Невменяемый колдун
Шрифт:
– Остался один выход: разделиться и пытаться отыскать путь во всех направлениях. Только так мы имеем шанс спастись и, возможно, выручить друг друга.
– Но ведь… – с сомнением начал Чигран, но его перебило радостное восклицание Кремона:
– Смотрите! В той стороне неба в нашу сторону пускают световые зайчики!
Теперь уже все заметили мерцающие блики, но не сразу поняли, что они означают. Пришлось колдуну пояснить свою догадку:
– Это болары ловят лучи заходящего светила и отражают нам подаренным зеркальцем!
– Если так, – недоверчиво закрутил головой Коперрульф, – то нам надо пройти вперед и попытаться уже там найти другие перемычки. Мы не так уж далеко от «шпоры». Вперед!
Две перемычки
И новые трудности не заставили себя ждать. Прямо перед собой воины с содроганием заметили перемычку, полностью покрытую ковром из скатэков. Но обессиленный Кремон побоялся расходовать последние магические силы для прожигания просеки. Зато предложил другой вариант:
– Давайте пройдем по ним с огнем. Они ведь нас тогда не тронут?
– Не должны! – подтвердил Коперрульф.
– Но где мы возьмем огонь? – удивился Марез.
– Я вам дам магический. Иллюзия, по сути, но с виду не отличишь. И пойду первым. Вот только коней придется бросить…
– Ничего! Они без нас, может, быстрей путь отыщут! – высказался Коперрульф, глядя, как колдун раздает каждому в руки ярко пылающее, но совершенно холодное пламя. А потом командир первый решительным шагом прошел по телам замерших в ужасе скатэков. Ни один огромный блин не шевельнулся и под ногами остальных воинов. С облегчением они быстро перебежали полоску суши и вновь с жутким разочарованием остановились перед еще более широкой и туманной полосой болота.
Все четверо так и продолжали держать в руках бутафорское пламя, хотя свет его уже начинал меркнуть. Но именно оно привлекло кого-то с той стороны болота. Раздался охрипший крик, которому вторили более крепкие и здоровые голоса воинов из недавнего пополнения.
– Эй! Сюда! Сюда!.. Мы вас видим! Но у нас нет огня! Сюда!..
Вся четверка воспрянула духом. А Кремон воскликнул:
– Это голос Бабу! Он вырвался! Молодец!..
– Но как нам на ту сторону добраться? – спросил Марез.
– Рванем напропалую, вброд! – предложил с горячностью Чигран.
– Стоять! – осадил их пыл отставной капитан. – Не хватало только на последних метрах в ядовитой жиже задохнуться. Мы ведь даже глубины не знаем. Да и гадости здесь наверняка проживает тьма-тьмущая! Давай вон тот шест!
– Ладно, – решился Кремон. – Вы пока тут держитесь, а я смотаюсь на тот берег и хоть от мешка с непосильным грузом избавлюсь.
И тут же шагнул в черную жижу. Но даже не замочил подошвы жутко измазанных в походе ботинок. Пошло в ход последнее средство – левитация. При этом колдун держал в руках меч, готовясь защитить им свои ноги и имея в запасе еще вполне достаточно магической энергии для отражения даже самого свирепого хищника. Сорок метров он преодолел быстро и тут же попал в крепкие объятия своего товарища. Коротко выказав свою взаимную радость, товарищи дали на руки двоим воинам тяжеленный мешок, и колдун спешно вернулся на другой берег. К тому моменту там уже шла отчаянная рубка с двумя парьеньшами, и несколько ударов командирского меча пришлись как нельзя кстати. Затем он без разговоров сорвал с Коперрульфа вещевой мешок с пластинами и отправился во вторую ходку, лишь бросив через плечо:
– И как здесь, есть брод?
– Двухметровый ствол до дна не достал, – раздался грустный голос Мареза. – Может, сейчас срубим более…
Его прервал крик дворецкого:
– Еще один удав! Заходим с двух сторон. Чигран, следи за небом! Скоро начнут летать всякие воздушные жутики.
