Ника, Эрн и осколки кружев

Дереча Екатерина

— Как и Кеван, верно? — подмигнула ей Хелика и подняла брови. — Ты хорошо своих братьев знаешь?

— Кеван оступился, ты же слышала его слова, — рассердилась Ника, не желая слушать о предательстве Кевана. Он ведь и вправду невиновен. — Витторио использовал его влюблённость и юность!

— Не надо меня ни в чём убеждать. Казнь состоится в любом случае, а я всего лишь безмолвный исполнитель, который ничего не решает, — Хелика отшагнула и снова нацепила на лицо бесстрастное выражение. — Возвращайся в комнату. Я позову Инес, но не обещаю, что она явится.

Моника

кивнула и захлопнула дверь за спиной Хелики. Подумать было о чём. Ника не знала, как отреагируют безмолвные на решение своего судьи и как примут будущего короля. Ещё Монике наконец открылись планы Динстона: он с самого начала планировал посадить Тарита на рилантийский престол. Поэтому-то он и отправил младшего из братьев Гордиан в Рилантию, причём не куда-то, а прямиком в королевский дворец, дав какое-то нелепое задание. Наверняка Тарит даже не в курсе, что ему предстоит женитьба на рилантийской принцессе.

Ника мерила шагами комнату, периодически замирая, когда ей казалось, что за дверью слышны разговоры или шаги. Она уже придумала в голове разговоры с Инес, Динстоном и Таритом, но всё это казалось сейчас неважным, пустым. Нужно спасать Кевана, делать что-то, а не ходить из угла в угол.

— Соскучилась? — громко окликнула Нику Инес от двери.

— Инес! — Моника схватилась за грудь и шумно выдохнула. — Ты меня напугала!

— А тебя наставник не учил держать ушки на макушке? — хмыкнула наёмница, наморщив нос. — Я ведь даже на теневой шаг не переходила.

— Инес, я спросить хотела: разве Лига не должна бороться за справедливость и прочее? — перешла сразу к делу Ника, не желая тратить время на пустую болтовню.

— Должна, — кивнула Инес и склонила голову к плечу. — По справедливости — надо бы всю вашу семейку рядом с Кеваном на плаху отправить.

— Но? — сжав губы спросила Моника.

— Но есть такое выражение: «враг моего врага — мой друг», — пожала плечами наёмница.

— И кто же твой враг? — уточнила Ника, понимая, что Инес не стала бы долго ждать — прирезала бы сначала её, а затем и братьев.

— Я хочу расквитаться с отцом, наказать его так, чтобы он до конца жизни локти кусал, — почти с наслаждением протянула Инес. — Он решил посадить на рилантийский престол чужака. Не просто чужака, а человека из страны, с которой мы почти начали войну. Я не допущу этого, — наёмница тряхнула головой и приблизилась к Монике. — Но пришла я к тебе не за этим.

— Так ведь это я попросила тебя зайти, — растерянно напомнила ей Ника.

— Да-да, и я всё бросила и поспешила по твоему зову, — Инес вцепилась в плечо Моники и подтянула к себе. — Скажи-ка мне, кто подтверждал твоё клеймо?

— Что? О чём ты? — Ника потёрла плечо и поморщилась — у Инес оказались сильные пальцы — наверняка останутся синяки.

— Выше мастеров в Лиге только старейшины — они подтверждают клеймо и созывают совет Лиги, — наёмница замолчала на мгновение, будто размышляя, стоит ли продолжать. — В лицо их мало кто видел, обычно они в тени, наблюдают, действуют через других и в целом делают вид, что в их руках нет никакой власти, но это не так.

— Ну да, Иге с виду казалась обычной старушкой, — пробормотала Моника, вспомнив первое впечатление при встрече с Иге.

— Твоё клеймо подтверждала сама Иге?! Это дорогого стоит! Она же легенда! — Инес широко улыбнулась и даже как-то посветлела лицом. — Значит, Иге в Рилантии…

— А почему ты спросила? — Ника окончательно запуталась, она не понимала, что задумала Инес, и это её обеспокоило.

— Так, пришла мне в голову одна мыслишка, — беспечно пожала плечами наёмница.

— Ты хочешь сделать Тарита своим учеником? — решила уточнить Моника, но наткнулась на непонимающий взгляд.

— На что он мне?! Я хочу сорвать публичную казнь и очернить Верховного безмолвного судью перед всей столицей, — расслабленность Инес исчезла, наёмница стала напряженной и жёсткой, как лезвие шпаги. — Пусть люди знают, кто стоит за назначением Витторио Гвери советником короля. Этот человек чуть не разрушил мою страну, так пусть вместо почестей его проклянут.

— Разве метка мастера выше закона? — усомнилась Ника. — Лига не настолько могущественна, чтобы спорить с высшим органом власти.

— Ха! Публичное признание отца отменит приговор, скорее уж он сам отправится на плаху, — мрачная улыбка на красивом лице наёмницы предвещала чью-то смерть, и Моника порадовалась, что сейчас они на одной стороне.

— Ты знаешь, как вызвать старейшину для подтверждения клейма? — спросила Ника, раз уж Инес вдруг стала разговорчивой и не уклоняется от ответов. — Или хотя бы как вызвать Кайдо?

— А клеймо у тебя для красоты что ли? — фыркнула она и провела пальцами по рисунку трилистника на руке. — Нажала на нужную точку, мысленно призвала кого надо и всё.

— Совсем как Кровный Зов… — прошептала Моника, прижимая палец к листку с зазубринами на одной стороне.

— Да, только кровь лить не обязательно, — бросила Инес от дверей и взялась за ручку. — Всё, я ушла!

Моника дождалась, когда стихнет гул от громко хлопнутой двери и мысленно позвала Кайдо. Она не верила, что наставник тут же явится, но надеялась — он хотя бы услышит и поймёт, что его подопечной очень нужна помощь. Вряд ли Инес сумеет убедить отца признаться, что и он приложил руку к перевороту — Эссуа Маранте ни за что не признается в заключении сделки с Динстоном Гордианом. Рассчитывать можно только на себя и Арнана. Ни Инес, ни кто-то другой не спасут Кевана хотя бы потому, что им нет дела до него — только личные счёты и амбиции.

— Ника, — голос Кайдо прозвучал совсем рядом, будто он стоял в комнате долгое время и ждал, когда на него обратят внимание.

— Кайдо?! — испуганно обернулась Моника и всмотрелась в лицо мастера. — Ты пришёл… где ты был?

— Искал своего бывшего ученика, искал предателя в Лиге, — хмуро ответил наёмник и провёл пальцами по шраму на щеке.

— Нашёл? — Ника смотрела на Кайдо и понимала — что-то изменилось, наставник изменился, стал мрачнее и угрюмее, насколько это вообще возможно.