Ничего, кроме соблазна

Линдсей Джоанна

– Их сын Брэндон получил титул герцога Райтона, – объяснила Джудит, утаскивая Кейти от Дерека и его прелестной жены.

Эти сведения абсолютно ничего не значили для Кейти. Ее наставник был американцем, и не рассказал ей о классовых различиях в английском обществе. Лорд для нее был только лордом. Не больше и не меньше.

– Не поверите, но Дерек встретил Келси в борделе, – прошептала Джудит. – Нет, это не то, о чем вы думаете. История длинная и ужасно интересная.

Можно представить… нет, представить такое невозможно! Но девочка, не стесняясь,

открывала Кейти семейные тайны, которые по справедливости можно было назвать скандальными. Да Джудит даже знать ни о чем подобном не полагалось! Воры, бордели, и… кажется, она упоминала о пиратах! Вряд ли такие подробности личной жизни Мэлори были достоянием публики. Почему же Джудит ничего не скрывает от Кейти?

– Я бы не стала откровенничать с каждым и всяким, – заверила Джудит, словно прочитав мысли Кейти. – Но вы особенная.

Кейти залилась краской. Ей редко говорили подобные комплименты.

– Я самая обыкновенная. Почему ты так говоришь? – спросила она.

Джудит пожала плечами:

– Конечно, это странно, но у меня такое чувство, будто я знала вас с самого рождения.

Это действительно было странно, потому что Кейти испытывала к девочке то же самое. Сама она когда-то очень напоминала Джудит: то же дружелюбие, то же любопытство и стремление задать тысячу и один вопрос.

– Думаю, это потому, что мы так долго беседовали. Я никогда еще не рассказывала столько всего о себе, особенно посторонним людям.

– Ну да, – улыбнулась Кейти. – У тебя такая большая семья!

Джудит засмеялась, и Кейти сразу вспомнила, какая она еще маленькая девочка.

– Здесь и половины не собралось. По-моему, в Лондоне восемь домов, принадлежащих различным членам семейства Мэлори, хотя об этом лучше спросить у мамы. Она точно знает. Но и это еще не вся семья.

Кейти ошеломленно покачала головой. Сама она была единственным ребенком: ни теток, ни дядей, ни кузенов, ни даже бабушек и дедушек, по крайней мере она ничего о них не знала. Должно быть, очень приятно иметь так много родных. Может, стоит поехать в Глостершир и отыскать все-таки Миллардов?

Вскоре объявили, что ужин подан. Обеденный стол был невероятно длинным. Трудно даже представить, сколько человек может за ним собраться! Сегодня в столовой присутствовали только десять приглашенных. Место Кейти было между Энтони и Джудит. Сама хозяйка села напротив.

За ужином велась оживленная беседа. Темы были самые разнообразные: скачки, достоинства нового жеребца Дерека, мода и так далее. Шарлотте нравились новые фасоны с заниженной талией, остальные женщины отстаивали платья в стиле «французский ампир».

Когда Шарлотта спросила Кейти, что она об этом думает, та, покраснев, призналась:

– Боюсь, что за последние пять лет впервые побывала у модистки сегодня утром. Я заказала вечернее платье и последовала совету модистки. Она сказала, что шьет платья только по новой моде, с заниженной талией.

– Как осмотрительно с ее стороны! – воскликнула Келси.

– И скорее всего это наглая ложь! – добавила Дэнни. – Я

знаю, что вытворяют модистки. Она просто хочет, чтобы вы рассказали своим подругам, где купили самое модное платье.

– Но это не важно, – попыталась заверить их Кейти. – Она сказала, что сошьет платье за четыре дня. У меня нет времени искать другую модистку.

– Вздор! Для того чтобы сшить платье, не требуется столько времени! – воскликнула Розалин. – Она скорее всего ищет предлог, чтобы взять с вас подороже. Завтра же пришлю к вам свою портниху. Она сошьет вам столько платьев, сколько потребуется, любого покроя и фасона, и сделает это быстро и хорошо.

– Спасибо. Но в этом нет необходимости. Я отправляюсь путешествовать, и мне не понадобится много одежды. К тому же мой корабль отплывает, на следующей неделе.

– Возвращаетесь домой, в Америку? – осведомился Энтони.

– Нет. Там у меня никого не осталось. Не думаю, что когда-нибудь снова поплыву туда.

– У Кейти есть родственники в Англии, но она не спешит их навестить, – вставила Джудит.

Заметив предательский румянец на щеках гостьи, Розалин мягко пожурила дочь.

– Детка, это касается только Кейти. И она сама расскажет нам, если захочет. Не стоит делать это за нее.

Нижняя губка Джудит слегка дрогнула, и Кейти мгновенно бросилась защищать девочку:

– Ничего страшного. Джудит действительно права. У меня есть родственники в Глостершире, но я никогда их не видела и не думаю, что, смогу поехать туда до отплытия. Я хотела как можно скорее оказаться во Франции, но свободных кают не было. Поэтому я смогла купить билеты только на следующую неделю. – Она улыбнулась Джудит и пожала, под столом ее руку. – Когда у меня появится время, я, пожалуй, отправлюсь в Глостершир. Но твоя мама права, я предпочитаю не говорить об этом.

Она и без того чересчур разоткровенничалась! Но Мэлори поняли намек, и Энтони поспешно сменил тему:

– Что же влечет вас во Францию? Магазины?

– Нет. И потом, это следующая страна в моем списке.

– Сколько же стран вы хотите посетить? – поинтересовался Эдвард.

– Все. Я хочу увидеть весь мир.

– Весь мир?

Джордж даже поперхнулся от неожиданности.

– Большинство людей хотят попутешествовать по Европе, но объездить весь мир?

– Почему нет? – удивилась Кейти. – На моем месте вы хотели бы того же, особенно если б вы провели всю жизнь в маленькой деревушке. Теперь, когда меня ничто там не держит, я мечтаю повидать весь мир.

– У всех нас есть свои цели, – заметил Энтони, – вот у Кейти она великая.

– Но всю жизнь провести в дороге! – воскликнул Джереми.

– Вряд ли это займет так много времени, хотя я сильно задержалась здесь, – улыбнулась Кейти. – Больше месяца назад я прибыла сюда и пока что видела только Англию и Шотландию, Теперь я поняла, что не стоит проводить столько времени в одном месте. Поэтому меня так раздражают расписания отплытия судов. Я планировала отправиться во Францию завтра, а не на следующей неделе.