совсем затихла в его руках и вдруг ткнулась лбом ему в щёку. Чуть приподняла голову, и кожи коснулись её тёплые губы.
— Маэль… — начала было говорить демоница, но осеклась. — Иди.
Он вернулся на своё место. Сзарвазы нетерпеливо переминались на месте, и их шкуры уже шли огненными разводами: так они старались согреться. Маэль подогнал их, и скакуны легко потащили карету вперёд, в даль, что уже тонула за прозрачной пеленой мелкого снегопада.
Порой Маэль думал, что забыл дорогу домой. Но даже так половина крови, что была у него от отца, вела его в родовой замок вернее, чем привязь. Несмотря на опасность быть обнаруженными слишком скоро, он останавливался на каждом постоялом дворе, что попадался на пути. Не для себя: он мог провести в дороге без сносных условий очень долго. Но вот Фрагане явно требовались и сон на настоящей кровати, и ванна с горячей водой. Городки и деревни Ледяного Плато уже хорошо занесло снегом. Когда на Огненном разгар лета — тут зима в полную силу. Потому-то не слишком жители и того, и другого любят переноситься в это время года на противоположную сторону Разлома. Слишком большие перепады погоды. Но отчего-то здесь дышалось так невообразимо легко, словно грудь наполняло пухом. Голова прояснялась, мысли становились спокойнее и упорядоченней. Даже тёплая одежда уже перестала быть необходимой: кровь пришла в согласие с тем, что наполняло её теперь. Что разлилось знакомыми ощущениями, потоками памяти.
— Мы скоро приедем, — посчитал сегодня нужным напомнить Маэль Фрагане, которая все эти дни оставалась такой же тихой и злой.
Они как раз выезжали с последнего на пути в замок шан-Кагаван постоялого двора.
— Если отец прогонит тебя? — отозвалась она. — Что мы тогда будем делать? М?
— Не прогонит, — мрачно возразил Маэль.
Хотя вовсе не был в том уверен. Но всё же он надеялся, что даже если Лорант шан-Кагаван и пожелает выгнать сына, то Фрагану не оставит на холоде, не заставит снова пускаться в дорогу, даже не обогревшись. Он всегда любил её и нарадоваться не мог на их союз. Пока всё не разрушилось.
Если Маэль помнил всё хорошо — а он помнил — до имения шан-Кагаван оставалось не более полудня пути. Чем ближе к нему, тем дорога становилась укатанней. От неё расходилось всё больше путей помельче, на перекрёстных столбах теснились таблички с указаниями городков и селений, куда можно было добраться, только пожелай. Проступила через вечную белёсую муть далёкая неровная полоса Чёрной Гряды. За которой, как говорили, нет ничего. А где-то, может быть, можно отыскать проход в само Королевство Исконных. Даже Маэль с Гелленом пытались его найти, сколько Фрагана ни отговаривала их улетать так далеко в дикие земли. Конечно же, они ничего не отыскали, да и шан-Вар замёрз в первый день так, что его едва отпоили крепкой настойкой — пока он не свалился вусмерть пьяным в своих покоях. Больше зимой подобных вылазок они не делали.
Чем ближе становился дом, тем вереница воспоминаний становилась шире. Они теснились, выталкивали друг друга — одно ярче другого — кажется, каждое дерево или куст здесь говорили о чём-то, подсказывали, что было раньше. И что Маэль потерял даже не по собственной вине. Просто потому что мать испугалась однажды и решила обмануть отца. Он не знал, но расплатился сполна потерей любимой и лучшего друга.
Снег сыпал всё гуще. Маэль то и дело стряхивал его с плеч — пока, сощурившись, не поднял взгляд и не увидел наконец проступившие на фоне тёмных гор, поросших густыми еловыми лесами, белые стены замка. Знакомые башни, скаты крыш, перекрестья окон и каменный мост через схваченную льдом реку.
— Маэль, — окликнула его вдруг Фрагана.
Он обернулся: девушка высунулась из окна немного и смотрела теперь вперёд, чуть щурясь от ветра и снега.
— Что?
— Не волнуйся, — проговорила она неожиданно. — Мне кажется… Мне кажется, твой отец ждал, что ты однажды приедешь.
Он улыбнулся демонице, которая вдруг решила проявить участие. Словно наконец обдумала всё и что-то для себя решила. Они проехали по гулкой перемычке моста к самым воротам, что были сейчас наглухо закрыты: подступает темнота, ночь, а вместе с ними — низшие, которых на Ледяном Плато всегда было больше, чем на Огненном. И здесь они были чуть другими.
— Кто вы? — гаркнул стражник с надвратной башни. — Зачем приехали на ночь глядя?
— Передайте эргрофу шан-Кагавану, что приехал его сын. Маэль. И Фрагана шан-Вар.
Стражник, кажется, кашлянул озадаченно, но больше ничего выспрашивать не стал. Потянулось время молчания, когда Маэль успел несколько раз уверить себя в том, что отец прогонит его, и сменить мнение — что обязательно примет. Может, даже с радостью.
Наконец загремел засов ворот, зашуршала тяжёлая створка по присыпавшему её снегу.
— Проезжайте. Эргроф шан-Кагаван ждёт. Вас проводят.
Они въехали во двор. Неторопливые по случаю вечернего часа и сонной погоды слуги не слишком охотно захлопотали вокруг. Вынули из кареты все скудные пожитки, возница отогнал повозку от крыльца. Маэль за руку повёл Фрагану внутрь: ей скорее нужно хорошенько согреться и отдохнуть. С утра дорога была длинной.
Стоило лишь ступить в прихожую замка, всё такую же, как и всегда темноватую, но чисто убранную: отец всегда педантично относился к этому — как Маэля объяли знакомые запахи и звуки. Такие, какими они навсегда засели в памяти. Он огляделся и пересёкся взглядом с Фраганой, которая тоже озиралась с любопытством — даже, кажется, забыла о том, что ей положено ещё злиться на него. Как будто никогда здесь не бывала. Странно. Но стоило только встретиться с ней глазами, как она тут же придала своему лицу невозмутимое выражение. Если бы Маэль не знал её хорошо, то и не заметил бы.
— Всё хорошо?
— Да. Просто давно здесь не была… Ну, ты знаешь.
Маэль поймал пальцами её подбородок и вгляделся пристальнее. На миг он уверился, что рядом с ним стоит совсем другая девушка. Фрагана уже по-хозяйски прошествовала бы внутрь и обошла бы лестницу, прекрасно зная, где здесь гостиная. И он уже хотел задать следующий вопрос, но его отвлёк звук шагов наверху.
Отец встал, не спустившись до конца всего несколько ступеней, и обвёл взглядом нежданных гостей.
— Добрый вечер, эргроф шар-Кагаван, — Фрагана присела в почтительном, но не чрезмерном реверансе.