Невеста Стального принца
Шрифт:
Вскоре к нам присоединился Мэдок. Постучал по крыше кареты, приказывая кучеру трогаться, и расположился рядом со мной, потому что рядом с Одель не поместилась бы даже моя недавняя знакомая мышь с кухни. Только несправедливо получается: платье необъятное у нее, а страдаю я. В том, чтобы чувствовать, как плечо хальдага прижимается к моему плечу, приятного мало, одно лишь неприятное. А я за сегодняшний день и так уже по его милости настрадалась. Мазь хоть и помогла, но полностью неприятные ощущения не свела.
— Как настроение, леди?
— Чудесное, ваше всемогущество, — расцвела
— Считали часы и минуты, — подтвердила я и почувствовала на себе взгляд железного му… жчины.
— Ваше всемогущество, уже известно, сколько Стальных лордов примут участие в охоте? — спросила Одель.
— Всего будет тринадцать претендентов на трон.
Значит, чертова дюжина… Плохой знак. К тому же тринадцать умножить на пять… Я тихонько присвистнула. Это ж до фига наин. Шестьдесят пять девиц, и каждая (кроме меня конечно же) мечтает стать королевой. Что там Морс говорил о леди с ядовитыми жалами?
— Что-то не так, Филиппа? — не оставил без внимания мое присвистывание де Горт.
— Все так, — покачала я головой. — Просто представила количество участниц охоты и немного запаниковала.
— Не будь трусишкой, — хихикнула Одель. — Все будет хорошо. Главное, держаться вместе и слушаться во всем нашего господина.
Нет, это прямо какое-то зомбирование.
Третья наина посмотрела на де Горта взглядом преданного щенка, а я едва справилась с желанием покрутить у виска пальцем. Сдержалась и отвернулась к окну, не желая продолжать дурацкий разговор с фанаткой Стального.
«Я потому и сказал тебе быть начеку, цыпа, — вдруг прорезался голос у вейра, хоть глаза его оставались закрыты и со стороны казалось, будто Морс продолжает дрыхнуть. — О начале охоты объявят в полночь, и тогда…» — Он зловеще замолчал.
Лучше бы это была сказка про Золушку, и единственное, что мне грозило в полночь, — это потерять туфельку и покатиться домой на тыкве.
Но, увы, это была не сказка, а если и сказка, то, судя по имеющимся у меня данным, очень страшная.
«На балу мы с тобой не сможем говорить. Я буду блокировать свое сознание от других вейров, так что не пытайся со мной связаться».
Понятно, аппарат в лице Морса будет находиться вне зоны доступа.
Я чуть заметно кивнула.
Значит, вейры могут блокироваться друг от друга, и что-нибудь интересное я на балу от них вряд ли услышу. Все лучшие и худшие половины хальдагов будут благоразумно молчать.
Жаль, думала, мой непонятно откуда взявшийся дар поможет разобраться в ситуации. Там подслушаю, тут подслушаю. Но нет, подслушать, скорее всего, не получится.
Я тяжело вздохнула.
— Ни о чем не беспокойтесь, Филиппа. — Кажется, де Горт принял мой вздох на свой счет. — Я сумею вас защитить и не позволю никому вас обидеть.
«Как не позволили обидеть леди Шиллу?» — едва не сорвалось с языка. К счастью, я вовремя его прикусила.
Может, случай с пятой наиной был просто досадной случайностью, поэтому нечего лишний раз драконить лорда и упрекать его в недееспособности. Ну то есть в неумении защищать свой цветник.
Дорога до королевской резиденции оказалась неблизкой, кажется, мы проехали через всю столицу, чтобы остановиться у широких кованых ворот в пробке. Карет, желающих проехать в святая святых, набралось немало. Отодвинув шторку и выглянув из окна экипажа, я тихонько ахнула. Вдалеке, за воротами и утопавшим во тьме парком, простиралась мрачная громада Каменного дворца, один вид которого еще больше усилил ощущение, что я в сказке.
Мрачной, страшной, а может, даже ужасной.
Дворец и правда выглядел впечатляюще и больше походил на какой-нибудь готичный замок. Из серого камня, с большими террасами и высоченными окнами первого этажа, над которыми нависали массивные балконы. Из самой сердцевины дворца, если так можно выразиться, вырастала башня, увенчанная стальным куполом. В отблесках полной луны, сегодня почему-то насыщенно-красной, металл как будто был перепачкан в крови. Точно такие же кровавые отблески касались снега, играли на облаченных в лед ветвях деревьев.
В общем, антураж был под стать намечающейся охоте. Интересно, внутри дворец будет такой же? Ну в смысле как декорации к фильму ужасов?
К счастью, я ошиблась. Внутреннее убранство королевской резиденции поражало роскошью, и на первый взгляд здесь не было ни одного мрачного угла. Везде мрамор, позолота, хрусталь и пышная лепнина. И море света. Свечей в Каменном дворце было столько, что их огня запросто хватило бы осветить всю Ладерру. Ну или спалить ее к шертам.
То тут, то там мелькали слуги в ярко-синих ливреях, щедро отделанных позументом. Музыка, смех, шуршание пышных юбок… Нарядные дамы, галантные кавалеры… На какое-то мгновение я даже поверила, что это просто бал, а не преддверие чего-то неясного и наверняка опасного.
Отличить участниц охоты от придворных красавиц было несложно. Все наины сегодня блистали в «металлических» платьях, в то время как сопровождавшие их Стальные лорды носили темные костюмы. Видимо, здесь очень важно было соблюдение дресс-кода.
Наряды остальных придворных поражали яркими цветами, обилием вышивки, кружева и прочей мишуры. Эпатажно выглядели буквально все.
Все, кроме хальдагов, скользивших по дворцу мрачными тенями. Были здесь и Истинные постарше, и совсем мальчишки, но я не увидела ни одного пожилого мужчины в темном прикиде. Возможно, половина попавшихся мне на глаза колдунов и были стариками, но выглядели они… просто отпад. Все как один широкоплечие, мускулистые, узкобедрые. В общем, мечта, а не мужчины.
Моя «мечта» (ну то есть наша, общая, коммунальная) скользила по собравшимся ничего не выражающим взглядом. Я думала, все хальдаги такие — мрачные и нелюдимые, но лица многих украшали улыбки, и де Горту тоже не помешало бы подправить «вывеску».
— Ваше всемогущество, ну вы бы хоть улыбнулись для приличия, как-никак у нас праздник, — посоветовала герцогу. — Улыбнитесь искренне, от души, как это делают другие.
— Искренне не получится, а лицемерить я не привык.
И он еще упрекает меня в излишней прямолинейности. На себя бы посмотрел в зеркало. Нелицемерный.