Никола Тесла. Безумный гений
Шрифт:
Никола знал, что его будущее зависит от благосклонности научных кругов, и готовился к предстоящему выступлению с подобающей тщательностью. Пока гости занимали места в зале, он еще раз украдкой оглядел свой парадный костюм и пришел к выводу, что тот сидит безупречно. И это был не единственный повод для оптимизма: за последние пять месяцев правительство Соединенных Штатов выдало сорок патентов на изобретения Теслы и признало их началом нового направления в науке.
Наконец публика расселась по местам. На озаренную ярко-желтым газовым светом трибуну поднялся распорядитель вечера и поднял руку, призывая к тишине.
Стоя за сценой, Никола слушал, как ведущий представляет его нетерпеливым зрителям:
– Все мы наслышаны об удивительных открытиях, сделанных нашим гостем в области электричества. И хотя до сегодняшнего дня имя Николы Теслы было известно лишь узкому кругу специалистов, теперь, когда его изобретения официально признаны Патентным бюро Соединенных Штатов Америки, о нем, несомненно, услышит весь мир.
Он повернулся к Николе, жестом приглашая его показаться публике.
– Мистер Никола Тесла…
Гости проводили распорядителя вежливыми аплодисментами и охотно поприветствовали Николу, который поднялся на трибуну и встал под большим плакатом с надписью «Американский технологический институт». Дух его был бодр, мысли ясны, а сердце трепетало от волнения. То, что он собирался поведать собравшимся, должно было не просто поразить их, а потрясти основы их сознания, перечеркнуть все, что они успели выучить и чему привыкли верить.
Никола вынул из кармана набросанные вчерне заметки, пробежал их глазами и снова убрал. Потом он обратил взор к залу, стараясь разглядеть каждого зрителя, поймать каждый взгляд, и глубоко вздохнул. Пыльный воздух аудитории был пропитан покоем и академизмом. Как раз то, что нужно.
Два аспиранта выкатили на сцену стол на колесиках. На нем располагались два соединенных между собой трехфазных двигателя, которые Никола собрал специально для того, чтобы подкрепить теоретические выкладки наглядными примерами.
Тесла по привычке напряг мускулы, чтобы очистить разум от видений. Оглядевшись по сторонам и глубоко вздохнув, он начал лекцию:
– Вращающееся магнитное поле – краеугольный камень сегодняшних представлений о природе электричества, однако это не более чем одно-единственное деление на бесконечной энергетической шкале. Модулируя энергию как ноты в партитуре, человечество добьется – еще при нашей жизни – небывалого прорыва в области массовых коммуникаций. Маленькие двигатели, которые вы видите перед собой, призваны продемонстрировать значение переменного тока для нашего общего будущего… Это лишь первый шаг. Очень скоро – повторяю, еще при нашей жизни! – будет создан энергетический поток такой мощности, который позволит бесплатно снабжать электричеством всю землю! Я говорю не о передаче информации. Речь идет о передаче энергии как таковой по всей планете.
Тесла окинул взглядом слушателей, безмолвных и неподвижных, словно восковые фигуры. Предстоящая демонстрация не слишком занимала публику: от обладателя сорока патентов никто всерьез не ждал провала. Собравшихся волновало совсем другое. И хотя Никола мог прочесть в глазах иных гостей давно знакомые зависть и злость, большинство лиц терялось в полумраке и сливалось в одно. Лучшие научные умы со страхом и недоверием смотрели на того, кто собирался оспорить все, во что они верили. Их мир рушился у них на глазах, и Тесла знал, что привычные взгляды не заставят себя ждать.
* * *
Наутро Никола явился в лабораторию еще до рассвета. Ранними утренними часами он дорожил ничуть не меньше, чем поздним вечером, когда контора пустела. Вчерашняя эйфория еще не прошла, и Тесла, поспав всего час, торопил наступление нового дня.
Первым делом он залез на стремянку, чтобы проверить, как закреплен кабель на почти готовом гигантском трансформаторе. Тесла знал, что лаборанты успели проделать эту процедуру по крайней мере дважды, но для собственного спокойствия решил лишний раз убедиться, что все в порядке.
Хлопнула входная дверь, но Никола не стал поворачиваться: его работники нередко старались прийти пораньше. В лабораторию вошел чернявый крепыш с пышными усами, придававшими своему владельцу сходство с моржом. В зубах у незнакомца дымилась толстая сигара, а его костюм вполне подошел бы для аудиенции при дворе. Оглядевшись по сторонам и заметив притулившегося на стремянке Николу, он хищно усмехнулся и прогремел на всю лабораторию:
– Бесплатное электричество для всех! – Гость выдержал драматическую паузу. – Здорово! Ну, разве не здорово, скажите на милость?
Озадаченный Никола посмотрел на незнакомца сверху вниз и учтиво ответил:
– Пожалуй. Благодарю вас.
– Подумать только, какая реклама! – проревел незваный гость. – Бесплатно это, конечно, слишком, но ему ничто не помешает превратиться в «по доступной цене».
– Сэр, это частное владение, – напомнил Никола, спускаясь.
Непрошеный посетитель, ничуть не смутившись, протянул ему свою широкую ладонь для традиционного американского приветствия.
– Мистер Тесла, меня зовут Джордж Вестингауз, и должен признать, ваше вчерашнее выступление было просто блестящим! – Глядя на протянутую лапищу, Никола проклял свои познания в бактериологии, помноженные на представления о том, сколь мало обитателей земного шара имеет привычку регулярно мыть руки.
Внезапное появление Вестингауза и решимость, с которой тот приступил к делу, ошеломили Теслу. Будь у него побольше времени – хотя бы пара минут, – он сумел бы найти предлог, чтобы заменить рукопожатие учтивым поклоном, а так пришлось невзначай спрятать руку, неловко сползая со стремянки.
Впрочем, гостя такой маневр ничуть не смутил. Убрав руку, он продолжал как ни в чем не бывало:
– Дьявол, я еще вчера хотел вас поздравить, но вокруг собралась такая толпа! Вот почему я здесь. Что сказать о ваших изобретениях? Они гениальны, сэр. Гениальны!
– Спасибо, мистер Вестингауз. И я наслышан о вас.
– Наслышаны! Ясное дело. Я ведь, можно сказать, самый ярый поклонник Теслы и его переменного тока на земле! Жду не дождусь, когда он побежит по всей стране! – Вестингауз огляделся по сторонам, проверяя, не затаился ли в каком-нибудь углу соглядатай, и продолжал: – Кстати, один мой знакомый финансист хочет, чтобы вы спроектировали гигантские генераторы для использования энергии Ниагарского водопада!