Во второй раз Кремон вернулся еще быстрей, но за время его отсутствия Чиграну нанес опасную рану карликовый медведь – на когтях этого хищника имелись канавки с ядовитой плесенью. Поэтому воина надо было срочно спасать хорошим прижиганием. Без колебаний колдун взвалил стонущего Чиграна на плечи и вновь задействовал левитацию. Силы при такой нагрузке таяли гораздо быстрей, но выбора не оставалось. Где-то на середине пути из болота выскользнуло слепо шарящее щупальце и попыталось ухватить его за ногу. Пока Кремон чуть сместил ношу на плече и замахнулся мечом, вынырнуло второе щупальце, и они синхронно обвили его лодыжку. Меч свистнул – и два обрубка, извиваясь, упали в черную жижу. Тут же под ногами все вскипело, а с берега предостерегающе закричал Бабу. В следующее мгновение мимо колдуна прошелестело два тяжелых копья – и сзади раздалось булькающее рычание вперемежку со свистом. Копья однозначно задержали всплывшее чудовище, очень напоминающее морского осьминога, и Кремон успел ступить на берег. Пока с него снимали раненого воина, он обернулся и влепил огненный протуберанец прямо между глаз подводного монстра. Хищник тут же скрылся под поверхностью. То ли пошел на дно умирать, то ли спешно тушил обугленные внутренности. Но больше интереса к левитирующему над болотом парню не проявлял. А тот уже возвращался обратно, на ходу дав указания, как поступить с ранами Чиграна.
Дворецкий и оставшийся воин поняли и согласились, что их будут переносить по очереди. Только вот Коперрульф приказал Марезу раздеться до исподней рубахи, оставив из оружия лишь короткий меч. И заставил разместиться на спине колдуна головой вниз, а ногами на плечах. Тем самым воин мог отлично орудовать мечом и рубить неожиданные щупальца в случае необходимости. Да и нести человека таким образом было намного легче, и руки оставались свободными.
Доставка Мареза прошла без задержки, но вот магические силы Кремона таяли катастрофически. Поэтому, вернувшись за уворачивающимся сразу от двух карликовых медведей Коперрульфом, он лишь устало подождал окончания сражения. Не вмешиваясь ни одним жестом, дабы не потерять последние крохи своей силы. А когда Ганби расположился на спине командира точно так же, как перед тем Марез, парень скомандовал:
– Ганби, бросайте меч! Если не дойдем, то ни ваш, ни мой нам не поможет.
Двигался Кремон на пределе своих возможностей, каждую секунду ожидая, что вот именно сейчас он с головой окунется в черную жижу, и мысленно прикидывая оставшееся расстояние до спасительной тверди. Вот уже и Бабу почти рядом, нетерпеливо протягивает руки, вот всего несколько метров осталось…
И силы кончились. Но к счастью, он погрузился в ядовитую жижу лишь по пояс. Коперрульфу из-за его положения повезло меньше, он окунулся с головой. Но тут же вывернулся, вскочил на ноги, подхватил Кремона и в два прыжка выскочил на берег.
Дальше все бежали, уже плохо соображая и всеми силами пытаясь успеть ополоснуться, до того как черная жижа начнет разъедать незащищенную кожу. Вернее, бежал дворецкий, а молодого Эль-Митолана на плече нес Бабу. Причем парень мчался такими гигантскими прыжками, что отставал не более чем на метр.
На Нулевую отметку выскочили словно пробки из бутылок с забродившим вином. И тут же стали отмывать тела заготовленной за день водой. Помогали окунувшимся в черную жижу Марез, Бабу и один из воинов пополнения. Ребята, метавшие свои копья в осьминога, видимо, уже врачевали раненого Чиграна в лагере.
Оставшись фактически без одежды, колдун и дворецкий вскочили на коней как раз вовремя. Бабу уже указывал на край барьера, возле которого копошился поблескивающий под неверным светом лун зеленый хитин:
– Муравьи!
По ступеням Террасовой границы скатывались так, что чуть ноги не поломали. И себе и животным. А в лагере Кремон первым делом удивился количеству лошадей.
– Так ведь я и свою запасную вывел, – обрадовал Бабу. – А ваши две сами выбрались, пока ты паромщиком работал!