Незийский калейдоскоп
Шрифт:
Еще один изгиб — и открылась набережная канала с цветной светящейся водой. Над каналом плавали голограммы, их отражения превращали воду в переливчатую поверхность неясной природы. Город затоплен искусственным светом, далеко отодвинутое небо кажется сиреневым и блеклым.
— …На Манокаре мне делать нечего, реформы мало что изменили. Хорошо, сняты бессмысленные запреты, отменены телесные наказания, информационной блокады больше нет — но люди остались прежними, с теми же барьерами и предрассудками. Вы заметили, что многих манокарцев одно мое присутствие загоняет в
— Еще бы, — отозвался Поль. — Интересно, почему у них к Элане такого нет? Женщина-президент — это ведь тоже не по их правилам, и ничего, за год привыкли.
— С Эланой все иначе. Она не сама по себе, она вдова президента Ришсема, убитого врагами Манокара. Ее преданность покойному супругу безгранична, поэтому Элана продолжает его дело, — такое объяснение им понятно. А насчет меня — полное отсутствие определенности. Когда я была врагом номер один и меня надо было поймать и казнить, какая ни на есть определенность была, но теперь и такой не осталось, — Тина усмехнулась. — Даже наши отношения со Стивом сбивают их с толку: я киборг и не могу рожать детей, но живу с мужчиной. Близость не ради продолжения рода — с манокарской точки зрения это плохо.
— Ага, — поддержал Стив — он шел за ними, чуть приотстав. — У меня уже спрашивали, не оскорбляет ли меня такое положение вещей. Именно так и сформулировали. Один их манокарский бог знает, почему это должно оскорблять.
— И что ты ответил? — заинтересовался Поль.
— Я напомнил, что я вообще-то монстр, а не человек, и от меня сразу отстали.
— Хорошо вам, монстрам… — вздохнул Поль.
А Тина сказала:
— Во что я никогда не верила, так это в манокарского бога. Атеизм у меня в крови.
— Между прочим, он есть, этот манокарский бог, — сообщил Стив. — Вернее, был. Хотя на все сто я не уверен.
— Как? — Поль даже остановился и повернулся к нему. — И почему — был?
— Потому что он куда-то удрал. Или затаился. Такое впечатление, что он не смог находиться в одном пространстве со мной. Было там какое-то существо, нематериальное, но живое, и при этом почти неразумное, вроде высокоорганизованного животного.
— Погоди… Исчез он семь-восемь месяцев назад, точно?
— Примерно так.
— Совпадает с моими наблюдениями. Как раз тогда перестала бурно воспроизводиться вся эта астральная нежить — «вата», «инфузории», «бахрома»… Она до сих пор есть на Манокаре, но уже не в таких количествах, как раньше. Почему ты мне до сих пор ничего не сказал?
— Потому что ты бы не удержался и полез с ним в драку, а это все равно, что дразнить быка: ты разумней, но он сильнее.
— Значит, около Манокара ошивалась какая-то нематериальная тварь? — спросила Тина. — Которая там кормилась и поддерживала существующий порядок вещей?
— В целом, так, — согласился Стив. — Только ничего она сознательно не поддерживала, а действовала инстинктивно, как животное или насекомое — богу не обязательно быть разумным. Но я могу ошибаться, все это смутные ощущения. У меня ведь нет таких восприятий, как у Поля.
— Зато твои ощущения всегда правильные, — отозвался Поль.
Они
Реформатор Ришсем в свое время подставился под шантаж, как последний дурак, но Элана его ошибок не повторяла. Она неплохо ладила с единомышленниками; кто-то из идеологов додумался назвать ее «матерью всех манокарцев», и этот титул прижился, его все чаще употребляли перед именем Эланы. У нее было трое детей, старшему сыну недавно исполнилось шестнадцать — возможно, когда-нибудь он унаследует власть, и нынешняя манокарская система сменится монархией с правящей династией Ришсемов. Для Тины, Поля и Стива главным было другое: реформаторы скоро перестанут нуждаться в посторонней поддержке, и тогда можно будет сказать им «до свидания».
— А Саймона Клисса все-таки выпустили, — вспомнила Тина. — Ассоциация Правозащитников даже банкет устроила, я видела в Сети. Правда, самого Клисса почему-то не пригласили.
— Ниарские правозащитники — непонятный народ, — фыркнул Поль. — Столько бились — и ради чего? Чтобы вызволить из-за решетки чокнутого серийного убийцу! С жиру бесятся…
— Здесь не все правозащитники такие, — возразил Стив. — Кроме той Ассоциации, которая возилась с Клиссом, есть еще две-три — там более толковые люди, и делами они занимаются стоящими. А эта Ассоциация на виду, потому что больше всех о себе кричит.
Среди разноцветных голограмм, медленно скользящих над каналом, выделялся прозрачный световой цилиндр, в котором стояла девушка в облегающем платье из серебряных чешуек. Она держала в руках сверкающий флакон сложной формы, а сопровождающая голограмму надпись сообщала, что Вероника Ло, самая красивая и загадочная топ-модель Галактики, предпочитает именно этот загадочный аромат, названный в ее честь.
Ее облик завораживал: изящная, с небольшой точеной грудью, тонкими чертами удлиненного лица и глазами, как сумрачно-серые цветы. Длинные темные волосы, волной отброшенные назад, усыпаны алмазными блестками. Светлая кожа слегка мерцает — это уже спецэффект, заслуга создателей голограммы.
— Классная картинка! — заметил Поль. — Самое классное, что без звука. Если б она скандалила, как настоящая Вероника…
По набережной, параллельно парящему над водой изображению топ-модели, двигалась группа ее поклонников и поклонниц. Тина посоветовала Полю не продолжать, а то ведь дойдет до драки… Кто-то сунул ей прямоугольник размером с ладонь, с объемным портретом Вероники, Стив и Поль получили такие же. Тина нажала на квадратик в нижнем правом углу, и вместо портрета появился заголовок: «Вероника Ло: факты и загадки».