НФ: Альманах научной фантастики. Выпуск 15
Шрифт:
Хотя Альвар был профан в футболе, игра смуглолицего юноши его захватила. Глядя на легкие и грациозные, как у пантеры, движения футболиста, Жильцони почему-то припомнил воздушные па Лили Шарло — другой избранницы длинного Бига. …Пронзительная трель паука остановила игру. Штрафной в сторону синих. Бить будет футболист, игру которого отметил Жильцони.
Парень застыл, ожидая сигнала. Свисток. Коротко разбежавшись, футболист подпрыгивает и пролетает над мячом, не задев его. Значит, бить будет не он, а кто-то из партнеров по команде, которые стоят рядом. Есть и такой тактический прием, мелькнуло у Жильцони.
Будь здесь болельщики, они бы взвыли от восторга. Но зритель был только один.
Членистоногий судья возвестил окончание первого тайма. Игроки потянулись к центру поля.
— Крон! — окликнул кто-то.
Смуглолицый парень обернулся к позвавшему, оскалив в улыбке зубы.
Крон! Так он и думал. На ловца и зверь бежит. Теперь надо познакомиться с ним. Но, чтобы не вызвать подозрений, Альвар решил не спешить.
Назавтра утро снова выдалось ясное, солнечное. Жильцони оставил Исава в гостинице, а сам пошел на знакомый стадион. Он опоздал — желтые и синие уже трудились, на все лады старательно обрабатывая пятнистый мяч. Кто-то из игроков кивнул ему, как старому знакомому, и Жильцони ответил. Остальные обратили на единственного зрителя не больше внимания, чем на тумбу или кучу листьев.
Пока Альвар, наблюдая игру, ломал голову над тем, как познакомиться с Кроном, он едва не поломал ее в прямом смысле.
Защитник синих поднял мяч свечой. Жильцони, стоящий у самой кромки поля, задрал голову, наблюдая крутую траекторию. В это время рядом взметнулась желтая молния (неужели человек может прыгнуть так высоко?), и мяч, точно отбитый на партнера, ушел в поле. Флин скользнул взглядом по случайному препятствию, словно это был неодушевленный предмет.
Они снова встретились глазами минуту спустя, когда избранник Бига вел мяч по левому краю. Он шел легко, словно танцуя, и Жильцони снова вспомнил Лили. Между тем Крон Флин, пройдя сквозь порядки защиты, как нож сквозь масло, забил очередной гол.
Дождавшись конца игры, Альвар решительно направился к Крону Флину. …Жильцони ожидал чего угодно: недоверия, настороженности, даже враждебности. Все получилось гораздо проще и приятней. Крон оказался славным парнем, еще не избалованным славой. Альвар обратился к нему с каким-то пустяковым вопросом, и они — слово за слово — разговорились.
Припомнив свой визит в Восточный балет, Жильцони представился репортером.
Они шли вдвоем, беседуя.
— Меня интересуют футбольные проблемы, — сказал Альвар. — Я убежден, что пора отказаться от матчей между роботами и снова вернуться к играм между людьми.
— Это и моя мечта, — поддержал его Крон, приглаживая мокрые после душа волосы.
— Видите ли, Крон…
— Вы знаете мое имя?
— Услышал на стадионе… Мое кредо: состязание машин может быть интересно только инженеру — чья программа победит?
— Если бы это все поняли…
— Поймут, — пообещал Жильцони. — И центральное место в моей статье займет центрфорвард национальной сборной Крон Флин.
— Не нужно.
— Ценю вашу скромность…
— Не в том дело, — сказал Крон. — Разве вы
— Знаю, — кивнул Жильцони. — Я хочу заранее подготовить статью. Опубликую ее, как только будет снят запрет.
Они шли тихой улочкой, обсаженной платанами. Крон шагал легко, два тайма ничуть его не утомили.
Крон снова заговорил о футболе. Жильцони старался поддерживать разговор, и это ему удавалось. Улучив момент, он решил перейти к нужной теме.
— Скажите, Крон, — начал Жильцони, вы ведь не только футболист?
— А кто же еще? — удивился Крон.
Альвар пристально посмотрел на него:
— Думаю, вы еще чем-то увлекаетесь.
— Например?
— Например, физикой.
— Потрясающе! — воскликнул Крон. — Как могли вы это угадать? Я действительно увлекаюсь физикой, но об этом не знает ни одна душа в мире.
Сердце Жильцони забилось.
— Я уже сказал, что у нас, репортеров, свои профессиональные тайны, произнес он.
Наконец-то удилище дрогнуло и леса натянулась. Клюет! Слава длинному Бигу! Теперь главное — умело подсечь, не спугнуть добычу. Похоже, и сигареты с цеоном не придется пускать в ход.
— Главное для меня все-таки не физика, а футбол, — произнес Крон.
— Ну, разумеется! — подхватил Жильцони. — Могу я задать вам один вопрос?
— Пожалуйста.
— Каким разделом физики вы увлекаетесь?
— Тем, который нужен для футбола, — сказал Крон. — Механикой.
— Квантовой? — обрадовался Жильцони.
— Зачем мне квантовая? Классической.
— Классической, — повторил Жильцони упавшим голосом.
— Я учу обычную механику, — пояснил Крон, — основные законы. Так и напишите в статье. — Он посмотрел на Альвара и спросил: — Вы слышали о Ньютоне?
«Хитрит парень», — подумал Альвар.
— Знаете что? — предложил вдруг Крон. — Пойдемте ко мне в гости.
По дороге Крон рассказал, что перед вылетом в городок спортсменов его, как и остальных, познакомили с длинным Бигом.
— Что это за Биг? — безразличным тоном спросил Жильцони.
— Вы не знаете о Биге? — удивился Крон. А вот он о вас знает все!
— Человек-всезнайка?
— Длинный Биг — не человек, а машина, — пояснил Крон, быстро шагая. Он хранит в своей памяти сведения о каждом человеке. С ним советуется сам президент чуть ли не по любому вопросу. И вот с этим Бигом мне довелось беседовать. Он спрашивал, я отвечал…
— О чем спрашивал?
— О чем угодно. Биг любопытен, как старая баба. Он вникал в любой пустяк, все ему было интересно.
— А зачем это Бигу?
— Говорят, определить, кто на что способен.
— Как же он оценил вас?
Крон пожал плечами:
— Об этом знают мои тренеры. Вот мы и пришли!
Это была скромная комната в стандартном коттедже.
— Присядьте, я скоро приду, — сказал Крон и вышел.
Едва закрылась дверь, Жильцони бросился к полке.
Пухлый том, порядочно зачитанный. Марк Нуш! Жильцони раскрыл книгу. На первой странице красовалась надпись: «Крону Флину в день 18-летия от друзей по команде. Будь здоров и забивай голы!» Почему друзья подарили Крону именно Марка Нуша? Не потому ли, что им было известно о его увлечении физикой?