Невеста в хрустальном башмачке
Шрифт:
— Джиллиан, — говорил он, — ты выйдешь за меня замуж?
Джиллиан ужаснулась.
— Нет! Почему ты решил…
Эйберсен вскочил и схватил ее руку, пытаясь надеть кольцо на палец.
— Тебе придется выйти за меня! Ты знаешь, что я люблю тебя!
Джиллиан отдернула руку.
— Прекрати!
— Но ты ушла от Камиллы. Это значит, что ты выбрала меня!
Зак стряхнул оцепенение и шагнул вперед.
— Джиллиан…
Он практически выдернул ее из рук Эйберсена в середину толпы и спрятал в объятиях. Вокруг зашептались и забормотали. Зак не обращал на это внимания, сосредоточившись на Эйберсене. Удивление на лице Янсена сменилось яростью.
— Отойди от него, — скомандовал Эйберсен.
Джиллиан в ответ крепче прижалась к Заку и обвила его руками.
— Я не выйду за тебя!
— Джиллпан, иди сюда! — завопил Эйберсен, пытаясь дотянуться до нее.
Зак, рассвирепев, с силой отшвырнул Эйберсена. Тот отлетел к витрине, врезавшись в пластмассовый ящик с сыром. Уголком глаза Зак увидел, как менеджер кафе спешит в их сторону. Без сомнения, придется объясняться с полицией. Ну что ж, так тому и быть.
— Дотронься до нее еще раз — и я оторву тебе руки, — спокойно произнес он.
Поднявшись на ноги и убрав с лица волосы, Эйберсен ошарашено спросил:
— Да кто ты такой, черт побери?
Зак твердо знал, что ему сделать. Да, это наилучший выход. Он обхватил Джиллиан и вызывающе поднял подбородок.
— Я ее жених. Она выходит за меня замуж.
В толпе ахнули. Эйберсен качнулся, глаза его безумно блуждали, пока не остановились на Джиллиан.
— Это ложь!
Зак приобнял Джиллиан, молчаливо прося о поддержке.
— Леди согласилась стать моей женой.
— Я не верю.
— Очень жаль.
— Когда? — прохрипел Эйберсен в отчаянии, весь дрожа. — Когда назначена свадьба?
— Скоро, — ответил Зак. — В конце недели.
Эйберсен затряс головой, его бесцветные прямые волосы мотались вокруг лица. Он протянул руку к Джиллиан.
— Нет, Джил, ты не можешь! Ты хотела быть со мной! Скажи ему!
Зак повернулся к Джиллиан, ободряя ее взглядом. Он видел смущение и потрясение в огромных голубых глазах и… что-то еще.
— Извини, Янс, — сказала она вежливо, но твердо. — Я не люблю тебя.
— А его? Его ты любишь? — спросил Эйберсен.
Джиллиан запнулась, сердце Зака сжалось. Наконец она ответила:
— Да.
Из толпы раздались аплодисменты.
Лицо Эйберсена перекосила странная, пугающая гримаса. Он сжал кольцо в кулаке и выставил руку в направлении Зака.
— Этого не будет!
— Но это уже произошло, — спокойно произнес Зак.
Внезапно Эйберсен бросился через толпу и вылетел прочь из здания. Зак проводил его взглядом, краем уха слыша поздравления окружающих. Гэблер хлопнул его по спине.
— Слушай, это великолепно. У меня нет слов.
— У меня тоже, — буркнул Зак и сжал Гэйбу плечо. — Не спускай с него глаз.
Гэблер кивнул и заторопился к выходу.
Внезапно Джиллиан, очевидно опомнившись, высвободилась из кольца его рук и прошипела:
— Что происходит? — Она выглядела совершенно потерянной.
Необъяснимо раздраженный, Зак грубо произнес:
— Нам надо поговорить. — Он взял ее за руку и повлек в сторону лифтов.
— Пусть кто-нибудь заменит меня за прилавком! — успела прокричать Джиллиан через плечо.
Дружный хор заверил их, что они могут не торопиться и решать свои проблемы столько, сколько понадобится. Коллегам Джиллиан было невдомек, что она не вернется — по крайней мере пока Эйберсен не уедет из штата. А может быть, и потом. Может быть, никогда.
Внезапно Зак понял, что его беспокоило. Он подсознательно ожидал, что Джиллиан бросится ему в объятия, визжа от восторга, ожидал поцелуев и признаний в любви. Он думал, ему придется прямо и честно объяснить, что он предлагает ей фиктивный брак — как единственное средство защитить ее от Эйберсена. Точно, он ожидал слишком многого. Теперь перед ним возникал вопрос, как же ему защитить свое сердце.
Она почти поверила. Почти. Когда Зак появился в кафе, она хотела кинуться ему на шею, но не знала, к ней он пришел или нет. Он мог просто забежать за кофе или идти к выходу. Когда же Зак направился в ее сторону, она радостно бросилась навстречу. Теперь Джиллиан понимала, что Камилла, по-видимому, до сих пор платит ему, чтобы он присматривал за ней. Это было частью его работы, и явно неприятной. Он даже не смотрел на Джиллиан и отпустил ее руку, как только они исчезли из поля зрения окружающих.
— Поднимемся в офис, — сказал он, но дальнейший разговор пришлось отложить, так как пара бизнесменов вошла в лифт вместе с ними. Зак ухитрился поместить их между собой и Джиллиан, а когда те вышли, сохранил дистанцию. Он думает, что она собирается ухватиться за его предложение выйти замуж?
Она решительно улыбнулась и поблагодарила:
— Это был мастерский ход. Думаю, Янсен теперь уйдет, раз я не свободна.
Зак состроил недовольную гримасу и провел рукой по волосам:
— Я не уверен, что не ухудшил дело. Доктор Шортер говорит, что такие одержимые типы иногда лишь оживляются при виде препятствий, а именно это я и сделал.
— Кто такой доктор Шортер?
Зак коротко и неуверенно глянул на нее.
— Психиатр, с которым я иногда консультируюсь.
Двери лифта плавно раздвинулись, и Зак вежливо пропустил Джиллиан вперед. Они вышли и двинулись в сторону офиса. Из дверей выглядывала Лоис, прижав руку к сердцу при их появлении.
— Боже, что случилось?
Чтобы уменьшить свое разочарование и испуг подруги, Джиллиан в юмористической манере изложила, как Янсен влетел в кафе, вызвал ее из-за прилавка, привлек всеобщее внимание и пал на колени с абсурдным предложением руки и сердца, невзирая на все ее попытки прекратить этот фарс. Потом, рассказывала она, появился Зак и взял все в свои руки. Не удовлетворенная полученной информацией, Лоис вытянула все детали из Зака. Когда же речь пошла о свадебном объявлении, она восторженно закричала;