Никаких принцесс
Шрифт:
Полёт, наконец, заканчивается, когда горгулья, зацепившись когтями за балкончик - слишком узкий для того, чтобы она могла на него спокойно приземлиться - вытягивает крыло на манер моста.
– Прошу вас, госпожа.
– Ага. Спасибо.
– Я вдыхаю - для смелости - и шагаю к окну. Створки распахиваются мне навстречу, как двери, и минуту спустя (пока я перешагиваю через воткнутые лезвием вверх на подоконнике ножи), оказываюсь в мрачной готичной комнате: каменные стены, громадные зеркала, еле-еле горящий камин, дымящиеся свечи и змеи, свисающие гирляндами с потолка.
Но хуже всего те, кто поворачивается мне навстречу: по крайней мере, трое из них... э-э-э... трупы. Женские. Одна в бинтах на манер мумии, другая голая (и от её живота, кишащего не то червями, не то чем похуже, мне становится плохо), а третья напоминает мёртвую невесту. Собственно, они все здесь в платьях, праздничных, бальных платьях, декоративно заляпанных кровью. И украшенных... м-м-м... пальцами?
– Нравится?
– улыбается прелестница с голубой кожей, поигрывая своим пояском. Там ещё и руки болтаются. Кошмар какой!
– Это всё принцы. Последняя мода, слыхала?
– Раньше мы их просто убивали, - добавляет «невеста».
– Это было совершенно непрактично. А ведь убитый принц - это не только труп и уважение, это ещё и десять пальцев...
– Можно и с ног срезать, - добавляет дама у зеркала, лаская одну из сотен своих змей. Горгона?
– Фу, на ногах они некрасивые!
– Я прошу прощения, - перебиваю я.
– Может быть, кто-нибудь из вас знает, кто наложил проклятье на принца Ниммерии? Я очень хочу поговорить с этим злодеем.
В комнате наступает тишина. Только змеи шипят.
Потом из гроба у двери поднимается что-то вроде зачахшей спящей красавицы (красавицей она была до того, как умерла и зачахла) и с присвистом интересуется:
– А тебе с-с-зачем?
– Потому что принц заснул?
– неуверенно отвечаю я. Под взглядом всех этих мертвячек мне становится очень неуютно. И это ещё слабо сказано: я вдруг понимаю, что залезла к злодеям, которые с феями вроде меня ни в одной сказке не церемонились.
– И что тебе с заснувшего принца?
– А... М-м-м...
– Против воли я смотрю на эти пальцы на поясе... Боже, что я здесь делаю?!
Хоть одна здравая мысль за весь вечер.
– Ну так... он заснул. А я хочу сама его убить. А, во-первых, его гроб не открывается, и, во-вторых, как я его убью, если он уже спит мёртвым сном?
Напряжение тут же рассеивается.
– Принца не поделили?
– улыбается мне «невеста».
– Бывает. Найди его отца, он в зале, как обычно.
– Отца?
– Да, ты его сразу узнаешь, - усмехается та, что со змеями.
– Между прочим, - это уже мне вслед, пока я иду к двери (перешагивая через змей и упавшие с чьего-то пояса пальцы).
– Как тебя зовут? Что-то я тебя раньше, девочка, не встречала.
– Виола.
– Как-то очень она похожа на фею, - слышу я за спиной, берясь за ручку двери.
– Да нет, это только внешнее, ты же видишь.
– А не та ли это Виола, о которой было предсказание?..
Но я уже перешагиваю через порог, и дверь за мной закрывается.
Я оказываюсь в коридоре, освещаемом только факелами, вставленными в пасти каменных монстров. И куда теперь?
Куда глаза глядят, полагаю. Глаза горгулий, в чьих пастях вздрагивает пламя факелов. А они все глядят сначала на меня, а потом налево - туда и иду.
И очень скоро оказываюсь в громадном круглом зале, ярко освещённом, полном зеркал и танцующих пар. Почти обычный для этого мира бал, только на лицах многих из танцующих что кавалеров, что дам - ужас. Как будто они спят и никак не могут проснуться. А у их партнёров сверкают алым глаза, серебристым - клыки и чёрным - рога.
«А чего ты хотела от злодейского бала?» - стучится мысль, и тут же вся оторопь пропадает. Действительно, странно было бы ждать здесь веселья и флирта.
– Помоги!
– шепчет красавица в белом, цепляющегося за своего рогатого кавалера. Но танец увлекает её дальше, и я отворачиваюсь.
– Фея?
– рычит кто-то за моей спиной, но и его кружит этот колдовской танец.
– Помоги!
– просит меня другая девушка, почти девочка, украшенная белыми розами.
Я отшатываюсь, но поздно - зал уже наполняется стонами, умоляющими о помощи, и недовольными возгласами: «Кто пустил фею на бал?»
Поэтому когда меня осторожно берут за руку, я всё равно вздрагиваю и рывком оборачиваюсь.
– Госпожа подарит мне танец?
Я смотрю в скрытое маской лицо, в яркие зелёные глаза и не успеваю ответить, как меня уже обнимают и тоже кружат - снова звучит музыка, и (о, счастье!) больше никто не обращает на меня внимания. Я слилась с ними, стала частью танца.
– Виола, правильно?
– говорит мой кавалер. А я всё никак не могу оторваться от его ярко-зелёных глаз.
– Д-да... Мы знакомы?
– Ещё нет, - у него очень красивая улыбка. И я уверена - под маской лицо тоже прекрасно. Как у злодея. Невольно, но я вспоминаю королеву Изабеллу и думаю, что такой красавец идеально подошёл бы ей. Парой по красоте.
А потом перед глазами проносится белый кролик в клетке и надкусанное яблоко...
– Кто вы?
– Тс-с-с, фея. Ещё рано, - улыбается он. Одними губами, глаза остаются холодными.
– Не сейчас. Ты, кажется, искала одного инкуба?
– Нет, я...