Нежная осада

Смолл Бертрис

– Надеюсь, нас ты пригласишь? – тихо откликнулась Молли, взяв его за руку и подводя к стоявшему у камина дивану.

– Конечно, – кивнул он, садясь рядом с ней.

– Значит, Кайрен Девере, ты станешь хозяином Эрн-Рока и Магуайр-Форда. Твоей мачехе это не понравится.

– Нет, Молли, я не получу ни того, ни другого. Мать Фортейн слишком хорошо понимает, что творится в Ольстере, и знает, что, если отдаст поместье Фортейн, мои мачеха и брат из кожи вон вылезут, пытаясь отобрать эти земли, потому что я остался католиком. Вместо этого леди Лесли решила подарить Магуайр-Форд своим сыновьям-протестантам. Мы с Фортейн не останемся

в Ольстере. Сначала уедем в Англию, а потом – в Новый Свет. Герцогиня говорит, что у нее есть знакомый джентльмен, лорд Балтимор. Прекрасный человек и в фаворе у самого короля. Он собирается основать колонию, где могут жить католики и все, кого преследуют за веру. Там мы начнем новую жизнь.

– Герцог с герцогиней не против вашего брака? Я слышала, люди они странные, держат в услужении чужеземца со смешной шляпой вроде пудинга на голове. Это правда, Кайрен?

– Смешная шляпа называется тюрбаном, – усмехнулся Кайрен. – Адали – наполовину француз, наполовину индиец. Герцогиня – дочь великого правителя Индии. Она приехала в Англию в шестнадцать лет и с тех пор живет здесь. Она прекрасна собой, добра, и муж ее обожает. Фортейн – дочь от второго брака. Герцогиня дважды овдовела, прежде чем выйти за герцога. У нее семеро детей. Ну как, я удовлетворил твое любопытство, дорогая Молли?

– Для начала, – с улыбкой ответила та. – Я слышала, что герцогиня ожидает ребенка.

– Да, и каким же это стало для нее сюрпризом! Они решили остаться в Ирландии до следующего лета, когда малыш сможет легко перенести путешествие.

– А вы с Фортейн будете жить с ними? Кайрен пожал плечами:

– Не знаю. Не было времени добраться до Эрн-Рока и поговорить с родными Фортейн. Но я уверен, что они все сделают как надо, поэтому ничуть не волнуюсь, хотя привык сам распоряжаться своей жизнью.

– Так и будет впредь, Кайрен. А теперь скажи, как поживает твой отец. Мы не виделись с самого его возвращения. Должно быть, тоже занят приготовлениями к свадьбе, Передай, что мы с девочками стосковались по нему.

– Где Мэв и Эйн? – осведомился Кайрен.

– В кухне, учатся варить суп. Я не позволю им бегать по деревне и наживать дурную репутацию. И без того сыщется немало таких, кто воображает, что если я недостаточно респектабельна, то и девочки мои – легкая добыча. Но они найдут себе приличных мужей, обязательно найдут.

– Здесь осталось не так много женихов-католиков, Молли, – напомнил Кайрен. – Тебе придется довольствоваться протестантами или отправить девочек в монастырь, французский или испанский.

– Монастырь? – фыркнула Молли. – Моим девочкам предстоит стать женами и матерями. Протестанты или католики? Мне все равно, лишь бы оглашение состоялось по всем правилам и весь Лиснаски видел церемонию. Я хочу внуков!

– Кайрен!

В комнату ворвались сестры, миловидные девушки с длинными темными волосами. Мэв унаследовала от матери светящиеся янтарем глаза, а у младшей, Эйн, глаза были отцовские, ярко-голубые. Кайрен сердечно обнял их и расцеловал в щечки. Мэв уже исполнилось семнадцать. Должно быть, свадьба не за горами! Девушка налилась, как яблочко, и ей следует как можно скорее найти мужа. Эйн же было всего четырнадцать. Неуклюжая девочка-подросток только начала округляться. Она поспешила устроиться на диване рядом с братом.

