Ничья игра
Шрифт:
– Ок, – подозрительно легко согласился Вадим.
Через полчаса они стояли у подъезда старого блочного дома.
– До свидания. Большое спасибо за все. – Этери протянула руку в надежде, что ей удастся избавиться от назойливого мужчины.
– Вы мне так ничего и не рассказали. – Вадим не выпускал ее руку. – А я старательно делал вид, что верю каждому Вашему слову, ждал дальнейшего развития интриги. Мне что, применять устрашение? Это входит в программу?
– В какую еще программу?
– Ладно-ладно, не буду. Профи, так профи. Сам такой. Подожду еще, это меня даже заводит. Можете идти одна, но рассказ о маске за Вами. Если от меня требуется стимул – могу предложить ужин. Все по-джентельменски.
Этери вздохнула.
– Хорошо. Вернусь и все расскажу. Подождите.
Поднимаясь по лестнице, она размышляла о поведении Вадима: «Странный тип, постоянно говорит нелепости. Наверняка, заподозрил что-то неладное и хочет побольше из меня вытянуть. Хорошо еще, что все так обошлось! После благородного жеста он, конечно, имеет право на вопросы, и придется побаловать его байкой о масках».
Пока Этери удавалось балансировать на грани: Наташины просьбы она выполняла и в курс дела ее любовника не вводила, но сегодняшний день совершенно вывел ее из равновесия и заставил терпеть возле себя незнакомца со странностями.
«В том, что все так по-дурацки получилось, нет моей вины! Наверное, зря я разрешила себя подвезти, но от него так просто не отвяжешься, а разговаривать с колдуньей надо по горячим следам, – оправдывала сама себя Этери. – Вряд ли что-то получится, но можно попробовать».
Звонок в квартиру колдуньи был пронзительно громким. Около двери послышалась возня. В глазок рассмотрели незваную гостью и приоткрыли дверь на длину цепочки.
– Вы к кому? – спросил мужской голос, принадлежащий неопрятному старику.
– Мне надо поговорить с Саранией.
Старик чуть больше приоткрыл дверь и важно осведомился:
– А кто ее спрашивает? Доложить требуется, может не примет еще. Как представить-то?
Этери втиснулась в образовавшееся пространство и тихо сказала:
– А вы передайте, что мне надо поговорить с ней о Шитани.
Старик помялся в тесной прихожей и пробормотал:
– Сейчас узнаю. Подождите.
То и дело оглядываясь, он удалился вглубь квартиры. Этери не пришлось долго ждать – вскоре появилась женщина, являвшая собой довольно комичное зрелище. Дородная и величественная, она была одета в белый балахон и гордо несла голову то ли в тюрбане, то ли в хитроумно закрученной косынке. Лицо женщины было покрыто темно-коричневым, почти черным гримом. «Африканка» кивнула головой в знак приветствия и жестом пригласила Этери в маленькую комнату вроде кабинета. Свечи, расставленные повсюду, были погашены, но воздух в комнате был наполнен запахами благовоний и воска. Сарания погрузила массивное тело на единственный стул, оставляя Этери стоять перед собой как школьницу.
– Что Вы сказали моему ассистенту? – настороженно спросила «африканка». – Вы хоть понимаете, что это означает?
– Я-то все понимаю. Хочется верить, что и Вы сознаете, что натворили.
Женщина вопросительно вскинула брови, едва различимые на темном фоне.
– Что Вы имеете в виду?
– Меня интересует позавчерашний сеанс черной магии для девушки по имени Наталья. Она имела неосторожность прибегнуть к Вашей помощи для устранения соперницы.
– Да у меня по десятку таких сеансов в день. Разве всех упомнишь? Может быть, и была Наталья.
– Хорошо, тогда напомню, что Вы дали ей вдобавок к сеансу вот это. – Этери вынула маску из пакета и продемонстрировала забывчивой колдунье.
Женщина с любопытством уставилась на маску, привстала со своего места и попыталась взять ее в свои руки. Этери крепко удерживала маску, не позволяя «африканке» ею завладеть. Но та и не пыталась бороться – отвела руки и внимательно разглядывала маску.
– Интересно, – заключила колдунья. – Чудесная работа, не из современных подделок, похоже, довольно старая. Откуда она у Вас?
– Откуда? – искренне удивилась Этери. – Хотите сказать, что впервые ее видите?
– А почему Вы решили, что я отдала эту маску Вашей Ирине?
– Наташе, – поправила Этери.
– Ну, Наташе. Если бы эта маска была моей, я не раздавала бы ее направо и налево.
Этери была озадачена. Конечно, колдунья могла и наврать, но с другой стороны, в ее словах был здравый смысл.
– Значит, это не Ваша маска?
– Я совершенно уверена, что не моя, – спокойно заявила колдунья. – И кто все это Вам наплел? Кстати, зачем Вы упомянули Шитани?
– Хотела быстрее к Вам попасть, чтобы все выяснить.
– У Вас получилось. Только впредь не советую употреблять имя беса всуе – рискуете навлечь на себя повышенное внимание его хозяина. Если у Вас больше нет ко мне никакого дела, можете идти. А мне пора работать. Вы и так напрасно отняли у меня время.
Женщина, вскинув голову, проследовала к двери из кабинета и открыла ее, а появившийся из глубин квартиры престарелый ассистент проводил Этери к выходу. Она уже готова была признать свое поражение и бесславно удалиться, проклиная лживую Наташу, как за ее спиной раздалось:
– Постойте, вернитесь на минутку.
Сарания, похоже, передумала и решила уделить незнакомке еще несколько минут своего драгоценного времени. Они вернулись в тот же кабинет.
– Скажите, – спросила она, пристально глядя в лицо Этери, – Вы кто?
– Я – адвокат, – в который раз за последние сутки призналась Этери, – Наташа попросила меня представлять ее интересы и, по возможности, вернуть деньги за бестолковый сеанс и за маску, принесшую ей большие неприятности.
– Когда, говорите, она была у меня? Позавчера? Так почему же она решила, что сеанс, как Вы выразились, бестолковый? Прошло еще слишком мало времени, чтобы об этом судить. Она приходила с желанием избавиться от соперницы?