Незнакомец

Харт Меган

– Думаю, если ты будешь продолжать в том же духе, мне придётся покупать новые брюки, – заметила я.

Шелли захихикала. Она, на самом деле, милая девушка, хотя порой обижается и имеет склонность лить слёзы. Она ела печенюшку с таким видом, будто анализировала компоненты, а не наслаждалась вкусом.

– Думаю, что в следующий раз возьму кусочки белого шоколада, – озвучила она.

– Прекрасный вкус. Зачем ты хочешь изменить то, что и так прекрасно? – я положила остаток печенья в рот.

– А как ты узнаешь, что оно прекрасное, пока не попробуешь

то, что изменили? Вдруг оно будет ещё лучше? – Шелли пожала плечами.

– То же самое можно сказать и о других вещах, а не только о печенье, – констатировала я.

Шелли взяла ещё одну штучку, откусила маленький кусочек и медленно прожевала.

– Например, о мужчинах?

Я откинулась на спинку стула. С тех пор, как Шелли начала у меня работать, она встречалась с одним и тем же тихим скромным парнем. Дайан Эмерих перенял ферму у родителей и намекал Шелли, что хочет жениться. Когда Шелли вступит в брак, не знаю, но колечка на пальце она до сих пор не носила.

– Это зависит от многого, – ответила я на её вопрос.

– От чего же?

– От мужчины, – я тоже взяла ещё одно печенье и с наслаждением разгрызла. – Что случилось, Шелли?

– Ничего. Думаю, было бы здорово, провести остаток жизни на ферме. Только и всего, – она вдохновлено пожала плечами.

Подобная мысль не казалась мне привлекательной, но я не намеревалась её оспаривать.

– Ты имеешь в виду, что думаешь о Дайане? Он хороший парень.

– Да, – вздохнула она. – Но...

– Но? – я ждала продолжения, но Шелли молчала

– Ну, он... немного... – она посмотрела на меня.

Дайан был немного не от мира сего, но я своё мнение предпочла не высказывать.

– Он хороший парень, Шелли.

– С говном на ботинках, – выпалила она.

Я не знала, что меня больше шокировало – её критика или брань, поэтому, не придумав должного ответа, просто набила рот печеньем.

– Ты ведь развлекаешься со многими мужчинами. Правда, Грейс? – Шелли опять вздохнула.

Я откусила кусок, проглотила и отпила глоточек кофе, чтобы протолкнуть печенье.

– Не так уж их и много.

– Мы с Дайаном вместе со второго класса старшей школы, – она посмотрела на меня. – Он единственный друг, который у меня когда-либо был.

– В этом нет ничего плохого.

– Я знаю, – девушка снова пожала плечами. – Но она такой... обычный.

– Не стоит презирать только за то, что он обычный, – заметила я.

– С обычным мне скучно, – объяснила Шелли.

– Скука не есть хорошо, – констатировала я.

Мы обе рассмеялись.

– Я просто не знаю, что с этим делать. Мы всё время делаем одно и то же: ходим в кино, а в воскресенье вечером едим пиццу. Я могу точно сказать, что он подарит мне на день рождения, и какого цвета рубашку он наденет в четверг.

– Во всех этих вещах нет ничего плохого, – заявила я ей спокойным тоном.

– Конечно, я знаю, – Шелли кивнула.

Но до конца она не согласилась, иначе не завела бы со мной разговор на эту тему. Мы с Шелли не настолько близки, чтобы ей что-либо советовать, хотя

на этот случай у меня был совет. Я лишь надкусила следующее печенье, она – тоже, а когда зазвонил телефон, отправилась отвечать. Обдумывая то, что Шелли мне рассказала, я повернулась на офисном кресле, съела ещё одно печенье, допила кофе и посмотрела в окно на дальнюю парковку. Я попробовала себя убедить, что кислая отрыжка у меня из-за большого количества печенья, хотя на самом же деле её причина – мои завистливые воспоминания о близости между Дэном и Элли, за которыми я наблюдала сквозь это окно. Затем я отодвинулась от компьютера, схватила мобильный и направилась к столу Шелли.

– Надо ещё кое-что сделать. На сегодня у меня больше не назначено встреч, но, если что-то произойдёт, звони. Пока я не вернусь, Джаред сам сможет обо всём позаботиться.

Не уверенная в том, куда хотела бы съездить, я знала, что на некоторое время надо удалиться от похоронного бюро «Фраули и сыновья». Поток машин лишил меня выбора, так как проще ехать направо, чем налево. Через пять минут я добралась до дома сестры, в палисаднике которого находилось нетипично много игрушек. Я вырулила на подъездную дорожку, но на некоторое время задержалась в машине. Как объяснить сестре моё внезапное появление?

На решение этой задачи у меня оставалось не так уж много времени. Сейчас откроется входная дверь, а Ханна будет наблюдать за мной сквозь вторую, зарешёченную дверь. Конечно, именно так она и сделала. В конце концов, здесь Аннвиль. Я была на сто процентов уверена, что соседи Ханны поступали точно так же.

Пока я вылезала из машины, Ханна вышла на крыльцо.

– Грейс?

– Привет, – я кивнула.

– Что ты здесь делаешь? – она открыла мне дверь.

– О... я просто хотела заглянуть на минутку, если, конечно, не помешаю.

Ханна закрыла за мной дверь. Весь пол гостиной был завален куклами и кубиками так же, как и палисадник. Этот кавардак в доме сестры, которая унаследовала мамину аккуратность, выглядел необычным.

– Где Симон? – осведомилась я. Этот вопрос оказался лишним, так как из игровой комнаты в подвале доносились звуки телевизора.

– Внизу. Приканчивает свой мозг. Пошли на кухню, – Ханна указала на пол.

Там царил хаос, если судить по масштабам: на раковине и рабочей поверхности громоздились стопки посуды, на столе стояли остатки обеда. Раздвижная дверь, которая обычно скрывала стиральную машину и сушилку, стояла нараспашку, а за ней виднелись два ящика с грязным бельём.

– У меня нет времени на уборку, – пояснила Ханна, когда увидела мой удивлённый взгляд.

– Я вижу.

– Кофе? – она направилась к кофеварке и вынула из шкафа чашку.

– Конечно.

Я внимательно разглядывала сестру. Обычно она практически не красилась, но сегодня кроме подводки глаз, которая скрывала недостаток сна, другой краски на лице не было. Волосы собраны на затылке в растрёпанный хвостик. Тренировочные брюки из велюра и белая футболка, которая доставала ей до колен – вот и весь её наряд.