Невидимки

Мессенджер Шеннон

Это было не самое большое дерево, которое они видели, но Софи могла сказать, что оно было древним. Его завитые ветви тянулись к облакам, дерзко встречая шторм.

Кудряш постучал по шероховатому стволу: пять быстрых ударов, два мягких стука и семь странных ритмичных ударов.

– И теперь, - сказал он, - я свободен от дальнейшей ответственности.

– Вы уходите?
– спросил Фитц, когда Кудряш вынул кристаллический кулон из его запутанного меха.

Кудряш рассмеялся.

– Безусловно, у чемпионов Засады на Эвересте

нет причин для страхов в пустом лесу... хотя бы здесь не пусто, не так ли? Лучше надеяться, что поблизости нет никого голодного.

– Он пошутил, верно?
– спросила Биана, когда Кудряш ушел во вспышке света.

– Уверена, что пошутил, - сказала Делла. Но она тщательно осматривала лес.

– Черному Лебедь надо лучше выбирать себе помощников, - решил Декс.

Софи спрятала руки в карман плаща, чтобы согреть их, и ее пальцы задели край тайника Кенрика. Она подумала, что вторжение в самую защищенную тюрьму в мире было таким, где могло пригодиться сильное преимущество.

– У кого-нибудь есть какие-либо теории, где мы?
– спросил Фитц.
– Я предполагаю, что где-то у людей, потому что я не вижу Пюров.

Пюры были похожими на пальмы деревьями с веерообразными листьями, которые фильтровали любые загрязнения в воздухе. В каждом эльфийском городе и поместье было, по крайней мере, одно такое дерево.

Софи надеялась, что они были на нейтральной территории, и продолжала искать в лесу следы Псионипата. Но что-то в том дереве, которое выбрал Кудряш, показалось знакомым, и через мгновение она вспомнила, где она его видела.

– Думаю, мы в Калифорнии, - сказала она, - и одно из этих деревьев... возможно даже это... называется Мафусаил. Люди думают, что это самое старое живое существо на планете. Но понятно, что они никогда не встречались с Бронте.

– Ха! Круто, Фостер, - сказал ей Киф.
– Сколько лет этому Ма-фу-чему-то?

– Мафусаилу, - поправила его Софи.
– Где-то около четырех тысяч семисот лет.

Фитц присвистнул.

– Оно может быть старше Бронте, но не старше Феллона Васкера, нашего великого-великого-великого-великого-великого-великого-великого-великого-великого-великого-великого-великого-великого-великого-великого-великого-великого-великого прадеда. Он - один из трех членов-учредителей Совета, и служил около тысячи лет, прежде чем влюбился в мою великую-великую-великую-великую...

– Да, да, твою и вправду старую бабушку, - перебил Декс.
– Мы поняли. У вас, ребята, есть много суперстарых, суперважных родственников. Ю-ху.

– Э, наследие Васкеров такое и есть, - огрызнулся Фитц.

– Почему это?
– спросила Софи, заставив Декс усмехнуться.
– Я имею в виду, я знаю, что Васкеры - легендарны... но я не понимаю... если у всех эльфов неопределенная продолжительность жизни, разве не у всех есть группа суперстарых, суперважных, родственников с заостренными ушами?

– Древних, да, - согласилась Делла.
– Но как Фитц сказал,

оригинальный Совет состоял только из трех участников. И они добавили Эмиссаров намного позже. Таким образом, в течение долгого времени только горстка эльфов была классифицирована как дворянство. Отсюда наследие Васкеров. На самом деле это может пугать. Вот почему сначала я отвергла ухаживания вашего отца. Я не была уверена, что хотела такую проверку.

– Тьфу, мы можем не говорить о тебе и папе, и о ваших достижениях?
– спросил Фитц.

– Серьезно, - согласилась Биана.

– Вы имеете в виду, что не хотите, чтобы я рассказывала, как ваш папа в первый раз поцеловал меня?
– поддразнила Делла, смеясь и обнимая своих детей.

Киф отвел взгляд.

– Так, - сказала Софи, сменив для него тему, - вы думаете, что дерево должно что-то сделать? Мы стоим здесь уже достаточно долго, и ничего не произошло.

– Это потому что вы не обращали внимания, - сказала Калла, спрыгивая с ветвей и изящно приземляясь на ноги.

– Похоже в этих старых костях еще чувствуется весна, - сказал другой гном, появляясь среди корней дерева. Софи потребовалась секунда, чтобы узнать Амиси, еще одного гнома, живущего в Аллюветерре.

– Прости, мы не могли привести вас всех сюда, - сказала им Калла. – Собрать остальных заняло больше времени, чем ожидалось.

– Остальных?
– спросила Софи.

Четыре гнома, которых Софи не узнала, появились среди ветвей.

– Что мы все здесь делаем?
– спросила Делла, когда новые гномы спрыгнули на землю.

– Ждете нас.

Они обернулись и обнаружили мистера Форкла и Визга, идущих к ним. Призрак появился вскоре, следуя за Пятном.

Гранит прибыл через несколько минут после.

– Прошу прощения за опоздание. Король Энки был занят вырезанием.
– Он показал шесть гладких черных кулонов с зубчатыми краями.

Магсидиан.

Только гномы-карлики могли добывать этот редкий минерал, и охранники-карлики в Изгнании могли ощутить его присутствие — или отсутствие — и определить, было ли у кого-то разрешение находиться там. Камень также менял свою силу в зависимости от того, какая резьба была нанесена на него. Софи видела, как он вытягивал воду из воздуха, влиял на направление компаса и создавал специальные пучки света. Но она никогда не видела, чтобы Магсидиан был так резко нарезан.

Гранит передал кулоны Софи, Фитцу, Дексу, Кифу, Биане и Делле.

– А вам они не нужны?
– спросила Софи, отметив, что Коллектив тоже был одет в тяжелые плащи.

– У нас есть другие средства защиты, - сказал мистер Форкл.
– Все уже познакомились?

– Простите, я отвлеклась, - сказала Калла.
– Это Бриер, Клорис, Несрин и Веред.

– Я думал, что нам нужно девять, - сказал Гранит.

Калла сжала пальцы.

– Это все, что я смогла собрать. После того, что случилось на Стриксианских Равнинах...