Невинная ложь

Кренц Джейн Энн

— Это зависит от того, что за приглашение, — осторожно ответила Клэр.

— Поужинаете со мной сегодня?

У Клэр пересохло во рту.

— Эй, вы здесь? — после продолжительной паузы спросил Джейк.

— Да.

— Так я получу ответ?

— Да.

— Спасибо, — сказал он. — Я договорюсь с транспортной службой, чтобы за вами заехали в вашу ночлежку к половине шестого. Вы еще час будете ехать до дома.

— Постойте, — поспешно проговорила Клэр. — Я сказала «да» в том смысле, что вы получите

ответ. Я не сказала «да», что пойду на ужин.

— Так каков ответ?

— Прежде чем я дам его, поклянитесь честью консультанта, что это приглашение исходит только от вас и что вы делаете это не по просьбе Арчера.

— Честью консультанта? — В его тоне звучало удивление, к которому примешивался смех. — Даю слово, что приглашаю вас на ужин только потому, что хочу поужинать с вами. А не потому, что ваш отец попросил меня развлечь вас.

Он говорит искренне, подумала Клэр. Однако ее паранормальное восприятие по своей природе не учитывало сложностей, порожденных техническим прогрессом. За долгие годы на собственных ошибках она уяснила, что телефоны, электронная почта и прочие высокотехнологичные средства связи лишают информацию, полученную с помощью ее дара, достоверности. Однако приглашение все равно обрадовало. Стоило рискнуть.

— Ладно, — ответила она. — Да. Спасибо. Жду с нетерпением.

— Я тоже.

Клэр нажала «отбой». Перед выездом на шоссе она посмотрела в зеркало заднего вида и с удивлением обнаружила, что улыбается.

И тут она осознала страшную вещь. Это открытие буквально сбило ее с ног. Она не готова к свиданию с привлекательным мужчиной. Собираясь в Аризону, она взяла с собой только черный строгий деловой костюм, который погиб во время купания в бассейне, черные брюки и две майки.

Надо ехать в магазин.

Телефон зазвонил снова через два часа, в тот момент, когда Клэр вышла с лестничной клетки на тускло освещенную парковку торгового центра. Нашарить мобильник в сумке оказалось непростым делом, так как руки были заняты пакетами с покупками.

Наконец она раскрыла телефон.

— Алло? — проговорила Клэр.

— Это я, Элизабет. Ты где?

— В торговом центре.

— Ты пошла по магазинам без меня? Как ты могла?!

— Чрезвычайные обстоятельства, — ответила Клэр. — Я сегодня приглашена на ужин.

— Ты же здесь не знаешь никого, кроме меня! — воскликнула Элизабет.

— Так уж получается, что я знаю Джейка Солтера.

— Ой! Ну и дела!

— Ага, в первый момент я тоже так отреагировала, — сказана Клэр. — Я была уверена, что его настропалил Арчер ради своих каких-то целей, но Джейк клянется, что Арчер тут ни при чем.

— И ты ему веришь?

— Приглашение было сделано по телефону. А ты знаешь, что я могу доверять своему восприятию, только когда нахожусь лицом к лицу с человеком. Думаю, вечером я узнаю всю правду.

— Между прочим, все это очень интересно.

— Я тоже так считаю.

— Никогда бы не предположила, что Джейк — мужчина в твоем вкусе.

— Кто знает, какой у меня вкус?

— Это верно, — согласилась Элизабет. — Вечером все подробно записывай. Утром я хочу видеть полный отчет.

— Обязательно.

— Ты выяснила, чего хочет папа?

— Он планирует основать благотворительный фонд. И хочет, чтобы я его возглавила.

— Шутишь! Он ни слова не говорил о фонде. Интересно, мама знает?

— Он сказал, что обсуждал этот вопрос только с Оуэном.

— Что ж, неудивительно, — хмыкнула Элизабет. — Они столько лет вместе ведут бизнес, и он доверяет Оуэну во всем, что касается денег.

Клэр шла по широкому проезду между рядами припаркованных машин и пыталась вспомнить, какого цвета ее новая машина. Что-то вроде серебристо-серого. Нейтральный и совершенно не запоминающийся цвет. Ну почему машины не красят в кислотно-розовый или изумрудно-зеленый? Такой цвет не забудешь, машина не затеряется ни на одной парковке.

— Не знаю, какая сила движет Арчером в его стремлении основать фонд, — тем временем говорила она в телефон. — Как и множество богатых людей, он, вероятно, считает, что это верный способ управлять состоянием и после его смерти.

— Это в его стиле.

— В таком случае у меня для него плохие новости. После смерти основателя благотворительный фонд имеет тенденцию жить своей жизнью и преследовать свои цели.

— Скорее всего он думает, что сможет контролировать будущее, если поставит тебя во главе фонда.

— Возможно, — согласилась Клэр. Она разглядела знакомые очертания и направилась к машинке.

— Что ты собираешься делать? — спросила Элизабет.

— Моим первым побуждением было сказать не просто «нет», а «нет категорически».

— Естественно, — сухо произнесла Элизабет.

— Назначить меня директором — это его способ компенсировать то, что случилось в прошлом. И это очень сильно меня беспокоит.

— В тебе говорит гордыня.

— Я это понимаю. После двух часов серьезной шопинг-терапии и увеличения черной дыры долга по кредитке у меня появился иной взгляд на ситуацию.

— Это же замечательно, Клэр. Мне нравится идея, что ты будешь управлять фондом Глейзбруков.

— Я не о том, чтобы согласиться на должность директора, — поспешно возразила Клэр. — Я знаю, что из этого ничего не получится. Мы с Арчером постоянно будем сталкиваться лбами. Нет, я подумываю о том, чтобы открыть собственное консалтинговое агентство по безопасности.

— Серьезно?

— Я потом тебе расскажу. Но если я отправлюсь в самостоятельное плавание, фонд Глейзбруков может стать моим первым клиентом.