Невеста Стального принца
Шрифт:
Я настолько глубоко ушла в свои мысли и поиски спасительной книги, что не заметила появления Морса. Только когда в голове раздалось бодрое: «Чем занимаемся, сиротка?» — вздрогнула и едва не свалилась от неожиданности на пол.
От резкого движения зад снова заныл, и я скривилась.
Приблизившись, вейр задрал морду и осмотрел меня внимательным взглядом.
«Наказал? Ладно, можешь не отвечать. По лицу вижу, что наказал, и тут я с Мэдом полностью согласен. Воспитывать вас, дурех, надо. Чтобы на охоте стыдно за вас не было».
— Лучше бы постыдился за своего хозяина, — проворчала я, осторожно
«А чего за него стыдиться? Он все делает верно. Во время охоты на него столько всего навалится, а тут еще и вы со своими пьянками и демонстрацией характеров. Ты, кстати, что там выискиваешь, цыпа?»
— Пытаюсь побольше разузнать о Беспощадной охоте. Правила, законы, условия.
Есть ли риск для жизни или как минимум для здоровья…
«Похвальное рвение, Филиппа. — В голосе вейра слышалось удовлетворение. — Только зачем тебе книги, когда у тебя есть я? Пойдем, все объясню и расскажу. Натаскаю тебя по-дружески. Я, знаешь ли, на всех законах хальдагов собаку съел… — Морс запнулся, словно о чем-то задумался. — Нет, нехорошо прозвучало… В общем, я в них лучше самих лордов разбираюсь. А все почему? Саморазвитие и самопознание».
Дважды меня просить не пришлось. Я послушно пошла за Морсом к камину, вот только если он с удовольствием растянулся на коврике перед решеткой, то я долго не могла на нем умоститься. И так болит и этак. С горем пополам устроившись на животе, подперла подбородок кулаками и попросила:
— Рассказывай. Зачем вообще наины на охоте? Хальдагам нужен трон? Вот пусть сами за него и сражаются между собой.
«Нет, ты не понимаешь, — терпеливо начал вейр. — Невесты на охоте — это демонстрация способностей их господина. Если хальдаг не в состоянии защитить пять девиц, то как он думает защищать целое королевство?»
— В каком таком смысле защитить? От чего? — У меня даже задница после его слов еще сильнее заныла.
«От всего, — вовсе не успокоил меня Морс. — Да и Платиновой королевой не станет абы кто. Так что от вас, девочки, тоже многое зависит. Я потому и переживаю за Мэдока. Ему следовало порвать с Паучихой и взять себе другую невесту, когда еще было время. Но он иногда бывает такой беспечный!»
— Одель тоже, мягко говоря, не боец, — вслух заметила я, а про себя подумала, что и я тоже не стану радеть за будущее Стального монстра.
И пальцем не пошевелю ради его победы. Зато, если выпадет возможность, приложу все усилия для его проигрыша. Будет знать, как метить беззащитных девушек в самое деликатное место!
«За Ротьер я не переживаю. Это с виду она тихоня и строит из себя святую наивность, но… Ты просто понаблюдай за ней как-нибудь осторожно, и тогда поймешь, о чем я. В общем, это я к чему? Вам сейчас надо сплотиться, девочки, чтобы не подвести вашего жениха. Если королем станет он, вы все в накладе не останетесь. Богатство, хлебные должности, статус! Это и многое другое будет ждать вас в случае победы моего мальчика».
И пока Морс агитировал меня вступать в партию де Горта, я пыталась хотя бы примерно представить, насколько беспощадной окажется эта охота.
— Морс, я тебя поняла, — перебила разошедшегося пса. — Лучше расскажи о конкретных правилах и о том, что именно нас там будет ждать.
Дог выдержал паузу, не то чтобы еще больше меня заинтриговать хотел, не то чтобы окончательно напугать, а потом телепатически сказал:
«Запомни, сиротка, самое главное правило Беспощадной охоты: хочешь выжить, наплюй на все правила. А ждать вас там может что угодно. Так что крепись, цыпа, и уповай на силу и ум своего господина».
Уповать на «господина» (в гробу я видела его ум и силу) я не собиралась, а потому, не удовлетворившись такой скудной информацией, продолжила расспрашивать. Морс отвечал неохотно. То ли прихвастнул и сам ни черта не знал, то ли был не так уж и расположен делиться с сироткой сведениями об охоте.
Где-то спустя час словесно-ментальных баталий мне удалось вычленить крупицы полезной информации. Оказывается, у хальдагов имелся кодекс чести, который должен был соблюдаться и во время борьбы за право управлять королевством. Хвала им за это! Причем неважно, как называлось королевство, законы на Шаресе везде были одни и те же.
Согласно одному из таких законов чужая наина считалась неприкосновенной. То есть навредить чистокровной леди, невесте собрата, никакой Стальной лорд не имел права. Это в теории. По той же самой теории хальдаги обязаны были помогать леди, попавшей в трудную ситуацию. Но на охоте, как сказал Морс, случалось всякое. Особенно ближе к финалу, когда азарт захлестывал претендентов на трон и мечты о вожделенной короне помогали на время… хм, забыть о соблюдении кодекса.
Жюри в лице королевских советников (тех же хальдагов, только постарше и благополучно женатых) тоже вполне могло закрыть глаза на некоторые, скажем так, не явные нарушения. Например, если продвигало в правители какого-то конкретного хальдага и эти нарушения были им на руку.
В общем, грязная намечалась игра, с совершенно непонятными испытаниями и еще более неясным исходом.
«Какие будут этапы охоты — то не ведомо никому, кроме Каменного короля и узкого круга его приближенных. Даже я не в курсе, сиротка, — продолжал говорить Морок, пока я смирялась с мыслью, что не просто вляпалась во что-то дурно пахнущее, а прямо-таки в нем погрязла. — Неизменным остается лишь последнее испытание — ментальное сражение Дар-ха-Раат, исход которого и определит, кто станет новым владыкой Харраса. Но в нем наины не принимают участия, это бой между Истинными, добравшимися до финального этапа».
— Что случится со всей командой, если какая-нибудь из наин пострадает?
Про то, что погибнет, спрашивать не стала, мне даже думать об этом было страшно.
«Я же тебе уже сказал, — фыркнул Морс. — Истинный, не сумевший сберечь свою наину, не сможет продолжать бороться за трон. На кой шерт Харрасу нужен такой король?»
— Но тогда получается, невесты на охоте — легкая добыча. Живые мишени! «Подстрелил» наину, и нет противника.
А может, нет и наины.
«Не драматизируй, цыпа. В открытую никто действовать не станет, а то ведь тоже сразу вылетит из состязаний и покроет позором весь свой род. А хальдаги в вопросах собственной чести и чести рода очень щепетильны. Да и среди них немало таких, как мой мальчик. Мэдок ни за что не причинит вреда наине, чтобы через нее добраться до ее господина. Для таких, как он, чужие невесты священны».