Нежные создания, или В фэнтези только девушки
Шрифт:
– Не хочу батогов и кипятка. – Ансива скривила красивое личико, и оно стало совершенно некрасивым. Отразилось в нем что-то, несомненно, хлоковское. – Он жжется! Я знаю!
– Заткнись, не ори на весь лес!
Шэни остановила лошадь и резко развернулась, наезжая на сестру.
– Не вынуждай меня браться за нож!
– Давай лучше махнем на юг, – предложила Ансива, едва не рыдая (Хлок, конечно, понимал, что сцена может выйти безобразная, но ничего поделать не мог). – Проберемся через Роксию и
– Тссс! – Шэни завертела головой, ибо в этот момент ей послышалось шевеление в кустах.
Краем глаза эльфийка уловила движение – будто человекообразная тень отделилась от зарослей, пересекла островок света и растворилась в прозрачной мгле под деревом.
– Тихо, идиотка, иначе нам крышка!
Ансива захлопнула рот – нет, не потому, что решила внять совету сестры.
Она первая увидела эльфа, стоящего с большим луком наготове возле орешника.
В этот момент сердце ее так и подскочило, ударяясь о передние зубы.
– Что? – беззвучно спросила Шэни, делая большие глаза.
Ансива дернула головой в нужную сторону, и старшая из принцесс медленно развернулась.
Эльфы славились своим навыком становиться невидимыми, особенно в лесной чаще. То ли дело было в особой магии, то ли в маскировочных одеяниях наподобие плащей – никто точно не знал, но в этом ремесле остроухие достигли совершенства.
Фигура с луком нарочито не скрывалась. Откуда она возникла, Ансива сказать не могла. Не было вроде, а потом бац – и уже наконечник стрелы смотрит в их сторону, а тетива натянута. Хотя всего лишь наполовину, но страшно до спазмов в животе.
– Чего делать будем? – спросила Ансива уголком рта.
Эльф не шевелился и казался привидением.
– Положись на меня, – ответила Шэни. – Тут нужна женская деликатность… что-то типа того.
– А, тогда давай… – Ансива, которую прошиб ледяной пот, криво улыбнулась.
Все слышали истории о мастерстве эльфов-лучников. С трехсот шагов они, дескать, шмеля на лету убивают, а с пятисот уже точно попадут в слона, можно не сомневаться. Как гном рождается с золотым молотком во рту, так эльф мужеского пола с луком.
О стрелках Долерозии, что стерегли границы королевства, и вовсе ходили страшные легенды. Будто бы всякого неосторожного, кто имел несчастье пересечь незримую черту, ждала неминуемая смерть – никаких тебе предупреждений и знаков. Тихо прошелестит стрела – и откинешь копыта, даже не сообразив, что происходит.
В прежние времена банды головорезов из Дулкании и Роксии нет-нет, да и прощупывали эльфийскую оборону. Рассказы о сокровищах тревожили умы лихого народа, и многие отправлялись попытать счастья. Но никто не возвращался. Целыми сотнями пропадали у границ Долерозийских лесов, найдя бесшумно летящую смерть.
Вспомнились
– Привет, – сказала Шэни громко, поднимая обе руки. – Мы пришли с… Э-э… – «Что там говорил Балимор насчет эльфийских приветствий?» – Как проехать в королевский дворец?
Лучник удивился, но заметно это не было – с ног до головы эльфа скрывал плащ. Голова затерялась где-то в недрах капюшона.
– Скажи, кто мы, – простонала Ансива, испытывая сильное искушение развернуться и задать стрекача.
Шэни нервно сглотнула и приложила обе руки к груди.
«Блин, это просто дурдом какой-то!» – подумал Дейнар, спрятанный под гламурной личиной.
И напомнил себе, что пришло время играть по-настоящему. Назад пути нет.
– Вы знаете, кто мы? – спросил он, величественно выпрямляя спину.
Лучник покачал головой, имея в виду «ни фига».
– Извольте, о воин, отвезти нас к вашему королю Пиннеру. Мы – его племянницы. Правда, Ансива?
– П-правда. Да, конечно. Мы племянницы короля Долерозии, – пропищала блондинка противным голосом.
Шэни бросила на нее полный негодования взгляд, проартикулировав губами «Убью!»
– Извольте…
Эльфийка умолкла. Из зарослей, двигаясь абсолютно бесшумно, вышли еще пятеро лучников. Все будто вылиты в одной форме, с одинаковыми луками, в одинаковом камуфляже.
Шэни ожидала тучи стрел, но вместо того, чтобы дать залп, лучники опустили оружие.
Ансива, до того отчаянно закрывавшая глаза, рискнула посмотреть, что происходит.
Эльфы совещались, став кружком. Вероятно, внешность девиц говорила им больше, чем бессвязный лепет старшенькой принцессы.
– Нам кранты, нам кранты, нам кранты…
– Заткнись, иначе я за себя не отвечаю! Ты все портишь!
Ансива закрыла рот и даже закусила нижнюю губу, чтобы предотвратить панические рецидивы.
Из кучки лучников вышел один, взявший на себя роль парламентера. Отбросив капюшон, эльф явил сестрам разукрашенное специальным гримом лицо. Какое оно было под ним, не понять, но глаза светились на своем месте.
Поклонившись, лучник спросил:
– Назовите ваши имена, о девы!
«Девы» назвали.
– Вы из Аладии?
– Откуда же еще?.. – фыркнула Шэни. – То есть, да, конечно, о воин!
Попытка подарить лучнику обворожительную улыбку, кажется, удалась.
Эльф смутился – или это так казалось – и дал знак другим. Лучники стащили капюшоны, полагая, что теперь секретность ни к чему.
Сестры увидели, что остальные морды тоже напоминают мешанину красок на палитре художника.
– Странные пути иной раз выбирает для нас судьба, – сказал первый лучник. – Никто не знает, куда она приведет его в следующий момент.