Нежрец
Шрифт:
Но не достиг цели. В воздухе на пути огня возник прозрачный многослойный диск около двух десятков метров в диаметре, и пламя не просто остановилось - оно словно проваливалось в диск, как в пустоту. Однако… Магическая преграда истаивала слой за слоем; у мага в подземном укрытии вырвался короткий стон и из носа потекла кровь.
В то же время в Святом Городе сложная металлическая конструкция, до предела наполненная божественной силой, сияла, гудела, и наполняла замкнутое пространство жаром.
"Что-то определённо не так…" - хмурился старший жрец Алтаря грешников.
– "Эффективность в
Однако Его Святейшество чётко поставил задачу, и времени на выяснение причин проблемы не было. Оставалось одно.
– Братья - приказал старший жрец - прибавьте энергии!
Жрецы под его началом послушно сосредоточились, бормоча молитву, и пропуская божественную силу через себя в огромный амулет. Но… Железо - не золото; его пропускная способность для силы Лаа существенно ниже, и предел оказался превышен.
Вспышка! Столб пламени прорезал землю и небо, уничтожая всё на своём пути. Лишь глубокий ожог остался в плоти мира…
Мага шатнуло, и он упал. Однако…
– Да займитесь же кто-нибудь Павлом!
– резко скомандовал бородач, снова "прислушиваясь".
– Кара остановилась… Сето была права.
Один из присутствующих, маг-целитель, наклонился над упавшим, проводя над ним руками.
– Терпимо - сообщил целитель.
– От внезапного прекращения нагрузки потерял сознание.
– Ваша святость, что происходит?
– нахмурился верховный король, наблюдающий за картинкой вражеской армии, транслируемой придворными чародеями.
– Почему Кара остановилась?
Жрец, ещё более хмурый, чем король, молчал, вглядываясь в картинку и поглаживая божественный символ. Король повернулся к магам.
– Чары были прекращены со стороны источника - сообщил старший среди королевских магов.
– Это божественное чудо, а не чары!
– резко вмешался жрец.
– Со всем уважением, ваша святость, - мягко ответил маг - технически это чары. Но важно здесь то, что Кара не была нейтрализована действиями вражеских магов; что-то случилось у источника, что заставило прекратить атаку. Скорее всего, очередная диверсия.
– Подождём - помолчав, произнёс жрец.
– Возможно, это мелкая временная неполадка.
Однако его надеждам не суждено было сбыться. Через час тайной связью церкви Лаа старший жрец получил мрачное сообщение, гласящее "Алтарь грешников и его прототип уничтожены".
Получив от жреца сообщение, что главное оружие церкви в ближайшее время не может быть использовано, верховный король вновь собрал военный совет. Впрочем, правильнее будет сказать, что он его объявил, поскольку ключевые лица и не расходились.
– Итак, - произнёс он - какие есть предложения теперь, когда первый план не сработал?
– Разведчики начали находить ловушки, ваше величество - сообщил седой генерал.
– Они были хорошо замаскированы, но теперь мои люди поняли, где и как искать. Работа по обезвреживанию уже начата; ещё час-другой, и армия сможет выступать.
– Найденную раньше пищу проверили на животных, с ними всё ещё ничего не случилось - добавил второй.
– Чудно - кивнул король.
– Пусть поторопятся, нам следует покончить с этим как можно скорее.
Армия двигалась через город. Впереди шли наименее ценные лёгкие пехотинцы-копейщики;
Лишь "Лесоходы" были лишены поддержки служителей Лаа. По простой причине - жрецы просто были не в состоянии угнаться за легконогими следопытами и не выдать их присутствие врагу. Третий королевский дивизион, как обычно, шёл отдельно от основных войск. Вернее, пока часть их обезвреживала оставленные в городе ловушки, другая часть двигалась лесом, в надежде обойти врага и ударить ему в тыл. Пусть силы Вольноветерска больше чем вдвое уступали королевской армии числом, недооценивать их было бы глупо, особенно после того, как разведчики доложили о наличии сиуни среди сил врага.
И всё же, несмотря на всё, преимущество было у королевской армии. Несмотря на всё, более чем двукратное преимущество в численности говорило за себя, при том, что качество войск тоже было далеко не из худших. Поэтому идущие по городу солдаты и вглядывались насторожённо в окрестности, особенно в пустые дома.
Однако первые солдаты уже с облегчением покинули опасную территорию, и всё ещё ничего не происходило… До тех пор, пока в город не углубился верховный король со свитой. Земля, обследованная на наличие как механических, так и магических ловушек, вдруг словно вскипела; бесчисленное множество ростков и побегов обвивали ноги солдат, стремительно поднимаясь всё выше. Бойцы "Стали" и телохранители его величества пытались сопротивляться, однако хотя они и были способны сражаться с магами, но то обычные маги, а не сильнейшая волшебница этого мира…
За считанные секунды весь город превратился в непролазные джунгли. Охрана, в первую очередь придворные маги, верховного короля, пыталась держать оборону, но небольшой пятачок, свободный от побегов, продолжал сжиматься. Покончив с солдатами, Сето переключила внимание на главную добычу, и придворные маги мало что могли ей противопоставить…
А затем наступило время армии Вольноветерска. Хотя немногочисленные солдаты, успевшие покинуть пределы города, были деморализованы и сдавались без попыток сопротивления, кто-то должен был собрать пленных…