– Говорят, у тебя есть возлюбленная, – объявила она.

– Эйн! – строго прикрикнула мать.

– Но, мам, все только об

этом и судачат, – оправдывалась девочка.

– Я женюсь, но ты не должна никому об этом говорить, – предупредил Кайрен.

– Почему? – удивилась Эйн.

– Потому что я женюсь на леди Фортейн Линдли. Это произойдет пятого октября, и тебя пригласят, если будешь вести себя прилично, – объяснил Кайрен.

– На той девушке, что должна была выйти за Уильяма Деверса? – удивленно прошептала Мэв.

– На девушке, которая отказала братцу Уилли, – поправил Кайрен. – Но мы не желаем портить ему свадьбу с Эмили Энн. И я не хочу, чтобы он вызвал меня на дуэль из-за того, что втайне продолжает питать нежные чувства к Фортейн.

– Какая непостоянная девица! Бесстыдно играла с ним, чтобы потом переметнуться к тебе, – уничтожающе бросила Мэв.

– Это не так, – покачал головой Кайрен. – Ее привезли в Ольстер, чтобы посмотреть, подходят ли они с Уилли друг другу. Фортейн сразу поняла, что свадьбе не бывать, сказала об этом родителям, и они немедленно поговорили с папой и леди Джейн. Те сразу увезли Уилли в Англию, чтобы избежать скандала, поскольку он мог натворить глупостей. Фортейн не кокетничала с нашим братом, ничего ему не обещала. Это Уилли очарован ею и ведет себя как деревенский олух. Только недавно он встретил ее на прогулке и снова признался в любви. Фортейн пришлось напрямик объяснить ему, что к чему, хотя раньше она пыталась пощадить его чувства. Фортейн Линдли – именно та женщина, которую я искал, и вам она понравится.

– Кайрен влюблен, – пропела Эйн. – Кайрен влюблен… Кайрен с улыбкой взъерошил ее волосы.

– Когда-нибудь и ты влюбишься, мистрис Плутовка. Жаль только, что я этого уже не увижу. Ну, что скажешь, милая Мэв?

– Я нечасто соглашаюсь с Эйн, но, похоже, она права. Ты влюблен, Кайрен Девере. Не думала, что доживу до этого дня.

– Все возможно, – ухмыльнулся Кайрен. – Все возможно, моя Мэв. Да и твой час придет.

– В это трудно поверить, братец. Слишком уж большая роскошь, – серьезно заметила Мэв. – Мама все твердит, что я должна найти себе респектабельного мужа, хотя сама выбрала любовь.

– Я была порядочной вдовой, когда твой отец пришел ко мне, – вспыхнула Молли, – взрослой женщиной, я знала, что делаю и каковы будут последствия, а ты, милая, будешь делать, как приказано, ибо я твоя мать и не допущу никакого неповиновения.

– Тише, девочки, тише, – вмешался Кайрен. – Я приехал навестить вас, а не затевать ссоры. Скажи лучше, Молли, крошка, что ты подашь на ужин? Я парень здоровый и успел проголодаться, пока ехал сюда по холоду.

– Меня ты не одурачишь, Кайрен Девере, – покачала головой Молли. – Ты своим языком кого угодно заворожишь! Совсем как твой отец… Помоги Бог твоей девушке! Ты привезешь ее сюда, чтобы познакомить с нами?

– Обязательно, – кивнул он, – но только после свадьбы Уилли. А сегодня я останусь поужинать, однако потом придется поскорее возвращаться, иначе мачеха будет гадать, куда я подевался и почему не бегаю по ее поручениям.

– Говорят, торжество будет пышным и немало слуг пригласили со стороны, – заметила Молли.

– Как бы мне хотелось пойти… – тоскливо протянула Эйн.

– Не выйдет, – отрезала Мэв. – Представь, какая буря поднимется, если побочные дочери сэра Шейна появятся на свадьбе его законного сына и наследника! Будь благодарна леди Джейн за то, что не выгоняет нас из Лиснаски.