Невеста в награду
Шрифт:
– На тебя сегодня все смотрят, дорогая, – сказала Иларис. – Но можешь послать спросить, почему он не желает драться. Этим ты дашь понять, что интересуешься.
– Ну уж нет! Зачем король его прислал? Ты спросишь у его величества?
– Хорошо, при случае я спрошу короля о заслугах этого лорда. Или сама спросишь.
– Думаешь, я скоро увижу короля?..
– Конечно. Он ведь должен подтвердить титул твоего мужа и принять у него вассальные клятвы.
– Он не будет со мной разговаривать, – дернула плечом Элина, – он со мной только шутит. Если снизойдёт, конечно.
Но тут же она чему-то улыбнулась и стала смотреть, как циркача, сидящего верхом на лошади и махающего игрушечно-коротким копьем, смешно пытались стащить с седла два других циркача. У них не получалось, а шут зайцем прыгал вокруг…
Эти ежегодные турниры в Нессе. Все правила прописаны сто лет назад и с тех пор почти не менялись. Определено дозволенное оружие и снаряжение, длина меча и копья – до дюйма. Никаких сплошных панцирей, да и мало кто уже ими пользуется, однако усиленные турнирные доспехи. Нагрудник, шлем, наколенники и легкий кольчужный панцирь. Копья тоже турнирные, легкие и ломкие. Мечи затупленные. Использование амулетов запрещено – как на любом турнире, впрочем. Колдуны проверяют. Забава, чтобы лорды могли показать себя и при этом остаться в живых, а чернь не скучала и тратила денежки. Конечно, о последнем Иларис промолчит – не дело леди о таком беспокоиться. Зато, когда у леди пусто в кошельке и в кладовых – это только её неприятности.
– Ты можешь попросить его участвовать, Лис? Он не должен тебе отказать, – Элина снова украдкой разглядывала «третьего».
– Оставь его в покое, – предложила Иларис. – Потом спросишь, почему он ведёт себя так. Участие в турнире добровольное, не забывай.
Тогда, при представлении, она поскорее отвернулась, отметив лишь, это этот лорд старше и внешне проигрывает остальным. Теперь присмотрелась. Ничего подобного – не проигрывает. Он все равно красив, вот такой, со шрамами, со сломанным когда-то носом. Его красота резкая и немного дикая. Его взгляд – заставляет вздрагивать.
Он нравится женщинам, наверное. Но для юной и нежной Элины он пока слишком. Ей до сих пор были по сердцу лишь красивые юноши. Однако вот, он её волнует и ей не по себе.
Биры – суровые вояки, жёсткие и надменные. Женихи недовольны, что невесту не разыграют на турнире. Вот лорд Конрад и даёт понять, что ему не нужны несерьезные игры.
– Месяц, чтобы ты могла разочароваться и передумать, малышка, – вмешался дядя Эрвик, через плечо взглянув на племянниц. – Чтобы очароваться, нужно мгновение. Да, девочка моя? – он взглянул на Иларис. – Нельзя поддаваться очарованию. Но кто тебе уже понравился, Элина, признавайся?
Надо же, и это дядя сказал. Ведь поначалу и он считал, что жениха надо назначить, и королю вмешиваться незачем, а уж советоваться с невестой, сопливой девчонкой, и вовсе не нужно. Но воле короля он подчинился. И сегодня вел себя так, словно эти три жениха на выбор – его собственное решение. Он не станет возражать королю. Королеве – тем более. Королеве Миливанде вообще никто не возражает.
– Но они мне все нравятся! По крайней мере, лорд Эрчибальд и лорд Дамир! Не знаю, кто больше, – Элина поёрзала на стуле, устраиваясь удобнее, после чего аккуратно расправила платье. – Вот на турнире и стало б понятно, кто из них лучший.
– Лорд Конрад тебе не нравится? – приподняв бровь, уточнила Иларис. – А почему?
– Ах, он…
– Не такой красивый? – подсказала Иларис.
– И это тоже. И он старый. Наверное, у него уже испортился характер. Он, наверное, боится сегодня сражаться, да?
Дядя-сенешаль улыбнулся.
– Дядюшка, к вам это не относится, – поправилась Элина. – Просто тётя говорит, что у взрослых мужчин характер испорчен, они не терпеливы, не галантны. И они становятся слабее с каждым годом и хуже сражаются, и вообще…
– Я точно больше не пущу тебя к тёте, – нахмурившись, пообещала старшая сестрица.
– А она сама обещала приехать, – радостно сообщила Элина. – Ты ведь не против? Не выгонишь, во всяком случае.
– Когда приехать?.. – простонала Иларис, прижав пальцы к вискам.
Всё так и есть. Родственницу не выгонишь. Придется вежливо терпеть.
– Я думаю, уже сегодня. Если дела позволят. Она так и сказала.
– Придумала. Я запру её в подвале, – серьезно пообещала Иларис.
Дядя-сенешаль хихикнул и невозмутимо уставился на артистов.
– Мы вассалы короля, мы присягали королю, мы должны доверять королю, – убедительно заявила Элина несколькими минутами позже. – Правильно?
– Да, – согласилась Иларис.
– Мы не должны оспаривать решение короля и сомневаться в том, что он предложил лучших? Мы не можем искать в них недостатки, да? Все избранники короля – это лишь достоинства и ничего больше!
– Давай короче…
– Я всего лишь маленькая глупая девочка, – Элина явно то ли копировала, то ли передразнивала кого-то. – Я не смею выбирать и оскорблять этим решение короля. А если будет турнир – это воля Всевышнего и Ясного Пламени! Поэтому я хочу турнир. А ещё лучше турнир и другие испытания. И поскорее подарить свою руку достойному. Ждать месяц – это слишком!
Иларис только пожала плечами.
– Кажется, лорд Фари самый высокий, и сильный, наверное, и вообще… – Элина наморщила лоб.
– Вот как? – хмыкнула Иларис. – Тогда все просто. Если женихи состоят из сплошных достоинств, то мы определим лучшего без всяких испытаний. Мы их взвесим. Что скажете, дядя?
– Девочки. Вы меня уморите, – сенешаль прикрыл глаза ладонью, но тут же махнул рукой и расхохотался. – Эли, милая, после венчания назад пути нет. Не торопись. Слушай сестру, она почтенная вдова и на неё можно положиться.
И тут грохнули барабаны, и, когда они стихли, распорядитель прокричал о начале турнира.
Общий выезд участников. Каждый лорд-участник в сопровождении слуги-оруженосца должен сделать круг по площади. Все нарядные, рисуются, показывают себя. Отдают поклоны Иларис и сенешалю, как хозяевам турнира. Поедают глазами Элину. Улыбаются нарядным девицам в первых рядах.
Лорд Эрчибальд Фари, самый, по мнению Элины, одарённый достоинствами, выехал в числе первых. Лорд Конрад удобно развалился на своём месте и свистнул, сунув в рот два пальца. И тут же оглянулся, улыбнулся Иларис.