Невеста Повелителя Времени
Шрифт:
Глядя на Этерна, я, наконец, поняла смысл поговорок: "Время хватает нас за горло", "Время поджимает". Видимо, эти пословицы придумали те, кто видел Этерна и на себе ощутил его гнев и привычку душить всех, кто ему неугоден.
— А что я мог сделать? — просипел хронис, часто моргая. — Пожирательница времени пробралась внутрь Оксаны, выросла, окрепла и вырвалась на свободу. Разве я мог ей противостоять? Как простой хронис может справиться с могущественным хронофагом? Они — высшая раса, а мы, хронисы, низшая.
— Простой хронис может просто сообщить нам, — прошипел мытарь и ударил хрониса.
Тот завопил, зажмурился и с закрытыми глазами зачастил:
— А если бы
Этерн бросил его на пол, склонился над ним, опустился на одно колено, сжал кулак, замахнулся, но бить хрониса не стал. Лишь ударил несколько раз кулаком об пол, и весь зал содрогнулся. А хронис прижал кошачьи уши к голове и тоненько завыл.
— Он нам еще пригодится, — негромко сказал Мафхид. — Не трогай его, Этерн.
Этерн лишь молча кивнул. Шумно выдохнул, поднялся на ноги, отошёл к камину, сел в кресло и щёлкнул пальцами. В воздухе собралось крошечное облачко золотого песка.
— Стрелочник, — негромко позвал он.
— Да обратятся ваши секунды в минуты и часы, — послышался скрипучий голос.
И прямо из воздуха в зал шагнуло странное существо. Небольшого роста, около метра, оно было худое и изогнутое, как вопросительный знак. На тщедушном тельце болтался зеленый кафтан. Тощие ноги торчали из огромных деревянных башмаков. Непропорционально большая голова с оттопыренными ушами была словно прилеплена к тоненькой шее. Но самым невероятным было его лицо: широкое, плоское, с большими круглыми, как пуговицы, глазами, между которыми постоянно двигался раздвоенный нос, в точности напоминающий две стрелки на циферблате часов.
— Чего изволите, повелитель? — обе стрелки носа вопросительно взмыли вверх, подобравшись к самому лбу.
— Отведи Оксану в гарем, Хэц, — приказал Этерн. — Помоги привести себя в порядок и введи в курс дела.
Какой еще гарем? Он с ума сошел?
— Отчего же не отвести? Можно и отвести, если повелитель желает. Изволите сегодня ночью пригласить ее к себе? — шепотом осведомился стрелочник.
— Я подумаю, — буркнул Этерн. — Пока что, Хэц, отведи ее гарем.
— Не хочу в гарем, — тихо сказала я.
Стрелочник подпрыгнул на месте. Хронис испугано пискнул, бросился ко мне и вдруг исчез, словно под землю провалился. Или под мою кожу? На этот раз я никакого зуда не почувствовала. Этерн медленно встал, сделал шаг вперед, скривился и спросил:
— Ты… что? — он даже повернулся ко мне одним ухом, чтобы лучше слышать.
Мафхид громко рассмеялся.
— Я… не хочу… в гарем, — запинаясь, повторила я, съёживаясь под взглядом Этерна.
— Желает ли повелитель, чтобы я позвал палача? — вкрадчиво поинтересовался стрелочник.
— Я сам, — почти ласково ответил Этерн, вдруг оказался рядом со мной, молниеносным змеиным движением схватил меня за горло и прошептал:
— Начиная с этой минуты ты навсегда забудешь слово: "хочу". Поняла меня? Вместо этого ты выучишь фразу: "Повелитель времени хочет".
Свет начал медленно меркнуть в глазах. Его пальцы крепко сжимали мое горло. Неужели все закончится здесь и сейчас? И вот так я умру? Тогда зачем столько лет пахотни? Столько усилий, когда я из гадкого утенка вылепила ту самую Оксану Лебедь, на которую подписаны миллионы пользователей интернета? Давай же, Оксанка! Скажи ему, что ты согласна. А потом просто сообрази, как отсюда смыться. Нужно обмануть его! Пусть думает, что ты сдалась и подчинилась. Без этого не выжить. Но как тяжело! После того, что случилось там, на вечеринке, много лет назад, я поклялась сама себе, что больше ни один мужчина не будет распоряжаться моей жизнью и никогда не унизит меня. А Этерн не просто унижает. Он втаптывает в грязь. Пальцы Этерна сжались сильнее. Его горячие губы почти прижались к моей щеке, так хотел он услышать, как я сдаюсь. Воздух почти закончился. От меня отделился хронис, рухнул на пол и забился в судорогах.
— Скажи ему, иначе мы оба умрем! — просипел он.
— Да… — с трудом выдавила я.
— Что да? — Этерн чуть ослабил пальцы и прикоснулся губами к моему рту.
— Забуду… слово… "хочу".
— А еще? — Этерн вдруг нежно поцеловал меня в уголок губ.
Так легко, что я почти не почувствовала. Псих ненормальный! Как можно одновременно душить и целовать? Его пальцы наполовину ослабили хватку.
— Выучу фразу: "Повелитель времени хочет".
— А ты хватаешь на лету, — Этерн отпустил меня.
Я схватилась двумя руками за горло и закашлялась.
— Пойдем со мной, пойдем, — шепнул стрелочник Хэц, помогая мне подняться.
Он взял меня под руку и повел к выходу из зала.
Несмотря на малый рост, стрелочник летел по коридорам огромного замка с такой скоростью, что я едва поспевала за ним. Никогда и нигде не видела дворцов таких размеров, хотя объездила всю Европу.
— Сколько здесь комнат, Хэц?
— Не знаю, — пожал плечами стрелочник. — Есть те, которые были всегда. А есть новые, что появляются или исчезают в зависимости от настроения повелителя Этерна.
— А кроме дворца что есть в этом мире? Города, поселки, леса, реки? — мое любопытство окончательно взяло верх над страхом и усталостью.
— Нет. Весь мир Зман — это и есть замок. А поля и леса появляются, когда повелитель хочет там погулять. Он просто забирает их из других миров вместе со временем.
— Это как? — я даже остановилась на минуту.
— А вот так, — стрелочник схватил меня за руку и потащил за собой, тараторя на бегу: — Зачерпывает ладонью и забирает. Как ты воду в реке. Если хочешь зачерпнуть немного речной воды, — Хэц сложил ладошку лодочкой, — то вместе с ней забираешь камушки, рыбок, водоросли. Вот так и Этерн забирает из других миров время прогулки в лесу, пикник на берегу моря и так далее. Мы пришли, — он остановился перед массивной дверью в конце коридора и достал из кармана большой ключ.
Вставил в замок и толкнул дверь. Значит, гарем запирается снаружи. Ничего себе веселенькая перспектива! Дверь распахнулась, и я невольно зажмурилась.
3 глава. Гарем Повелителя Времени
Как-то привычнее было бы увидеть за дверью коридоры и комнаты, но передо мной раскинулся невероятный красоты сад, залитый ярким, лимонного оттенка солнцем. На огромных, размером с диван, цветах, лежали и сидели девушки всех цветов радуги. Лепестки цветов, изгибаясь, обхватывали их руки и спины, как подлокотники. Некоторые цветы парили в воздухе. Один такой не то подсолнух, не то желтая ромашка камнем упал с неба и с него соскочила крошечная пигалица ростом с пятилетнего ребенка. У нее были большущие желтые глаза и уши в точности, как у Чебурашки. Тело покрывала нежно-бежевая шёрстка.